赤小豆，亦称红小豆、红饭豆、米赤豆、赤豆、朱小豆、红豆等。赤小豆秋季成熟，是人们生活中不可缺少的高营养、多功能的五谷杂粮。
有关食品专家分析表明，赤小豆蛋白质含量为17.5%～23.3%，淀粉48.2%～60.1%，膳食纤维5.6%～18.6%。此外，赤小豆还含有脂肪、维生素A、维生素B、维生素C、维生素E和植物皂素，以及钾、钙、镁、铁、铝、铜、锰、锌、磷、硒等多种无机盐和微量元素。赤小豆所含的营养物质超过了如小麦、小米、玉米等许多食物，具有很高的药用和保健作用，自古以来就为人们所关注。
赤小豆性微寒，味甘，有和中除湿、消肿解毒等功效。南北朝陶弘景在《名医别录》中指出，赤小豆“主热，热中，消渴，止泻，利小便，吐逆，卒游，下胀满”；元代王好古在《汤液本草》中说：“治水者唯知治水，而不知补胃……赤小豆消水通气而健脾，乃其药也。”李时珍称赤小豆为“心之谷”；《本草新编》中论述得更为精辟，认为赤小豆“专利下身之水而不能利上身之湿。”
医学实验证明，赤小豆可以抑制胰淀素纤维沉积，具有降血糖、降血压、降血脂作用，可作为糖尿病人的理想降血糖食物。赤小豆含有皂草甙物质，具有通便、利尿和消肿的作用，可以清血、消除内脏疲劳，常食对心脏病和肾脏病患者特别有益。赤小豆中富含叶酸，产妇、乳母多食有催乳的功效。此外，赤小豆还有“久食瘦人”的说法，对老年性肥胖症，有一定的减肥效用。
选购赤小豆时，以颗粒饱满，豆粒完整，颜色鲜红，大小均匀，皮薄者为佳。颜色愈深的，则表示其含铁量愈高。
干赤小豆用有盖的容器装好，放于阴凉、干燥、通风处储存为宜。
养生食疗方
赤小豆烧田螺
田螺肉、西芹各100克，火腿肉50克，赤小豆、花菇各30克，上汤400毫升，油、酱油、葱、姜、蒜、盐各适量。田螺肉洗净，切片。西芹洗净切4厘米长的段。火腿切片。赤小豆洗净，去杂质。花菇发透，切两半。葱切段，姜切片，大蒜切两半，备用。将赤小豆放入碗中，加适量水，上笼蒸熟，备用。锅置火上，加适量油，烧至6成熟时，加入葱、姜、蒜爆香，加入田螺肉、西芹、花菇、火腿肉、酱油、盐、蒸熟的赤小豆（带汤），再加入上汤，炒匀烧沸，再用小火烧至浓稠即可。每日1次。可除湿利水，降脂降压。适合高血压肾阴虚损患者食用。
赤小豆鲫鱼羹
鲫鱼约250克，赤小豆60克，调料适量。将赤小豆淘洗干净，用温开水浸泡片刻，捣烂成泥糊状，备用。鲫鱼宰杀，去脏洗净，用少许酒搽匀，蒸熟放冷后，拆骨取肉。往锅中加适量清水，大火煮沸后放入鲫鱼肉，再沸时加入赤小豆泥，并不断搅拌，放入葱花、姜末，用小火煨煮30分钟，加适量精盐、味精、五香粉，并淋入麻油，拌匀即可食用。此羹有健脾利水，除湿消肿，降血糖之功效。适用于糖尿病、营养不良性水肿、子宫功能性出血等病症。
赤小豆粳米粥
粳米50克，赤小豆、石苇、金钱草各30克。将石苇、金钱草放入锅中，加适量水煮沸20分钟，去渣取汁。将赤小豆、粳米洗净，放入药汁中，置文火上煮成粥即可。此粥有清热利湿之功效。适用于糖尿病。
赤小豆玉米粥
赤小豆25克，鲜玉米粒40克，黑芝麻4克，盐适量。将赤小豆和玉米粒放入锅中，加适量水，旺火煮5分钟后改小火煮烂熟，加入黑芝麻、盐即可。此粥有补中健胃，除湿利水之功效。适用于糖尿病水肿病人。
贴心小叮咛
赤小豆与相思子二者外形相似，均有“红豆”之别名。相思子产于广东，外形特征是半粒红半粒黑，过去曾有人误把相思子当作赤小豆服用而引起中毒的，食用时不可混淆。
赤小豆适合用适量的糖调味，但不宜放盐，否则不利水分的排出。赤小豆能通利水道，故尿多之人忌食。《随息居饮食谱》中记载：赤小豆，蛇咬者百日内忌之。