早上临出发时，忽然来了一男二女，要来参军，团里同意了。男的姓吴，女的一个叫孟燕来，据说是孟白的叔伯姐妹，一个叫陈菊，数她岁数大，结过婚的，洪图觉得陈菊见过了，是昨天晚上，在孟家小庄围着他问长问短的几个妇女中的一个。再仔细一问，她是孟白的嫂子，孟白的哥哥去延安了，听说在华北八路军的那个部队里当兵，很快，陈菊就戳穿洪图是孟白男朋友的谎言，讥讽洪图是“小骗子，”她说她当晚就怀疑了，口音不对，不会是孟白的同学。洪图只好大赔不是，泥泞地行军时，他能帮时就帮她，甚至还停下毛驴让她骑，送她一程，陈菊很感激他，说：“小骗子，不错，到山东后，我要掇和你和我家姑娘的婚事。”
在泥泞的芦花荡里，来回转圈20余日，洪图哪吃过这样的苦，脚下打了重泡，体力疲惫不堪，他支持不住了，一度想开小差，到泗阳找他哥哥洪旺或到淮阴找许雪华，他记住他俩分别时许雪华的嘱咐：“你没路走了，就按这个方向找我，我一定等着你。”但是，他看到瘦弱的邹强在泥泞中坚持，特别是徐惊百，他拖着一条病腿，拄着拐杖也咬牙坚持，他想：一个残废人，尚且不怕困难，抗战到底，我一个年轻人，不缺胳膊少腿为什么坚持不住？他哼起裴多芬的诗句：“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者均可抛！”
不仅洪图支持不住，新参军的一男二女也支持不住了，陈菊本想跟部队到山东，说通孟白，再一起寻找他在八路军的丈夫，而现在是，转来转去，尽在青伊湖南北，烂泥湖里不停地走呀走呀，没有方向，何时是个头。特别是给大家驮载行李的小毛驴也走不动了，一头歪在泥泞路上，任你吆喝、鞭策，它只是大口喘息，吐白沫，无力站立起来。最后是大家拿了行李，弃之而去，牲口尚如此，人何以堪！三个新参军的又悄悄离开了。
徐惊百仍是精神抖擞，一有闲空，他就给洪图介绍一本新书，苏联小说《钢铁是怎样练成的》讲主人翁保尔·柯察金经历过苏俄内战的洗礼，受到的考验、艰苦数也数不清。正当壮年时，他得了重病，病势垂危时，仍意志坚定、刚强，有段名言：“当回忆往事时，他不致因为虚度年华而痛悔，也不致因为过去的碌碌无为而羞愧。在临死的时候，他能够说：我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而奋斗。”洪图听得津津有味，立誓要做一个中国的保尔·柯察金。
徐惊百在一次大休息时，倚着一棵树，给邹强老夫子画速写，不一会画成了，惟妙惟肖，眼镜脱落在鼻梁上，一副学者的神态，真不愧是徐悲鸿大师的学生，绘画功力太棒了。
（四）
57军滞留两淮地区20余日，112师主力沿运河两岸与敌脱离接触，转移至陇海路以南房山附近。3月9日晨，668团一营到房山街搜索，与日军200余人遭遇，发生激战，日军退至西北小庄，刘震远营长率部围攻该敌，将敌全部歼灭。这时，日军200余人由麦坡增援，在山后庄与我军遭遇，经激战后亦被迫退回官路口，我后续部队主动向官路口日军进攻，日军向阿城、费埠溃败。
与此同时，日军一部200余人占据房山街西侧的芝麻坊，使房山街我军侧背受到威胁，112师霍守义师长下令671团向该敌发起攻击，不料芝麻坊内有多座碉堡，日军据堡顽抗，攻击受阻。霍师长调山炮营抵近射击，先后摧毁炮楼24座，许多日军在炮楼崩坍中丧命，晚7时，攻击部队全部冲入圩寨，残敌悉数消灭。在紧急时刻，日军600余，附炮4门，由城头东犯，策应芝麻坊日军，但在672团阻击下，保证芝麻坊歼灭战胜利完成。
房山街、芝麻坊战斗，先后三天，毙伤日军数百人，俘敌10余人，缴获轻机枪10挺，掷弹简10余具，步枪60余支，焚毁敌汽车10辆，芝麻坊一战打得漂亮，日军花津中队173人全部歼灭，中队长花津，曾三次负伤，立有战功，士兵文化程度很高，从缴获的名册中查明，单东京帝国大学学生就有20余人。
3月11日，日军从房山街抽调500余人，转向芝麻坊进攻，下午1时，日军主力2000余人，附战车10余辆，分由东海、新安镇出动，向房山、芝麻坊一带增援，112师迅速停止战斗，以小部掩护，向大、小祝场、兴谷、草鞋街集结，然后向侯峰山一带转进。
57军军部在青伊湖附近被日军冲散了，缪澄流军长带一部分人跑到667团驻地，万毅团长下令一营营长李鸿德率部阻击日军。终于下令全军向山东转移，缪军长在667团掩护下，由新安镇以东越过陇海路北进，667团一营营长率部对新安镇方向警戒，掩护57军军部亦随之跟进。
