柳公权很快写了一篇，心想，我肯定是第一了，谁能比得过？心里这样想着，脸上也显露出洋洋得意的神情。这时，从东面走过来一位卖豆腐的老汉，这老汉早看出了柳公权的傲气，决定给他泼点儿冷水。他说：“让我看看。”他挨着个看了一遍说：“你们的字都不怎么样。”
这对柳公权来说，真如晴天打了个响雷，他长这么大还从未有人说过。他的字不好呢，他又追问“我的字到底怎么样？”“也不好。你的字就像我担子里的豆腐，软塌塌的，没筋没骨的。”老汉说。
柳公权一听老汉的评价，马上不服气地说：“我的字不好，那么请你写几个让我瞧瞧！”老汉笑道：“我一个卖豆腐的，你跟我比有什么出息。城里有一个用脚写字的人，比你用手写的强几倍呢，如果不服气，你去瞧瞧吧。”
第二天，柳公权带着满肚委屈和狐疑进城了。到了城里一打听就找到了。就在前面不远的一棵大树上，挂着一块白布，上面有三个大字：字画汤。树底下，许多人正围在一起低头瞧着地下。柳公权急忙跑过去一看：确是一位老人已失去双臂，正坐在地上用脚写字呢。只见地上铺着纸，他用左脚压着一边，用右脚的大拇指和二拇指夹住毛笔，运转脚腕，一排遒劲的大字便出现在人们的眼前。众人一阵喝彩：“好，好！”
柳公权都看呆了，真是不看不知道，山外有山，天外有天啊！自己有完整的手臂，还赶不上人家用脚写的，更有甚者，还骄傲自满，自以为天下第一了，惭愧，惭愧。
想到这里，柳公权来到无臂老人面前，双膝跪倒，说道：“先生，请受徒儿一拜，请您教我写字吧。”
无臂老人推辞道：“我一个残废人，能教你什么，只是混口饭吃罢了。”柳公权说：“请您不要推辞了，您不收下我，我就不起来！”这老者见他情辞恳切，心里一动，说道：“你要实在想学，那么你就照着这首诗练下去吧。”说罢，老人又用脚铺开一张纸，挥毫写下一首诗：
写尽八缸水，墨染涝池黑，
博取众家长，始得龙凤飞。
这首诗，是无臂老人一生练字的真实写照。那意思是说练字的辛苦，练字的工夫，用尽了八缸水，染黑了涝池水，博取众家之长，虚心学习，才有今天这苍劲有力的龙飞凤舞。
柳公权是个聪明人，早已领略了这诗中的寓意，他不但懂得了写字必须勤写勤练，虚心学习，更懂得了做人亦不能恃才傲物，否则将一事无成。
他怀着不可名状的感激之情，接过了老人的诗，急切又羞愧地回到了家。打这以后，他从不在人前炫耀自己，每日里挥毫泼墨，练笔不止，悉心研究揣摩名人字帖，最后终于练成流传千古的柳公权“柳体”。
23.钟隐卖身为奴学艺
钟隐是五代南唐画家，他出生在一个富裕家庭，家里请了好几个老师教他画画，他本人又刻苦，因此在年轻时便出了名。
一次，他听说有个叫郭乾晖的人擅长画鸟，特别是画鸷鹞更出色。他便登门求教，谁知郭乾晖很古怪：不但作品不肯随便拿出来，而且作画也躲着人，唯恐别人把他的技法学了去。
后来，听说郭家要买个家奴。钟隐高兴极了，隐瞒了身份，改名换姓，当了郭乾晖的奴仆。天天端茶倒水，锄菜浇园，心想：“我总有机会窥看郭乾晖作画了。”可是，郭乾晖作画，连奴仆也不让呆在旁边，总是关门闭户，独自画画。
然而，钟隐是个有名的人，突然失踪，别人哪有不打听的呢？不久，郭乾晖也知道了，他把钟隐找来，感动地说：“相公为了学画，不惜屈身为奴，老夫实在愧不敢当。你的意思，我也知道。不过世上像你这样谦逊好学的人，实在不多。冲这一点。你将来也会前途无量。老夫不才，就破例收你当个门生吧。”
于是，郭乾晖把自己的技艺全部传授给钟隐，钟隐谦逊勤学苦练，终于成为着名画家。
24.欧阳修自谦的故事
