出航不久，他们遇到风暴，船队被吹散，威洛比指挥两艘船往东驶去，钱瑟勒的船则不知去向。威洛比遇到风雪交加、严寒袭人的鬼天气，逼得他回到俄罗斯临近芬兰的一个海湾越冬。威洛比在日记中写道：“天气越来越坏，风雪交加，严寒迫人，我们只好在这里越冬。”贵族出身的威洛比，总以为岛上有居民，能弄到一些食物来补充。可是他派出的几个小组回来报告：荒无人烟，千里冰封。
他的日记至此结束。威洛比就活活冻死在海滨。1554年冬天，一些渔民在摩尔曼斯克附近的瓦尔泽纳河口发现了两艘船，船上货物很多，但人已冻死，共63人。可见，威洛比的航海经验太缺乏了。
钱瑟勒指挥的那艘船，命运跟威洛比完全不同。他顺利进入白海，驶进了北德维纳河口，找到了俄国人，并跟他们通商贸易，俄国人还派卫队护送他回英国。钱瑟勒回国后，英国成立了莫斯科公司。后来，钱瑟勒在海难中死去，英国在1580年又派船队再去寻找通道，结果都下落不明。
英国人想从东北通道进入中国的希望至此破灭。
在北极寻找通道的探险家
寻找东北通道，除英国人和荷兰人之外，还有俄罗斯人和丹麦人。
1648年东西伯利亚下科累马斯城曾组织过一支有7艘船、90余人的探险队。他们无意中被风暴吹进了后来被称为白令海峡的北冰洋与太平洋的通道。可惜这次探险不被官方所知，结果他们的新发现没有被记载到探险历史上。
约80年之后，丹麦航海家白令才奉俄国彼得大帝之命，组织探险队，寻找通往中国的海路。这时的彼得大帝已病得厉害，他是在病床上亲自制订探险路线的。他要白令从堪察加往北进入太平洋到北冰洋的通道，并登上这一通道的东岸——美洲陆地。
1724年，白令带着探险队从彼得堡出发，先骑马，再步行穿过西伯利亚，再乘船从黑龙江到鄂霍次克海西岸出发。因为这段路程很远，是冰海雪原，主要靠人拉雪橇走，吃的都是臭肉和兽皮，因此到了海边人死了不少。活着的人中有不少得了坏血病，他们只好盖起小屋在这里越冬。
1727年夏天，探险队渡过鄂霍次克海，到了堪察加岛西岸。当时他们食物太少，白令就从岛上堪察加人手中，抢了许多狗，然后到东岸造了一艘航船。
1728年7月，他们离开堪察加岛，向东北驶去，穿过白令海峡，进入北冰洋海域。他们既没有看到亚洲海岸，也没有看到美洲海岸，但断定西伯利亚同美洲是不相连的。
在安娜女皇统治时期，年已60的白令乘“圣彼得”号，再次率领探险队，于1741年6月4日起锚出海，去探索北美的航路，同行的有奇里科夫率领的“圣保罗”号。8月初，海上大雾弥漫，白令的探险船小心地驶向呈犄角形的阿拉斯加半岛。突然间，海上刮起一股强大暴风，两船被吹散，奇里科夫继续航行，独自发现了阿留申群岛中的几个岛屿，白令在8月20日进入阿拉斯加湾。
就在这个节骨眼上，有人向白令报告一个船员得了坏血病。白令最担心的事，终于又发生了，他非常紧张，因为这是航海中发生瘟疫的危险信号。他立即召开紧急会议，军官们一致要求回堪察加岛休整。会才开了一半，又有人来报告：“那个得坏血病的船员死了。”白令把那个叫舒马金的船员埋到附近小岛上，后来人们就把这个岛命名为舒马金岛。
因急于安全返航，他只踏勘了该海湾的西南海岸、阿拉斯加半岛和阿留申群岛。
船开始返航，又遇到狂风巨浪。船员中又有几个得了坏血病，生命垂危，白令本人也感到身体不适，困乏难熬，这使整个探险队军心动摇，许多人跪在甲板上祈祷上帝，希望能降福给他们。
11月4日，一个救命的巨浪把他们的船托过一块礁石，避免了船毁人亡的危险，并把他们推进一个平静小海湾，使他们靠上了一个海岛。但这个岛太荒凉了，没有人烟，甚至连个栖身之地也找不到。白令只好命令大家在沙滩挖洞，搭了个简陋的栖身之舍。
在又冷又湿的“洞”里，连爬起来的力气也没有了。在这种情况下，谁也不能救这个探险队长。1741年12月19日，这位俄国航海探险的先驱者事业未遂而离开了人间。
西北通道深入北极的探险家
威廉·帕里是英国海军军官，是探险队的船长。1818年他曾参加海军部组织的探险队，曾驶入兰开斯特海峡的峡口，因没有穿越而过，因此无功而返。那时他只是一个队员。
第二次，他又跟罗斯探险队进入兰开斯特海峡东部入口1100千米远的地方，这次他是船长，考察了梅尔维尔岛南部帕里山崖，直到碰到坚冰无法航行时才返航，由此获得5000英镑的奖金。实际上只要他再前进400千米，就是白令海峡，就可以通向太平洋了。
1821年帕里成了探险队长。这次他认真总结前两次的经验教训，不从巴芬岛北面进入兰开斯特海峡，而是从巴芬岛南面的哈得孙海峡进入。他在福克斯海湾转了很长时间，又遇到冰封，只好在海岛上越冬。
他们在岛上跟爱斯基摩人和睦相处，有次在部族长家中遇到了一位妇女。虽然她穿着兽皮，但脸蛋格外俊秀，两只眼睛又黑又亮，见了帕里还老是微笑。
这个女人走后，帕里就问族长：“这位妇女是哪个部族的？”族长在介绍时，无意中说到这女人天性聪明，懂些地理，能制地图，对这一带海、岛、山都有研究，她叫伊格卢利克，是相邻部族长家的女儿。
帕里一听高兴极了，第二天就到相邻部族长家中拜访，要找美人伊格卢利克讨教这一带的地理知识。伊格卢利克见帕里没有恶意，就为帕里连夜画出一张地图。帕里根据这张地图，发现福克斯湾北部与巴芬岛南部间有条狭窄的海峡通往西方，这正是帕里要找的通道。第二年夏天，帕里果然找到了这条海峡。
为了感谢这位漂亮聪明的女人伊格卢利克对他的帮助，帕里把这个海峡入口的一个海岛，命名为伊格卢利克岛。不幸的是，帕里进入海峡不久，船员们得了可怕的坏血病，船队又不得不返航。
帕里虽然没有完整地发现西北通道，但他指出了可靠的途径，因此获得很大声誉。1827年，他还带两个同伴进行了北极探险的尝试，到达离极点800千米的地方才返回。这是人类乘雪橇向北极中心区冲刺的第一次探险。1855年帕里在德国病故。
首次穿越北极飞行的探险家
20世纪初有了飞艇和飞机之后，探险家们很快就应用到极地探险。1896年，瑞典组成“飞鹰”号气球北极探险队，准备穿越北极，在美洲降落，结果没有成功，“飞鹰”号坠毁了，全体队员都牺牲了。1926年意大利航空工程师诺毕尔跟挪威的探险家阿蒙森相识成了朋友，他俩立志要乘飞艇穿越北冰洋。在许多单位和个人的赞助下（包括美国探险家埃尔斯沃斯的资助和两次参加），诺毕尔很快自己设计制造出一艘飞艇，命名为“诺尔格”号，飞艇的艇长就由诺毕尔担任。