661团也于此时接到命令，由新安镇东侧向鲁南开进，在661团工作的几个宣传员与331旅部的邹强、杨毅安会合，得知北进山东，内心十分喜悦，结伴先行，徐惊百拖着病腿，每日行军，十分疲劳。代步的毛驴已倒毙于沼泽地里，661团中校团附陈某给他配个勤务兵，照顾他的生活，这个勤务兵不过16岁，说一口河南土话，大家叫他“小嘎子”。徐惊百告诉洪图，说：“别小看他，他已经当了两年兵了，打扬州时，他违犯纪律，专门搜寻电筒，有向老百姓要的，有在空屋里找到的，有吓唬小孩骗来的，共有十几只手电筒，全部拴在束腰的皮带上，行军时叮当作响，像乡村里巫师“跳大神”一样响个不停，以后被连长臭骂一顿才放下这些手电筒。”说的大家笑个不停，他对徐惊百的照顾比较用心，在宿营地，他总能给徐惊百下块门板搭床睡觉，行军饥饿了，他也能给他找几块红薯，或是个把玉米饼子充饥。对其他人，他是凶巴巴的，不听使唤。过陇海路时，他不知从那里找了条小毛驴，由老乡赶着，驮载徐惊百安全越过陇海路。
在接近陇海路，路过一个集镇时，与军部机关大批人马相遇，道路堵塞，行进缓慢，即或远处已有枪炮声，仍是互相争路、吵架。洪图一行人不得已暂时停步，待机前进。他们正走在这一集镇的街道上，发现有邮政代办所，洪图大喜过望，将几封已经写好的书信逐一投入信箱，还没投完，忽然“砰、砰”几声，一梭子机枪子弹横空而过，原来行进的队形立时大乱，争先抢后，潮水般涌向集镇外向北飞跑，洪图一行人几乎被冲散，幸好，出镇子不久就找齐了，加快步伐，越过陇海路。
后来查明：这一梭子机枪子弹不是日军发射的，而是掩护军部通过陇海路的667团一营扫射的，据667团一营营长李鸿德事后回忆：一营向新安镇方向警戒，掩护有一个多小时，军部人员仍稀稀拉拉，没有过完，新安镇日军已经出动，警戒部队已经接上火，再拖延下去，全营将有重大伤亡，弄不好，全营都得送进去，李营长就让机枪手向军部队伍上空打了一梭子子弹，这下军部行动快了，也不挑路了，更不敢逗留集镇买东西了，一会儿全部过完了。就这一个小时耽搁，北侧小村庄阻击日军的一个排打没了，排长阵亡了。
过了陇海路，北侧不远处发现有一个日军哨所，李营长向万毅团长报告了，他建议这一情况不要告知缪军长，他要听说有敌人，就不敢过了，万毅点头认可，李营长下令派一个排监视这一哨所，再命令全营每人胳膊上扎条白毛巾作为记号，上好刺刀，不要发出声响，跑步通过了这段路程。
好一阵紧张，快步通过了陇海路，终于喘了口气，洪图一行人在一个小村庄里休息，洪图摸摸口袋，他早已写好的三封信，有两封塞进了邮筒，是他写给旺哥的平安信，和镇江五条街张二姨娘的书信，暗示他已另有所爱。那就是一首七绝诗：
“游子何时远戌归，久违玉屑盼芳菲；
忽然江浦杨花舞，白絮沾襟若雪飞。”
还有一封十分珍贵的写给许雪华的求婚信，它放在贴身的口袋里，正在掏取此信时，一梭子机枪子弹把他挤离了邮政代办所，如此关系重大的信件就这样糟糕地没有邮寄出去。
这封写给许雪华的信，洪图在沭阳时经过激烈的思想斗争已经写好了，迟迟未发，在作战、行军中，利用休息时间，躲在微弱的油灯下修改，补充过好几次，他一方面深深地爱恋许雪华，认为她是一个年轻美貌、有深邃文化内涵、温文尔雅的好女孩，他已经迷上了她，另一方面他又对自己有无资格爱她信心不足，他认为他自己有那么一段畸恋，他不是那样纯洁无瑕，他无法面对这样一个纯真的女孩，他有愧疚感。再，他也不知道怎样处理他与家乡的那段情结，张二姨娘与他不是母子，却胜似母子，对他有大恩大德；不是姐弟，却胜似姐弟；不是夫妻，却有了肌肤之亲。尽管他自己至今仍是一片空白，茫然，不相信是真的，仅仅那么草草的一次，竟然有了他的血脉，但，不相信也得相信。他要对此负责，怎样负责？他也理不清头绪。唯一令人宽慰的是张二姨娘不反对他找他心爱的人，并不想占有他，说过多次，都是眼泪汪汪的，是不是真心话，他也不敢相信，然而，他不能不写回信，不能不表态，不能使一个认真挚爱他的女孩失望，更不能泼凉水。
终于他写了复信，明确表示他爱她，像她曾在分别时所嘱咐的：像指北针的箭头，永远指着她的心，他又作了些必要的展望，他们俩现在都年轻，谈婚论嫁早了些。两人又不在一起，求婚也有名无实，最重要的是两人的理想、事业，“匈奴未灭，何以家为？”他俩有共同的理想，深厚的爱情，有情人终成眷属，即或海枯石烂，也不会改变的。
最后，他引用苏联佚名诗人的一首诗：
要善于珍贵爱情，
天长日久，更要加倍的珍贵。
爱情不是坐在公园椅子上叹息！
也不是月光下散步；
一切都是可能的，
秋天的泥泞，冬天的雪。
因为要在一起过一辈子啊！
爱情像一首美好的歌！
然而这首歌不是容易编成的。