研究发现，成年女性血胆固醇40岁以前低于男性，而绝经前后女性的胆固醇水平逐渐升高并超过男性。其他血脂成分如甘油三酯、低密度脂蛋白、高密度脂蛋白在女性体内变化的情况也基本相似。
究其原因，简单地说，就是体内激素发生了变化。女性在正常月经周期，激素分泌正常，体内有足量的雌激素。雌激素可以降低低密度脂蛋白并升高高密度脂蛋白，并且有抗氧化剂的作用，可以防止动脉粥样硬化的形成，同时还可以防止和减少血栓的形成。
绝经后由于卵巢功能的减退，内源性雌激素分泌减少，就会导致血胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白升高，高密度脂蛋白降低，这将增加冠状动脉以及脑动脉的硬化，从而使冠心病和脑中风等疾病发病的危险性增加。