中国的国家邮政和三个地方邮政连年不断地发行生肖邮票，在世界上产生了很大的影响，引发了世界上一些国家和地区相继发行生肖邮票。
世界发行生肖邮票热的出现是1993年以后。中国改革开放的伟大成就令世人震惊，世界上出现的中国热，带动了发行中国事物邮票热，而以中国传统民俗十二生肖为题材更受青睐。1993年鸡年，美国、不丹、哈萨克斯坦、法属波利尼西亚、南非的博普塔茨瓦纳地区第一次发行生肖邮票。由此，发行生肖邮票的国家和地区，首次从亚洲走向五大洲。
1989年美国的华人社团组织提出了争取发行华人纪念邮票的构想，并将第一枚邮票的设计蓝图送审，图案不是生肖内容，但没有获得邮政总局下设的公民邮票审查委员会的初选通过。于是华裔纪念邮票委员会1990年直接给布什总统去信，终获再审，同意发行一枚纪念华人的邮票。结果夏威夷华裔设计家李健文设计的以中国鸡年生肖为内容的图稿被选中。邮票图案是大红底色上的一只大公鸡，右上角印有英文“新年快乐”字样，左侧印有汉字草书“鸡年”两个大字，飘逸潇洒，很有气势，既富有中国传统喜庆色彩，也兼顾到西方人的祝愿“新年快乐”。1992年12月30日，美国邮政总局在旧金山举行了盛大而隆重的邮票首发仪式。邮票印数1.05亿枚，发行后得到一致好评，反响热烈。良好的社会影响和经济效益，促使美国邮政总局把发行中国农历新年生肖邮票正式列入计划，决定连续12年发行一个完整系列12套，并全部由李健文设计，以保持风格一致。2005年和2006年，美国未发行第二轮、鸡年、狗年生肖邮票，而是将第一轮已发行的12枚十二生肖邮票集中印制发行不干胶小版张，图案不变，统一面值、规格和年号。2005年版面值每枚统一为37美分，2006年版面值每枚统一为39美分。这样，美国发行的第一轮12年的生肖邮票，每种生肖均有3枚不同面值和年号的生肖邮票，别具一格。
从1994年开始，世界上出现了发行中国生肖邮票的热潮，每年均有首发国家（地区）出现。1994狗年是特别的一年，世界五大洲有19个国家和地区首次发行生肖邮票。这一年共有34个国家和地区发行生肖邮票（小型、全张）151种。1994年2月18日香港邮展开幕，美国、英国几家国际邮票代理商，以祝贺这次邮展开幕为名，为美洲、非洲、大洋洲的一些国家和地区代理发行一大批中国事物邮票，其中一部分是印有中、英文“狗年”、“犬年”和狗图案的生肖题材，有许多是不在本国（地区）邮政使用的商业性邮票。这是西方邮票代理商的一次商业性试探，结果中国题材特别是生肖题材受到集邮者欢迎。市场促使代理商鼓动某些国家和地区发行生肖题材邮票，于是新的生肖邮票源源不断地大量出现。
从1994年至今，每年都有50个左右的国家和地区发行生肖邮票100多种。有30多个国家和地区是连年发行，有的已发行三轮、四轮。从1950年至今累计已有80多个国家和地区发行生肖邮票2000多种。生肖邮票已成为世界上连续发行时间最长、发行国家（地区）最多的同一题材、同一内容的专门类别邮票，成为世界邮票家族中的新兴旺盛的一支，成为一道亮丽的风景线，其影响越来越大，引起越来越多集邮者的关注。1998年8月，在以色列举行的国际集邮经营研讨会上评选出的世界十大邮票最流行的题材中，“十二生肖”仅次于“动物与花卉”，与“交通工具”并列第二名。
世界上发行生肖邮票的国家和地区，大体上有四种类型：
1.本国（地区）流传十二生肖民俗，作为本国（地区）的题材而发行。亚洲国家和地区发行的生肖邮票，如中国（包括台湾、香港、澳门）、日本（包括琉球群岛）、韩国、朝鲜、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、不丹、越南、老挝、泰国、菲律宾、新加坡等，属于这种类型。一般特点是：发行的年份早，连续发行的时间长，图案设计生肖文化内涵丰富，是世界生肖邮票的主体部分。
2.为表彰本国华人的贡献或表示同中国的友好，发行中国农历新年题材的邮票。如美国、加拿大、古巴、南非、法国等，发行生肖邮票在选题上很慎重，设计讲究，一般只发行1至2种邮票。古巴于1995年猪年开始发行，已发行12年。加拿大从1997年牛年开始，已连续发行11年，每年发行邮票和小型张各1种，小型张采用不同的异形设计，形成了独特的系列。法国于2005年中法友好年开始发行生肖邮票1种，图案是雄鸡，印有中文“鸡年”字样；2006年、2007年继续各发行生肖邮票1种，风格一致。
3.本国（地区）有相当数量的华人，为庆祝华人的农历新年而发行生肖邮票。如澳大利亚、新西兰、巴西等。澳大利亚国家邮政从1994年狗年开始，每年都为属地圣诞岛发行一套全国通用的中国农历新年生肖邮票，现已进入第二轮猪年。新西兰从1997年牛年开始至今，每年都为中国农历新年发行小型张1种，内含生肖邮票，边纸绘有十二生肖图，并印有中文“新西兰邮政局恭祝中国农历年”等字样。
4.少数国家和地区，为了商业赢利目的而发行的中国生肖题材的邮票。这些邮票一般品种多，面值高，由一人设计几个国家（地区）的邮票，图案设计缺少生肖文化内涵，由美、英的有关公司代为设计、印制和销售，很少在本国（地区）邮政使用，属于商业性邮票。由于不是“花纸头”，在世界著名的斯科特等邮票目录上，大多数仍被收录。