顺应阴阳气化是四季养生的奥秘。
四季养生的关键在于顺应阴阳气化。人为什么要顺应阴阳气化养生呢？因为天、地、人是一个整体，人与天、地是相应的。什么相应？阴阳气化相应。所以，要顺应阴阳气化养生，就必须知道阴阳气化的规律。
那么，什么是阴阳？要能做到顺应阴阳气化养生，当然首先应该知道什么是阴阳。凡是向阳光的、外向的、明亮的、上升的、温热的，都属于阳。凡是背阳光的、内守的、晦暗的、下降的、寒冷的、相对静止的，都属于阴。阴阳产生于宇宙运动，具体是日、月的运动。日、月运动产生阴阳，阴阳相互作用产生的气的变化叫阴阳气化。阴阳气化产生寒、热、温、凉四季变化及昼夜温差。讲到阴阳，那就必须提到《易经》，《易经》是中国经典中的经典，一部《易经》就是讲阴阳运动、讨论阴阳哲理的书。
有这么一条真理：愈是简单的，就愈是实用的。太极图就是讲阴阳气化的最简单却又是最实用的图示，它浓缩了《易经》最高深的阴阳哲理。美丽的太极图由阴鱼及阳鱼所组成。太极图浓缩了阴阳哲理，是阴阳运动的象征。太极图的含义其实就是一句话：阴阳平分天下。
说具体一点，天下万事万物都是阴阳的运动，都是阴与阳的合抱体，它们互相转化，互相制约，阴极则阳，阳极则阴，阴中有阳，阳中有人阴。的养生也要随着自然界的阴阳消长而变化，那么，阴阳消长的规律是什么？
一天之中的子时（夜晚23至1点）、一年之中的冬至是阴极；一天之中的午时（11至13点）、一年之中的夏至是阳极。阴极则阳生，阳极则阴长。就是说：阴极则阳，阳极则阴，阴到了极点就会开始向阳转化，阳到了极点就会开始向阴转化。阴极之后，进入阳长阴消阶段；阳极之后，则又进入阴长阳消时期。卯时是一天中的5至7时，是一年之中的春分；酉时是一天中的17至19时，是一年之中的秋分。简要言之，从子到午为阳时，从午到子为阴时。四时阴阳消长变化是万物生、长、化、收、藏的根本，所以《黄帝内经》说圣人要春夏养阳，秋冬养阴。
春夏为什么要养阳？因为春夏是阳长阴消的阶段，顺应阳长的气化趋势养阳，效果就会比其他时候要好，所以春夏要养阳。
秋冬为什么要养阴？因为秋冬是阴长阳消的阶段，顺应阴长的气化趋势养阴，效果就会比其他时候要好，所以秋冬要养阴。
阴阳是互补的，按照阴阳的关系，阴根于阳，阳根于阴。阴为阳之基，无阴则阳无以化；阳为阴之动力，无阳则阴无以生。所以秋冬养阴，也就是为了春夏的阳有根基；春夏养阳，那么秋冬的阴才有动力。
人的五脏和四季气化是完全相通的，具体为：
春（风）气通于肝。
夏（火）气通于心。
长夏（湿）气通于脾。
秋（燥）气通于肺。
冬（寒）气通于肾。
所以中医学的经典巨著《黄帝内经》早已指出四季养生的方法，而这些方法也是遵循四季阴阳消长的规律进行的。
春季如何养生
春季三个月中，为陈旧的万物发新生芽之际，天地间一派生发蓬勃，万物也繁荣新生。人生活在这生发的季节，也应每日晚睡早起，起床后在庭院中散步，让头发披着、身形放松、衣服松解，以反映志气的新生，让生长旺盛而勿摧残杀戮，让给予的多而勿掠夺，让赏赐的多而勿惩罚，这都是春季生发的反应，是人逢春季的养生法则。如违背了春生法则，很易耗伤春主之脏的肝气，至夏季将患寒邪为病，使之本该茁壮成长的反减少。
春气发陈，万物俱生，人亦应之使志生、新生、多予、多赏，才有利夏长养生。
