一、铜器工艺
秦汉时期的铜器工艺生产是一个重要的部门，成就卓著。秦始皇陵兵马俑坑出土的鎏金铜车马以其形体硕大，制作精良，著称于世。其他品种有传统的鼎、敦、簋等。秦鼎造型腹浅、矮蹄足，腹间有一道弦纹，如陕西户县宋村秦墓出土的鼎、西安历史博物馆所藏的秦蟠虺纹鼎。敦则环耳，腹间亦有一弦纹，风格与鼎大致相同。而簋多口敛，小耳，无垂饰。具有时代特色的是鍪和蒜头瓶。前者为炊煮器，扁圆腹、圜底、颈敛、口沿外张、腹肩处有双环耳，或对称，或一大一小，或一耳，常饰以叶脉纹，线条流畅，变化多样，造型优美。后者以其近口处鼓大如蒜头，而得其名。到了汉代，铜器已向日用器皿发展，其特点是出现了一些新品种。产量较大的是灯，炉、奁、壶、洗、镜等，另外像鼎、壶、危、杯、盘、盆、洗、斧、铫、锅、钟、铎、鼓等，亦有所生产。制作上以素器为主，而少饰花纹。
二、金银器工艺
汉代金银器工艺在前代的基础上，又获进一步的发展。为满足奢侈生活的需要，所制器物极为精致、豪华，如河北满城西汉中山靖王刘胜夫妇墓出土的单鎏银盒和湖南长沙五里牌和五一街东汉墓出土的银碗、银调羹等。除饮食具外，更多的是各种金银装饰品。1980年在江苏邗江甘泉山汉墓出土大批黄金首饰，其中的1对金胜由2个相对的三角形和圆形组成，圆形凸起如球面，用绿松石掐丝镶嵌圆心，外有小金球组成一圈联珠纹，制作甚为精美。有的金银器除镝嵌绿松石等材料外，还饰以人物、动物等。
三、陶瓷工艺
秦代的陶器制作更为普遍，在都城咸阳及其他地区均有许多官营或私营的制陶作坊。所制器物品种繁多，许多是仿自铜器造型，如陶鼎、陶□、陶豆、陶盆、陶蒜头壶等；也有一部分器物具有陶器本身的特征，如陶簋、陶盂、陶壶等，其中陶壶尤以双耳夸张、形式多样、造型优美著称。而陶塑更是十分发达，具有极高的水平。1974年发现的陕西临潼秦始皇陵兵马俑，以其硕大的形体和精良的塑制技艺，表明了秦代制陶工艺和雕塑艺术已取得空前成就。
进入汉代，陶瓷工艺又有进一步提高。随着陶瓷进入生活领域的进一步扩大，使陶瓷的品种、产量也随之增加，工艺技术也日趋提高，逐渐成为汉代工艺美术中的一个重要领域。此时北方出现了釉陶，这是一种涂有黄绿色低温铝釉的陶器，其品种有壶、奁、盒、博山炉等。其中以釉陶壶最具特色，其造型为鼓腹、长颈、盘口，并饰浮雕狩猎纹或兽面纹等纹样，非常精美。在南方则有青釉陶，此种釉陶，火度高，釉度较硬，又称硬釉陶。
彩绘陶在汉代也获很大发展，品种有壶、盒、碗、炉、奁等，主要用作明器，色彩丰富，常绘以几何纹及人物、动物等。汉代的瓷器以青瓷为主，亦有黑瓷等，产地多在南方，是在与陶器共烧的基础上发展起来的。其产品多为日用器阯，纹饰简朴，且往往挂釉不到底。此时陶塑亦有所发展，题材极广，有人物、西兽、建筑、舟车等，均富有重大成就。
四、染织工艺
染织工艺在汉代有飞跃性的发展。国家设有专门官员负责生产，作坊有官营和私营两种，从业人员和品种数量均超过前代。主要有：①丝织。产地以山东、四川为主，品种有锦、续、绮、罗、纱、绢、缣、缩、纨等。织造方法有平纹、斜纹和螺纹等，其中以织锦最有代表性。②印染。此项工艺较为发达，官方设有专门机构。其印染依工艺的不同，有涂染、浸染、套染和媒染之分。所用染料分植物染料和矿物染料两类，所染织物色彩丰富，名称繁多。③刺绣。这时期刺绣针法多用辨绣，或称锁子绣。绣品在新疆民丰、河北五鹿充、长沙马王堆等地均有出土，以后者出土最为丰富。其绣法除辨绣外，还有信期绣、长寿绣、乘云绣、云纹绣、棋纹绣、铺绒绣等。
五、漆器工艺
秦代漆器品种据考古发掘可知有漆盒、漆盂、漆奁、漆壶、漆卮、漆樽、漆耳环、漆勺、漆匕、漆木梳等器物，均为木质胎，大都里红外黑，在黑漆上绘有红色或赭色花纹，纹饰有人物和动物等。人物纹有音乐歌舞和相扑摔跤等场面，生动自然。漆器上大都书写或用针刻、烙印上的字铭，如“咸亨”、“陂里”、“朱工”、“许市”等名称，有的是其产地名，有的为机构名，也有的是工匠姓名。其漆器以湖北省云梦县睡虎地和江陵县凤凰山秦墓出土最多、最精。
三国、两普、南北朝工艺美术
