老年人随着年龄增加不仅心肺功能降低，而且运动器官也逐渐衰退，如肌肉萎缩，兴奋性降低，速度减慢，骨质松脆等。另外老年人听觉、视觉、触觉、平衡器官功能也减退，表现为反应缓慢，灵敏度低，协调性差。因此，老年人的体育锻炼，是在特殊身体条件下进行的，活动的内容、生理负荷和活动的方式、方法，必须与自己的生理、心理相适应。
根据老年人这些生理变化特点，决定老年人所选择的运动项目和确定运动强度，在运动锻炼中下列禁忌也是值得老年人重视的。
（1）忌盲从。运动项目同健身效果有关，不要盲从他人锻炼，要根据自己的兴趣爱好、健康状况和周围环境与条件，选择适于自身的运动项目。如要改善心肺功能，可选择步行、慢跑、打太极拳、游泳或骑自行车运动等。
（2）忌竞赛运动。老年人的心肌收缩力量减弱，血管壁的弹性降低，管腔变窄，血流阻力增大，木来心脏的负担已经恨重，若再从事快速的运动，将使心脏更加不堪承受；同时，由于呼吸系统的功能减弱，肺活量和肺通气量相应减少，会造成对心脏和脑部的供氧不足，加之快速运动时耗氧骤然加大，极易产生缺氧晕倒现场。如果原来患有高血压和心脏病，此时更易促使脉搏率和血压骤升以致造成死亡事故。
同时，由于运动器官的肌肉已开始萎缩，韧带的弹性减弱，骨质开始松脆，关节活动范围减小。若进行较重的力量性运动，往往容易造成骨骼变形，轻则损伤关节的肌肉和韧带，重则骨折成疾。
老年人不论参加哪些项目运动，重在参与、健身，不能争强好胜，与别人争高低，否则激烈竞赛不仅体力承受不了，而且还会因易碰撞、摔倒、激动，而发生意外。
（3）忌过量负重。人到老年后，肌肉逐渐萎缩，力量素质日趋下降，且灵敏和协调性变差，反应较迟钝。过量负重，极易引起肌肉、韧带损伤。
（4）忌负重憋气。老年人多有肺气肿，若锻炼时用力闭气，就容易损坏呼吸肌和导致肺泡破裂，引起肺支气管咯血现象。憋气也会加重心脏负担，引起胸闷、心悸。憋气时因胸腔的压力增高，回心血量养活脑供血减少，易发生头晕目眩，甚至昏厥。老年人不宜做较长时间的低头、憋气、下蹲、弯腰等动作，因此像举重、拔河、硬气功、引体向上、爬绳等这些需憋气运动项目，老年人不宜参加。
（5）忌操之过急。老年人身体器官日渐老化，生理功能日趋减退，掌握运动技能较慢，对运动负荷的适应能力较差。因此，增加运动难度、运动强度和运动时间，一定要循序渐进，宁慢勿快，不宜操之过急。
（6）忌晃摆旋转。老年人协调性差，平衡能力弱，腿发软，步履缓慢，肢体移动迟钝，像溜冰、荡秋千及各种旋转动作应忌讳，否则易发生危险。
（7）忌剧烈对抗。老年人大都心有余而力不足，剧烈对抗性运动容易激发逞强好胜心理，造成超负荷运动，使机体极度疲劳、免疫力下降，易患疾病，甚至发生意外事故。
（8）忌运动过度。老年人生理功能衰退，运动量承受力有限，若运动过度，会导致多种疾病。衡量运动是否过度，可用翌日清晨心律是否恢复、睡眠质量、食欲好坏及有无厌恶运动心理存在等加以确定。