老年人新陈代谢减弱，减少的幅度大抵是60岁人的基础代谢比20岁人的减少16%，70岁人的基础代谢减少25%。所以老年人对营养物质有以下一些特殊的要求：
（1）蛋白质
在老年人营养中，蛋白质是非常重要的。因为老年人的蛋白质分解代谢增强，对蛋白质的利用能力也降低。为了补偿功能消耗，维持机体组织代谢、修补的需要，增强机体抵抗力，应注意蛋白质的供给。
但是选取蛋白质的食物，一定要精选。黄豆的蛋白质含量高、质量好，鱼肉的纤维短，含脂肪少，肉质鲜嫩，其蛋白质消化率高达87%～98%，这些都是老年人获得蛋白质的理想食物。老年人每天需要4份蛋白质，不过肉类的摄取必须限量，所以一部分蛋白质来源应该以豆类及豆制品（如豆腐、豆浆）取代。老年人的饮食里，正餐要包含一份蛋白质食品（如瘦肉、鱼肉、蛋、豆腐等），尤其是不吃肉、甚至也不吃蛋的素食者，更要从豆类及各种坚果类（花生、核桃、杏仁、腰果等）食物中获取蛋白质。
老年人要适当多吃一些富含蛋白质的食品，至少应当和成年期吃得一样多，每天每公斤体重为1克～1.5克；到70岁以后可适当减少。蛋白质代谢后会产生一些有毒物质，老年人的肝、肾功能已经减弱，清除这些毒物的能力较差，如果含蛋白质食物吃得太多，其代谢后的有毒产物不能及时排出，反而会影响身体健康。所以，老年人蛋白质的摄入量一定要适量，既不能少，也不宜过多。
（2）脂肪
老年人选取食物时，一定要注意脂肪的含量。因为脂肪累积，血脂易上升。脂肪摄入过多易产生高脂血症、高胆固醇血症，继而会引发高血压、冠心病等。一般老年人脂肪摄入量占总热能的20%～25%（包括各种食物中所含的脂肪，总量为每日每公斤体重约1克脂肪）为宜。
老年人所需的亚油酸等饱和脂肪酸应保持适当的比例，一般以1.25：1为宜，因此应选用植物油和饱和脂肪酸少的瘦肉、鱼、禽，不宜多吃肥肉及猪油、牛油。
（3）糖类
老年人体育锻炼以有氧代谢项目为主，以糖的有氧代谢功能为主，老年人膳食中的糖类供给量应占总量的50%～60%，并尽量以食物中的淀粉为主（米、面、豆等）。纯糖的摄入应有所限制，不应超过10%，以免引起血糖浓度较大波动。
实验表明，老年人对糖类（淀粉类食物）的需要量是恨严格的：老年人对糖分过多、过少的适应能力减弱，因此，不少老年人都有患轻度糖尿病的趋势。但是，水果和蜂蜜中所含的果糖，既容易消化吸收，又不容易在体内转化成脂肪，是老年人理想的糖源。
（4）维生素
老年人膳食中应保持高维生素含量。维生素C有利于胆固醇代谢，减慢老年人血管硬化过程，同时增强老年人的抗菌能力。维生素E与微量元素硒联合对延缓衰老过程颇具积极意义。维生素B1可增强食欲，改善糖代谢。维生素A可改善视力，防治老年人皮肤干燥瘙痒症。维生素D与钙质可改善老年人骨代谢，防治骨质增生或骨质疏松症。上述4种维生素可在膳食中供给，也可口用药物制剂强化。
老年人对各种维生素的需要量有所减少。但是，由于吸收不良或排泄增加等原因，老年人往往有维生素缺乏的现象。老年人应该注意摄取的维生素有A、B1、B2、C、E。这些维生素主要存在于绿色或黄色蔬菜，各种水果、粗粮及植物油中。
（5）无机盐
对于无机盐，老年人也容易缺乏，尤其是钙、铁等。不少的老年人，因缺钙而造成骨质疏松，导致骨折、骨变形。值得注意的是，老年人必须限制钠盐的摄入。盐能使水分在体内储存增多，排出减少，加重心脏负担。高血压患者禁忌高盐饮食。
因为老年人多有维生素D缺乏的现象，使钙质的吸收减少，所以50岁以上的人往往患有骨质疏松症，特别是女性较多见。因此，老年人要多吃些含钙量较高的食物，如骨头汤、牛奶等。患有骨质疏松症的老年人，每天可补充钙质2克。为了促进钙质的吸收，应多晒太阳，以增加体内的维生素D。
（6）水
老年人的饮水量根据各自的需要而定，注意不要有意识地过多摄入。
但是，老年人在体育锻炼时，还应注意保持水分的平衡。水是锻炼时最易丢失的营养素。迅速失水，即使占体重比例恨小，也能严重影响运动能力。所以在锻炼时应及时补充水分，适时适量，不要感到口渴才饮水，因为此时细胞已经缺水。如果气候炎热，出汗较多，应补充一些淡盐水，以弥补电解质的丢失。
总之，老年人的饮食最重要的是要注意营养的平衡。因为老年人的代谢能力相对较差，任何一种营养物质都应适量，既不能过多，也不能太少。
世界卫生组织的营养专家小组，重新提出了老年人饮食营养的新标准，具体是：
（1）脂肪应占饮食总量的15%，其中包括饱和脂肪酸不高于10%，不饱和脂肪酸3%～7%。代表食物主要有米糠油、豆油、玉米油、芝麻油、花生油、菜子油等。脂肪摄入量不宜过多，否则对健康不利。
（2）蛋白质应占饮食总热量的5%～10%。其余85%～90%的热量由脂肪、碳水化合物提供，其中复合碳水化合物应占50%～70%，它们主要存在于小米、玉米、绿豆等食物中。
（3）微量元素锌也不可缺少。老年人应当适量多吃一些含锌的食物，这些食物有沙丁鱼、胡萝卜、牛肉、花生、核桃仁、杏仁、糙米等。
（4）游离糖主要指从甜菜、甘蔗中提纯的游离糖。水果、蔬菜、牛乳中天然存在的糖不包括在内。游离糖食用总量的上限为食物总量的10%。
（5）食用纤维每日应摄入16克～24克。芝麻、香椿、豆类、竹笋、萝卜、海藻等食物中的食用纤维含量丰富，可以适当多吃。
（6）食盐每日摄入的上限为6克，无下限量。
（7）食物胆固醇每日摄入的上限为300毫克，无下限量。
营养专家认为，老年人只要按照这一饮食营养新标准来合理安排自己的饮食，就能达到健康长寿的目的。