传统的观点认为，爱自己无异于一种自私，因此，我们很多人似乎都忘了自己，长而久之，我们又陷入了人生的另一误区——自我否定，不能相信自己，时时感到自卑，因而极大地影响了自己生活和事业的成功。如果你想得到现实的幸福，就必须学会珍爱自己。
你首先学会了爱自己，才会有能力去爱别人，并通过帮助自己、关心自己来帮助别人、关心别人。这样，你对他人的帮助中没有虚伪的成分。你帮助别人，不是为了博得他人的感谢或获取奖赏，而是因为你从帮助别人或爱别人之中能够享受到真正的快乐。
然而，倘若你是一个毫无价值、不为自己所爱的“你”，那么帮助别人则是不可能的。如果你自己毫无价值，你又怎么能去爱别人呢？即便去爱，你的爱又有什么价值呢？而且如果你不能给他人以爱，你也就不可能得到他人之爱。的确，如果将爱给予一个毫无价值的人，这种爱又有什么价值呢？爱，无论是给予他人还是受之于他人，首先要从完全自爱开始。
自爱的能力是你用来审视自己所有的一面镜子。即使你不喜欢自己的某些特点和行为，但你也不要嫌恶自己，嫌恶自己只会使你陷入惰性并受到损害。因此，一旦自己出现某些缺憾，你不要首先嫌恶自己，而应当发展一种积极的情感——从错误中汲取教训、下决心不再重犯，但无论如何不要将错误与你的自我价值等同起来。
可能有人会认为，自爱行为是一种无异于极端利己主义的令人反感的行为，这实在是一种极大的误解。自爱与那种到处夸耀自己多么了不起的行为毫无共同之处。后者并不是一种自爱行为，而是企图靠自吹自擂来赢得他人的注意和赞许。它与自我轻蔑行为一样都是病态行为。自负行为的目的在于赢得他人赞许，采取这些做法的人是根据别人对他的看法来评价自己。如若不然，他便没有必要靠自吹自擂来说服别人。自爱则意味着你爱自己，并不要求别人爱你，因而也没有必要说服别人。只要你接受自己便足够了，自爱与别人对你的看法如何毫不相干。
首先，你必须摒弃一个观点：人的自我形象要么是积极的，要么是消极的。实际上，你具有许多自我形象，而且它们经常是不断变化的。如果要你回答：“你喜欢自己吗？”你可能倾向于将所有消极的自我形象汇集起来，说“不”。可是，如果你能具体分析自我嫌恶的表象的实质，你就可以明确努力的方向。
你对自己的身体、智力、社会性和情感有着各种各样的感受，对自己在音乐、体育、艺术、技工、写作等方面的能力有着自己的评价。这样，你所参加的活动有多少，你的自我形象也就有多少，它们始终贯穿于这些活动之中，不管你是接受自己还是否定自己。你的自我价值——这个无时不在的伴侣，你的幸福和自制力的顾问——绝不应与你的自我估价联系起来。你是一个人，你是存在的。把握住这两点就足够了。你的价值是由自己决定的，不需要向任何人做出解释。你的价值与你的行为和感觉没有任何关系。你可能不喜欢你的某一特定行为，但这并不影响你的自我价值。你可选择并永远保持这一价值，然后再着手解决自我形象方面的问题。
一个人爱自己的方式很多，你可以选择从喜欢自己的身体开始。你是否经常站在试衣镜前欣赏自己的身体？你喜欢自己的身体吗？如果你不能及时地给出一种肯定的答复，那就具体地分析一下自己身体的每一部位和每一器官，并列出你所不喜欢的每一项。你喜欢你的嘴、鼻子、牙齿和脖子吗？喜欢你的手臂、手指、乳房和肚子吗？列出个单子，也包括内部器官：你的肾、脾、动脉和股骨。再看看你身体上不大为人注意的部位：你的脑沟、耳蜗、耳廓、肾上腺和小舌。总之，你可列出一个很长的单子，以彻底审视自己的身体。你或许并没有一个漂亮的身体，但它就是你的身体；不喜欢它就意味着你没有把自己作为一个人来接受。
也许你的某些身体特征确实令自己无法喜欢，你不停地羡慕别人。如果这些特征可以改变，下决心去改变它们。如果你的肚子太大或发色不好看，你可将其视为过去做出的选择，现在再做出新的选择并加以改变。至于你所不喜欢而且又无法改变的那些特征（如腿太短、眼睛太小、乳房太小或太大等），你只能改变自己的观点和判断眼光。任何事物都没有过好或过坏之说，腿短绝不比有头发或没有头发更好或更坏。你也许一直用他人对美的观点来衡量自己，如果这样，那就是你的自我判断了。不要让他人来决定你喜欢什么，你应该努力去喜欢自己的整个身体，并使之既具有价值、又富有美感，从而摒弃他人对你的比较和评论。
对于自我形象，你也可以做出同样的选择。如在智力方面，你可以按照自己制定的标准来判断自己是否聪明。事实上，你越让自己保持愉快，你也就越聪明。如果你在数学、英语或写作方面水平较差，这并不说明你智力很差，只不过是你到目前为止选择的一种结果，如果你多花些时间加以训练，一定可以大大提高自己的水平，因此，这与你聪明与否并无直接联系。
不错，自我贬低总比自我吹嘘要容易和保险得多，但请记住，生长与发展是衡量生命的标尺。如果你拒绝让自己发展成为一个敢于自爱的人，那你无异于让生命消失。因此，要改正你的自我否定习惯，必须首先从根除这些“好处”开始，在对自己的行为有了这些深刻认识之后，你便可以鼓励自己培养自爱，并进行一些精神与心理练习。
自爱练习应始于你的思想，你必须学会控制自己的思维。这就要求你无论何时何地，都能够有意识地及时发现自己的自我否定行为。如果你能当场“捕获”这种行为，便可以具体审视这种行为背后的思想过程。
例如，你发现自己刚说了句自我贬低的话——“我真没什么了不起，这回考试得优秀，我想只不过因为运气好。”这时，你头脑中应马上敲起警钟：“我又说这话了，又做出了这种自我嫌恶的行为。但我现在已意识到了，下次可不要再讲这种话了。”接下来，你要采取针对性的策略纠正自己的错误，你可以对自己大声说：“刚才我说我运气好，可这和运气根本没有什么关系。我考试成绩优秀，因为我平时付出了努力，我应该得到优秀。”这便是向自爱迈出的小小一步。虽然这种做法似乎让你有点不大习惯，就像开车时换挡变速一样，但如果你一直坚持，最后你将会养成一种新的习惯，而不必时时刻刻考虑自己的行为，并自然而然地养成一种自爱的行为习惯。
一旦你思想上有了一个新的认识，那些令人振奋的自爱行为便不断地展现于你的生活之中。