美国联邦调查局的英文全称为Federal Bureau of Investigation，缩写之后就是FBI，因此，FBI即指美国联邦调查局。不过，“FBI”也不仅仅是美国联邦调查局的缩写，它还代表着美国联邦调查局一贯坚持的信条——忠诚（Fidelity），勇敢（Bravery）和正直（Integrity），因此，供职于FBI的联邦警察们，就把这三项作为工作信条。
FBI成立于1908年，是由美国前总统西奥多·罗斯福支持成立的，刚成立之初仅是一支特工队，后来慢慢发展为闻名于世的美国联邦调查局。它是美国最早建立的现代大型情报警务机构，是司法部下属的主要特工调查部门，也是联邦政府最大的反间谍机构，是美国情报体系的重要组成部分。
成立之初，FBI的主要任务是调查违反联邦法律的犯罪行为，比如偷盗、抢劫、违法使用土地等等。到了一战和二战期间，FBI的职能开始转型，以调查外国的情报和恐怖活动为主，全面打响间谍战。2001年9月11日的恐怖袭击是FBI的一个巨大转折点，“9·11”之后，FBI展开了有史以来最大规模的调查，出动了近1/4的特工和专业人员进行反恐活动。如今FBI在每次调查到情报资料后，递交给适当的美国律师或者美国司法部官员，由他们决定是否批准起诉或其它行动。其中在反暴行、毒品、组织犯罪、外国反间谍活动、暴力犯罪和白领阶层犯罪等方面享有最高优先权。
总体来说，FBI的任务是调查违反联邦犯罪法的行为和个人，以及为美国调查来自外国的情报和恐怖活动，在领导阶层和法律执行方面对联邦、州、当地和国际机构提供帮助，同时在响应公众需要和忠实于美国宪法前提下履行职责。
FBI成员的选拔非常严格，首先要考核的是他们的心理素质，他们会挑选一些心理素质非常强的人，比如在遇到突发事件的时候能做到临危不乱，并能迅速启动应急措施并有效解决问题的人。在总统和议员们看来，在FBI工作，心理素质是基本的素质，只有心理素质达到标准的人，才有可能适应这份工作。所以很多人这样评价：能进入到FBI的人都有着比常人强几倍的心理素质，FBI中的每个人都是百里挑一的精英。这些人不仅拥有过人的心理素质，而且每个人都对人的心理有一定程度的研究，他们能够准确摸清犯罪者作案的企图，可以从犯罪现场的蛛丝马迹中收获一些重大发现，从而为找出犯罪者提供依据。经常会听到有人这样评价FBI：他们是一群敢于拼搏，忠诚于本职工作的心理学方面的精英，他们每个人不仅拥有过人的智慧，而且每个人在犯罪心理学方面都有自己独特的见解，而这是他们能够成功破获案件、抓获犯罪分子最有效的手段。
“哪里有犯罪，哪里就有FBI”，这句话是对FBI精英性质的最好体现。的确，在发生恐怖袭击或者有犯罪活动的时候，FBI会全力出击，他们有一种不将罪犯绳之以法不罢休的劲头。在他们调查取证的过程中，会认真研究犯罪者的犯罪动机，他们很看重对犯罪现场细节方面的研究，在他们看来，一切可以作为犯罪证据的痕迹，哪怕是微不足道的细节也要仔细排查并作出判断。FBI的上司会告诉他们，犯罪者不是无缘无故去作案的，只有找到犯罪者最真实的作案企图，才能有效预防相关案件的重演，所以联邦调查局在对成员们训练的过程中，犯罪心理学是学员们必须要牢固掌握的东西。在学习过程中会结合一些案例来对犯罪心理学加以详细说明和翔实佐证，而这样的教学方法不仅加深了每个FBI学员对案件的印象，而且还可以从中收获一些触类旁通的效果。