三国、两晋、南北朝，从3世纪初至6世纪末，长达4个世纪。由于这一时期政治上处于分裂、动乱局面，工艺美术处于发展的低潮阶段，但全国各地区情况不平衡。北方地区遭受战乱破坏比较严重；南方，特别是江南广大地区，战乱较少，社会相对安定，加上这一时期的手工业者已经可以允许在一定范围内独自经营，能够比较自由地进行生产技术的改造，所以，某些手工业，如制瓷业等，在南方得到了很大的发展。同时，北方边境地区少数民族的崛起及其内迁，促进了各民族之间在经济、文化方面的相互交融，对工艺美术的发展也是有利的。这时期广为流行的佛教和佛教艺术，使一部分工艺美术的制作宗教化，并对工艺美术题材、艺术风格产生了重要-的影响。
作为佛教象征的莲花纹的广泛应用，金属、玉石工艺中的大景佛像的产生，成为这一时期工艺美术的时代特征之一。成就最突出的是陶瓷工艺，其他如织绣、金属、漆器、玻璃等工艺也都有不同程度的发展。
南北朝的工艺美术，如同美术的其他部门一样，也是在汉代传统的基础上更前进了一步，还没有形成完全崭新的面貌。江南地区的开发，在经济上为南朝的工艺美术的发展造成一定的条件。中外文化交流的结果，可以见到在装饰美术方面有新的因素出现。
从一些出土的器物中，可知日用器皿，如博山炉，壶、罐、奁、灯等，仍多汉代的型式。文献记载，在衣冠文物制度上，南北朝皆有意地以崇奉汉代旧制为理想，以表示自己是悠久文化传统的真正承继者。在工艺技术上和艺术风格上，在南朝的齐梁以后，才显出带根本意义变化，即着重装饰，趋向华丽的风格。南朝的豪华奢侈风气在历史上是有名的。当时流行的侈艳绮丽的文学作品，不仅在内容上反映了那种生活，并且在艺术风格上也表现着共同的华丽倾向。南朝曾数次颁发一些禁止奢侈的命令，正说明奢靡风气之难以遏止。从这些命令中也可以看出当时工艺美术的风尚。例如宋顺帝升明二年（478）诏令中禁止的东西中有“织成”（即后世的“刻丝”）绣裙，锦制的履，用锦缘边的席，绫作的杂服饰，彩帛的屏障，七宝（珠、玉等）装饰的乐器，附有金银薄片作成花饰的髹漆用具等。这些器物之属于六朝时期的实物尚未发现，但唐朝时期的，我们还能看见。南朝器物上的装饰已大量运用了花卉题材，并可想见是富丽的风格。这样就使南北朝时期的工艺美术成为隋唐工艺美术的前驱。
隋唐工艺美术
隋唐时代的工艺美术，随着国家的统一，社会的相对稳定和经济、文化的高度繁荣以及中外经济、文化交流的日益频繁，而获得了长足的进步和巨大的发展。其门类品种之齐全，工艺技巧之高超，遗存物品之丰富，均超过了以往各代。
经过隋朝和初唐相对的社会安定，随着农业的恢复与发展，手工业在盛唐时期也迅速的发展起来。在手工业中，与工艺美术有关的占很大一部分。
城市作坊手工业成为唐代手工业的基本形态。封建经济发展的结果，在中唐以后手工业的一部分逐渐脱离了农业，而成为以商品生产为目的的独立作坊。中唐以后城市作坊有织锦坊、毯坊、毡坊、染坊、纸坊、造船坊，以及酒坊、糖坊等。手工业作坊既是制造的场所，也是售卖的场所。同类商品生产的作坊和店铺在城市里都集中在一个街坊，称为“行”，长安城有二百二十行。手工业作坊之间并且成立了行会组织，行会组织的作用主要是调整各作坊之间的关系，避免竞争，并且负责和官府打交道，如纳税，应官差等。手工业经济方面的这些新现象对于工艺美术的发展提供了一定的社会条件，并且，手工业向商品经济发展的结果也影响了官办手工业。
中国古代的官办手工业主要分为五大项：（1）土木建筑，包括都邑、宫室、陵墓、河渠及军事防御工程，如长城等。（2）供皇家日常生活及典礼仪节时所需用的各种器物，包括服装、用具、仪仗、车舆、乐器等。（3）各种军器，如甲胄、鞍鞯、弓箭等（4）货币及一部分铜器（如铜镜〉。（5）官府垄断的手工业，如盐、铁、铜，甚至茶叶等。——这五项中除了最后一项外大多与美术有关，而（2）（3）（4）三项特别是与工艺美术有关的。由于古代社会中巨量的财富集中在统治阶级手中，所以官办手工业的制作质量较高，往往代表某一时期工艺美术技艺最高水平。
