青铜器的历史概述
青铜器的出现
青铜器是由青铜制成的器具，诞生于人类文明的青铜时代。我国使用青铜器的历史相当久远，可以远溯至夏商周之前。青铜器古朴凝重，造型典雅，是我们祖先的智慧结晶。青铜器在铸造工艺方面有自己的特殊传统，造型丰富、品种繁多、面貌各异、精品迭出，有很高的科研价值。
早在6500多年前，陕西临潼姜寨的仰韶文化先民铸造出了第一块铜片。随后，从马家窑文化到龙山文化时代，先民们又遗留下来了陶寺遗址的铜铃，登封王城岗遗址的残铜片、坩埚残片等。我国发现最早的青铜器是马家窑文化的青铜刀，距今约4800年。在甘肃青海距今4000年的齐家文化时代，他们则开始冶铸或冷锻出铜刀、凿、锥、钻头、斧、匕、指环以及小饰件和镜子等铜器。这些显示出了我国文化已经由“铜石并用时代”向“青铜时代”的缓慢过渡。
夏代青铜器
夏代是我国第一个进入阶级社会的奴隶制国家，人类文明已由石器时代步入了青铜时代。这时，青铜器工艺在总结新石器时代器物制造经验的基础上取得了长足的进步。偃师二里头遗址和夏县东下冯遗址这一片独特面貌的早期青铜文化区域，同我国历史记载的夏王朝统治的范围大致吻合。
根据偃师二里头夏代遗址所发现的夏代铸铜作坊和青铜器物来看，这一时期的青铜二里头文化中的铜牌饰器已经出现了礼器、兵器、生产工具、乐器和装饰器等五大类型，而在贵族墓中发现的青铜器主要是礼器和兵器。可以说，夏代贵族墓中出现的礼器和兵器，奠定了我国青铜器以礼器和兵器为主的构架模式。传说夏禹铸九鼎，从此我国历史上才有了“定鼎”、“问鼎天下”和“一言九鼎”等说法。
商代青铜器
商代是我国青铜器的核心时期，是青铜时代波澜壮阔、光彩夺目的一页。商代早期的青铜器在郑州出土很多，这是因为郑州商城是商代早期都邑。
从出土的青铜器来看，无论在造型设计、花纹装饰，还是在铸造技术上较前代都有明显的进步。此时期的礼器种类增多，器物纹饰主体已是兽面纹，并开始出现了铭文。
西周青铜器
西周是我国古代铜器发展的重要时期。在此期间，青铜冶铸技术继续发展，铜器的数量有较大的增长，但种类有一个较明显的淘汰和更新过程。西周时期有许多铸工精湛、造型雄奇的重器传世，且多有长篇铭文。
铭文是西周器的重要特征。西周铸铭多具系年记事性质，成为编年分期研究西周铜器的重要依据。其内容又多可与古文献相互印证，字体则直接构成古文字研究的依据，故西周铭文对于考古学、文字学和历史学等都具有珍贵的价值。
春秋战国青铜器
春秋战国时期青铜器的主要特点是：列国器物大量出现；地域风格的形成；各地区之间逐渐交流；铸造技术的长足进步，反映出春秋战国时期生产力的提高。战国末年至秦汉末年这一时期，传统的礼仪制度已彻底瓦解，铁制品已广泛使用。
秦汉以来青铜器
至东汉末年，陶瓷器得到较大发展，把日用青铜器皿进一步从生活中排挤出去。至于兵器、工具等方面，这时铁器早已占了主导地位。隋唐时期的铜器主要是各类精美的铜镜，一般均有各种铭文。自隋唐以后，青铜器便不再有什么发展了。正因为这样，秦汉至隋唐的千百年间，所遗留下的青铜器便更显得弥足珍贵了。
青铜器的九大种类
不同时代的青铜器
我国的青铜器最早是以红铜或黄铜锻打的，稍后，出现了青铜铸造的铜镜。夏代青铜器种类尚少，器型小而单薄，纹饰亦较为少见。商代的青铜器已很发达。到了东周至春秋时期，随着王室衰微，诸侯崛起，青铜器的铸造不再是王室的“专利”，各诸侯国竞相铸器，相继出现铸造、打制、铸接、焊接、鎏金、嵌金银等青铜器工艺。
