五谷为养 人体中约有80%的热量来自谷类食物。谷类食物包括大米、小米、大麦、小麦、燕麦、玉米等；杂粮还包括各种豆类。谷类中的糖主要为淀粉。煮烂后的谷物能形成蛋白淀粉粘液，所以谷物可以在多种饮食中制成浓汤，易于吸收消化，如我们常吃的各种粥、面糊等。谷类外皮有粗糙的植物、纤维素和B族维生素，能刺激胃肠蠕动和消化液的分泌，帮助食物消化，保持大便通畅。患胃肠病患者服用谷物的浓汤，能在胃中很快消化，起到治疗的作用。谷类中脂肪较少，脂肪的质量较好，其中大部分为不饱和脂肪酸，还有少量磷脂。例如：玉米油中亚油酸含量高达60%，是动脉硬化、冠心病、高血压、脂肪肝、肥胖症和老年人的理想食用油。
五菜为充 蔬菜按其结构和可食用部分可分为叶菜类、根茎类、瓜茄类和鲜豆类等。食用各种新鲜蔬菜，不论对何种人都有益处。
五果为助 常食各种鲜果和干果，有益身心健康。新鲜水果主要含维生素和无机盐，尤其是维生素C，对人体最为有益，鲜果最好食用应时水果。现代保鲜技术，可以让人们冬天吃西瓜，夏至吃橘子，四季吃鲜果。须注意的是：催生、催熟水果（反季节水果），大都有汚染，反季节水果食之不慎或过量过冷，有损健康。身体虚弱者要慎用、少用。一般来说，是什么季节，便吃什么水果，对身体有益无害。
五畜为益 动物性食品包括畜禽肉类、水产类、乳类、蛋类食品。有节制地食用动物性食品，对人体健康也有益处。许多长寿老人爱吃鸡蛋，一般吃1～2个。但是，畜肉脂肪含饱和脂肪酸较多，易使胆固醇增高，因此高血圧、高血脂、冠心病等患者限用为宜。