唐代的官办手工业很发达。按照盛唐时期的官办手工业的机构比汉魏南北朝时期更加扩大，设有四个机构：少府监、将作监、军器监和都水监。少府监掌百工技巧之政，下设（1）中尚署，供应举行祭祀及各种典礼场合所用的器物及服饰等。（2）左尚署，供应天子和皇室用的各种车、扇、伞、盖等。
（3）右尚署，供应天子用的鞍辔以及政府各部门的帐、刀、剑、斧、钺、甲、胄、纸、笔、茵席、履舄等。（4）织染署，供应皇室及为官员的冠冕组缓及织纫、色染、锦罗纱毅绫铀維绢布等。⑤掌冶署，供应熔铸铜铁器物。此外，少府监还管理各地的炼冶及铸钱的各机构。将作监掌土木工程之政，下设（1）左校署（木工）。（2）右校署（土工）。（3）中校署（舟车等工）。（4）甄官署（石工和陶工）。甄官署是北朝以来常设的机构，承包下列工程：石窟的营建（北齐在甄官署下设有石窟丞），坟墓前的碑碣、石人、石兽、坟墓中的陶俑明器。将作监下并附采伐木材的五个监。军器监是职掌缮治甲弩兵器，下设弩坊及甲坊两署。都水监负责水利，掌川泽津梁渠堰陂池之政。以上四个监中，少府监和工艺美术的关系最大，甄官署和雕塑艺术关系最大。在初唐时期少府监中曾一再出现一些当时著名的美术家，如尚方令王定，少府监王知慎、陈义国都善尚方丞窦弘果、毛婆罗善塑（“尚方”即“少府”）。唐代网罗画家的部门有开元年间的“集贤殿书院”，其中设有“画直”。
与工艺美术有密切关系的少府监规模很大，内部分工也很细。如织染署包含有二十五个“作”，其中织纫之作有布、絹、維、纱、续、罗、锦、绮、褐共十种作坊，组缓之作有组、绶、绦绳、缨共五种作坊，铀线之作有铀、线、綰、网共四种作坊，练染之作有青、绛、黄、白、皂、紫共六种作坊。
城市的独立手工业作坊的兴起和官府作坊的“劳役制”渐变为“工役制”，是手工业和工艺在唐代发生的最重大的变化。这样的变化必然给工艺美术的发展带来深刻的影响。
唐代工艺美术的新面貌的形成，除了社会经济方面的原因以外，也是由于中外文化的交流和科学技术的进步。
唐朝的工艺：螺甸镶嵌、木画、漆绘、拨镂是唐代工艺的优秀成就，这许多技艺大多是南朝工艺的进一步的发展，而在唐代宫廷生活及贵族生活中有重要地位。在文献记载中，中尚署每年为宫廷制作的器物中就有平脱、镶牙、宝钿、木画等名目。
中国古代的青铜T艺经过汉六朝而得到继续发展的有铜镜。隋唐时代的铜镜有自己的特点。
隋代铜镜与六朝铜镜不易区别，镜背装饰最外廓是一圈端正楷体的铭文，铭文多是骈体，例如：“玉匣聊开镜，轻灰暂拭尘，光如一片水，影照两边人。”（是截取南北朝诗人庾信所作咏镜诗的前四句）镜背的主要装饰部分是在镜钮附近的环形地区，其间往往作四个或六个异兽（龙、狮、凤等〉，也有作六团花者，造型如写实风而布置疏朗。
唐代金属工艺中兵器也是很重要的一项，但现存实物很少。
隋代陶瓷工艺不见显著的变化。安阳殷墟遗址上曾发掘一隋仁寿三年（603）的墓，墓主名卜仁，墓中有青瓷四平罐四个，白瓷碗五个，白瓷盘一个，可见与景县封氏墓出土很类似。古籍中记载隋代何稠曾因“琉璃之作”绝而发明了“绿瓷”，这虽是一项值得注意的记载，但尚难确定何稠发明的“绿瓷”是什么。琉璃器物，在春秋末及战国时代的古墓中都发现小件的饰物。景县封氏墓曾发现浅蓝色的可以称为“绀琉璃”的杯，其式样和欧亚大陆上其他各地所发现的所谓“罗马玻璃”相似。
宋元工艺美术
宋元工艺美术中最有成就的是陶瓷工艺。宋代的青瓷、白瓷及黑瓷的产地增加了，生产规模更扩大了，制作技术提高了，造型及装饰的手法更成熟了。宋代陶瓷中出现很多在艺术性上达到高度完美的作品。
一、陶瓷工艺
青瓷生产中心在宋代已不复是上林湖的越窑。北宋初年，钱越降宋以前曾大量烧造越窑瓷器贡于宋。现在上林湖越窑遗址犹可见有“太平戊寅”四字的越窑残片，即钱越投降之年烧造的。其后，北宋也还置官监窑，但熙宁以后越窑就衰落下来了。青瓷的中心移至北方，也移到浙江南部的龙泉县。
北宋时期，北方烧造青瓷第一个中心在汝州（今河南临汝）。临汝四乡烧造青陶瓷器的古窑遗址很多，在南乡有严和店，在东北乡有大峪店、东沟叶沟、黄窑等处。