每个时代的青铜器器形、铭文和纹饰特征不同。按年代可以分为夏代、商代早中期、殷墟时期、西周、春秋、战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐、宋元明清青铜器10大类。青铜器制造成本高，留下来的少，是文物收藏品中的一个重要的门类，青铜器主要分为鼎、酒器、食器、水器、乐器、兵器、量器、铜镜及杂器等9类。
烹煮盛贮肉类的“鼎”
鼎是青铜器最重要器种之一，是用以烹煮肉和盛贮肉类的器具。
三代及秦汉延续2000多年，鼎一直是最常见和最神秘的礼器。一般来说鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。鼎有很小的，也有极大的。小的不足4寸；而鼎中之王应为1939年殷墟武官村吴家柏树坟园出土的司母戊大方鼎，高133厘米、长110厘米，重875公斤，形制非常雄伟，不但在中国，在世界考古上也是最大的青铜器。
祭祀宴客的“酒器”
在中国古代有“无酒不成礼”之说，故酒是祭神拜祖、礼仪交往、宴宾会客等活动的必备之物，盛酒的青铜器具也就自然成为礼器了。商代酒器最简单的组合是一爵一觚，用以斟饮。
爵、角、斝均为饮器，但形制有区别。角无柱，尾和流均呈三角形的尖端。斝的容量一般较大，有两柱而没有流和尾。商末周初，出现觯，与爵组合一起。觥也是一种饮器，其形制有盖、有流、有鋬，下有方座或四足。至于作为饮器的杯、樽出现在战国中期，至汉而盛行。
储酒器主要有尊、卣、方彝、瓿、罍、壶等。尊、卣相配套使用。方彝出现稍晚，也与尊相配合。一组尊，卣或尊，方彝，在古代是尊贵的酒器，有人认为尊贵之“尊”是因此而来的。
盛煮食物的“食器”
青铜食具也是礼器，因为用什么样的青铜器皿盛煮食物可以代表不同的等级。真正意义的食器有簋、簠、敦、豆等，簋是食器中最常见的一种，是盛黍稷等食物用的容器。其形制分为有盖、无盖、有耳、无耳之别。周代的簋，圈足以下多附有方座，这是由于古代人席地而坐，食器附座，便于取食。簋有器形很大的，如周历王簋，高59厘米，重60公斤。簋与鼎相配，为偶数，如八簋、六簋、四簋、二簋，可代表不同的贵族等级。春秋中期后，出现了敦这种食器，渐次流行。
春秋时代的敦圆体加盖，到战国时代，敦演变成盖器同形，全体呈卵圆形，俗称“西瓜鼎”。盨簋，敦同簋一样，呈偶数组合。
食器的另一类是豆。青铜豆有深腹的，有平盘的。战国时代有一种方体的豆，应叫“琦”。平盘的豆，自名为“铺”，可能即古文献中的笾，用以盛放干果肉脯之类。
盛水洗浴的“水器”
水器之中，最常见的是盘，匜。在西周中叶以前，盘不是与匜相配而是同有管状流的盉相配合，西周晚期才被匜所取代。
鉴也是重要的水器之一，或者无耳，或有两耳、四耳。它是一种大盆，通常有三种用处：其一，是盛水用以洗浴；其二，贮水藉以照面；其三，用来装冰，即《周礼》所说的冰鉴。鉴这个字解作镜子、光照、审查，即源于此。
演奏敲击的“乐器”
青铜制乐器的种类较多，最早的莫过于距今4000年前后的铜铃。其他如铙、钟、镈、鼓、錞，于商代后期才流行起来。饶，流行于商代晚期，它的口朝下，上面有长甬，甬端置立于木制的器座上，演奏时，用木锤敲击器口的中间部位。