春天是阳长阴消的开始，所以应该养阳。春天主生发，万物生发，肝气内应，养生之道在于以养肝为主，原则是生而勿杀，以使志生。养神志以欣欣向荣。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。意思是伤了肝气，就会降低适应夏天的能力。
所以《黄帝内经》提出：春三月要夜卧早起，披发缓行，广步于庭（到庭院中散步），以使志生（使志气生发）。
夏季如何养生
夏季三个月中，一派繁荣众秀的气概，经过天气与地气的交会，万物开花结果、勃发生机，人也应迎着夏气之长，晚睡早起，不可厌恶阳光，要使情志无愤怒，与夏天的华英成秀气概一样、生气蓬勃，爱向外进发，这就是夏三月人应夏气而茁壮成长的养生法则。如违背了这些，则可耗伤夏所主之心气，而衍成秋季之疟病，影响收藏的质量，冬季还易发生重病。
为应夏三月的蕃秀华实之气，人也宜夜卧早起，无厌日，志无怒、气得泄、爱在外，这样才不至于影响养其茁壮成长的养生之道。否则，非唯夏不能长，还影响秋之疟生、奉收少及冬之重病。此可见夏季养生之要。
夏天是阳长阴消的极期。夏天主长，万物茂盛，心气内应，养生应以养心为主。要使气得泄（当出汗就出汗），因为夏天属阳，阳主外，所以汗多。逆之则伤心，秋天就会得痰证（呼吸方面的病），就会降低适应秋天的能力，所谓奉收者少。
正如《黄帝内经》所说：夏三月要夜卧早起，无厌于日（不要怕阳光），使志无怒（心情要愉快），使气得泄（不要闭汗），若所爱在外（多到户外活动）。
秋季如何养生
秋季三个月中，万物的生长已平缓而成熟，天气急变而清肃，地气明爽而秋高，此时人亦应秋气之变而宜早睡早起，鸡叫即起床，并使情志安宁平静，以缓解秋天肃杀之气，此时要收敛心神，使像秋气之平容一样，情志也宜内敛而不外泄，因肺气的清肃而顺应秋气的特点，这就是秋季养收的修养法则。如违背了这一法则，可耗伤秋季所主之肺气，至冬季可发腹泻等病证，以致冬季的收藏之气相应减少。
秋三月，天地清肃，人也宜应其收敛之气而早起卧、志安宁、敛神气、缓秋刑、清肺气。否则耗伤秋所主之肺气，使冬发为飧泄，影响收藏减少。
秋天是阴长阳消的时候，所以要养阴为主。秋天主收，万物收敛，肺气内应，养生应以养肺为主。收敛神气，逆之则伤肺，冬为飧泄（顽固不化的腹泻），奉藏者少（降低了适应冬天的能力）。
所以《黄帝内经》说：秋三月，要早卧早起，与鸡俱兴（与鸡一起作息），使志安宁，收敛神气。
冬季如何养生
冬季三个月中，万物生长停顿和一派藏匿的景象，水结冰、地冻坼、阳刚之气似已收敛，此时人亦须顺冬藏之气而早睡晚起，以待阳光和温暖，使情志收敛伏藏，好像有自己的主意，好似已有收获，生活上要远离寒冷趋向温暖，不使皮肤泄气而使内气外逸，这些都是对冬气的顺应，是符合冬天养藏的养生法则的。如违背了这些则可耗伤肾气（冬主肾），至来年春季可发生萎软厥冷的疾病，且还可致来春应有的生气减少。
为顺应冬三月闭藏之气，人亦宜早卧晚起、情志伏藏、袪寒就温，不泄阳气，以利养藏的长生。逆之则非仅冬伤肾，且波及次春的痿厥和奉生，由此足见四季气候的变化，人亟须顺应之，始可保健延龄。
冬天，大地收藏，万物皆伏，肾气内应而主藏，养生应以养肾为主，逆之则伤肾，春天会生痿病。奉生者少（降低了适应春天的能力）。
所以《黄帝内经》说：冬三月，万物闭藏，水冰地冻，无扰乎阳（不要耗散阳气），要让神气内守，要避寒就温，少出汗。必待日光（多晒太阳）。