自从日本1950年发行首套生肖邮票以来至今的58年中，世界上发行的生肖邮票大体可分为三个阶段：1950年虎年至1959年猪年，为萌芽阶段；1960年鼠年至2002年猴年，是亚洲发展阶段；2003年鸡年至今，为全球发展阶段。
日本从1936年起，在世界上首创于新年前发行贺年邮票。1935年12月1日发行的首套贺年邮票1种，图案是富士山，连续发行三年，每年均发行邮票1种。1937年日本因发动侵华战争，1939-1948年未发行贺年邮票，直到1949年恢复发行。
1950年是庚寅虎年，日本于2月1日发行贺年邮票和小型张各1种，选用古代著名画家丹山应举所绘的《龙虎图》中之虎作为邮票图案，首开世界上发行生肖邮票之先河。邮票规格26×30毫米，发行量1000万枚；小型张规格90×128毫米，内含5枚呈十字形排列的虎图贺年邮票，齿孔是印刷型模拟虚孔，发行量90.2万枚。1951年是辛卯兔年，1月1日日本发行的贺年邮票和小型张各1种，图案是少女怀抱白兔，体现了人同生肖属相的亲密关系。1952-1959年，日本只有1954年马年、1958年狗年的贺年邮票图案是生肖形象，其余6年的图案均与生肖无关。这说明日本邮政省当时在设计贺年邮票时，虽然想到了民俗生肖内容，但还没有按十二生肖成系列发行的计划。1950-1959年的10年中，日本生肖邮票发行时断时续，所以称这段时间是世界发行生肖邮票的萌芽阶段。
从1960年鼠年开始，日本邮政省正式把生肖内容纳入贺年邮票的发行计划，至1971年猪年，按十二生肖从鼠至猪的顺序，完整地连续发行12年一轮生肖图案的贺年邮票，每年发行邮票和小型张各1种。这也是世界上第一次出现的十二生肖完整系列的生肖邮票。以此为标志，生肖邮票的发行进入了有意识有计划发行的阶段。日本此后四年的贺年邮票图案虽未采用生肖内容，但从1976年龙年至今，每年的贺年邮票均是生肖形象，连续不断，成为世界上发行生肖邮票年份最多的国家。日本琉球地区在美军占领期间单独发行邮票，从1961年牛年至1972鼠年发行的贺年邮票，其图案除1962年虎年外，都是生肖内容，也算发行了一个轮回。
发行的狗年贺年邮票
韩国从1958年开始发行贺年邮票。1957年12月11日，发行1958年贺年邮票一套3种，图案分别为伯利恒之星·松果、圣诞树·饰物、狗·圣诞树；同时发行同图同面值无齿邮票小型张3种。1958年是农历戊戌狗年，其中第3种有狗图案的贺年邮票和小型张为韩国首次发行的生肖邮票。1959年贺年邮票图案与生肖属相无关。1959年12月15日发行1960年贺年邮票一套3种和同图同面值无齿邮票小型张3种，图案分别为老鼠成亲和双喜字、儿童唱圣歌、丹顶鹤飞翔。1960年是农历庚子鼠年，其中第1种有老鼠成亲、双喜字图案的邮票，被认定为生肖邮票。1960年12月15日发行1961年贺年邮票3种、同图同面值无齿邮票小型张3种，其中第1种图案水牛和牧童是生肖邮票。1962-1965年韩国未发行贺年邮票，1966年的贺年邮票2种、小全张1种，图案与生肖无关。从1967羊年开始，韩国开始有计划成系列地发行有生肖图案的贺年邮票，除1989、1990两年贺年邮票无生肖内容外，其余各年邮票均有生肖图案。
继日本、韩国和琉球地区之后，亚洲首次发行生肖邮票的国家和地区先后有：越南1966年（开始只发行1966、1985、1987三年，1993年鸡年开始连年发行），中国香港地区1967年，中国台湾地区1969年，蒙古1972年（开始只发行一次十二生肖全套邮票，停发21年后于1994年开始连年发行），老挝1975年（开始只发行一套，停发20年后于1993年开始连年发行），中国1980年，中国澳门地区1984年，朝鲜1987年，泰国1991年，菲律宾1992年，不丹、哈萨克斯坦1993年，吉尔吉斯斯坦1994年，新加坡1996年，柬埔寨1997年，马来西亚2000年（只发行一年），马尔代夫2002年（只发行一年），塔吉克斯坦2002年，印度尼西亚2007年。