欧阳修（1007-1072年），字永叔，号醉翁、六一居士，今江西吉安人，仁宗八年（1030）进士，官至参知政事。他是宋朝的大文学家，是北宋古文运动的领袖，又是大史学家，独撰《新五代史》，并与翰林学士宋祁合修《新唐书》，还有《欧阳文忠公集》、《六一词》等。欧阳修虽是着名学者，但从不高傲，处处谦虚谨慎。下面三则，就是欧阳修自谦的故事。
甘拜下风
一年，宋代的钱惟演镇守洛阳，建了一座驿舍。驿舍落成之后，一天，钱惟演邀请好友欧阳修，谢希深、尹师鲁三人为驿舍撰写一篇记文。这三个文人中，当时还顶属欧阳修的才华出众，名气大。但欧阳修感到谢希深、尹师鲁写文章一定有值得自己借鉴的长处，孔子说过：“三人行，必有吾师”吗。于是，欧阳修决心抓住这个有利机会去取别人之长来补己之短。
三个文人苦思冥索，终于各成一篇记文。欧阳修主动拿自己的文章与两位好友的文章交流、比较着。谢希深的记文写了七百字；欧阳修用五百字写成；尹师鲁写的更短，全文才三百八十多字，叙事清晰，结构谨严，遣词造句恰到好处。
“写得好，写得好！”欧阳修拜读尹师鲁的文章，赞不绝口，他心悦诚服，甘拜下风。
晚饭后，欧阳修提着酒壶，诚恳地向尹师鲁讨教。尹师鲁被欧阳修那种虚心好学的精神深深感动，也就打消了种种顾虑，与欧阳修探讨起写文章的技巧来。他说：“作文最忌格弱字冗，你的文章不错，可就是文字欠简练。”
两位挚友一边饮酒、一边谈论，话一投机，滔滔不绝，直到一轮红日东升，方尽兴而归。欧阳修便按好友讲述的，重新撰文。这一篇文章更完善、精粹，较尹师鲁还少了二十个字，真是更上一层楼。
尹师鲁赞扬他说：“欧阳修进步真快，真是一日千里啊！”
不署全名
宋朝皇帝宋仁宗命翰林学士宋祁，修撰《新唐书》。宋祁用了十几年时间，刻意求精，把该书的主要部分《列传》编写完了。这时，为了加快速度，皇帝又命欧阳修参加修撰，负责《纪》、《志》的编写工作。
书成之后，宋仁宗感到全书体例及行文风格不一，要欧阳修从头润色。欧阳修把《列传》部分认真读过之后，感到写得很好，有独到之处，自己对唐代一些人物的看法与宋祁不同，但不能妄加修改，强加于人。于是，他奏明仁宗皇帝，决定一字不易。按照北宋惯例，史书修成后，不论多少人参加编写，只署官位最高的名字。欧阳修当时是宋朝的参知政事，比宋祁的官位大得多，当然该在全部书上署他的名字了。但欧阳修觉得自己只参加了一部分工作，书的大部分是由宋祁写的，便只在《纪》《传》两部分署了自己的名字。他打破了惯例，不署全名，表现了谦让的美德，深受人们的称赞。
向实践学习
有一年，欧阳修得到一幅古画，画的是一丛牡丹花，花下卧着一只小猫。他觉得这画很好看，就挂在了客厅里。这时候他已经名气很大，而且孩子也长大了，与当朝丞相吴正肃攀了亲家。
一天，吴丞相来家做客，欧阳修便在客厅里作陪。吴正肃看到这幅古画，连连夸赞画得好。欧阳修自以为应该谦虚一下，便说：“还过得去吧，也不见得十分精彩。”
“怎么不精彩？”吴认真起来。
“你看，这花的颜色并不水灵，如果画些露珠儿上去，岂不更好？”欧阳修信口搭言。
吴立刻站起身，指着画说：“老弟，你错了！这里画的是正午牡丹，怎么可以有露珠呢？你瞧，花瓣是张开的，花的颜色有些发干，正是阳光强烈照射的结果。还有，你注意到这只小猫了吗？”
“猫又有什么说道？”
“如果是早晨的牡丹，应是花苞未开，伴有露水，而且猫眼的瞳孔是圆的。而现在，猫眼的瞳孔眯成一条线，完全是正午的特征。”
欧阳修连连称是，暗想：我虽然得了此画，却不晓得其中奥妙，真是白痴。他叹了一口气，对吴正肃说：“看来我们这些舞文弄墨的人，真得好好向实践学习。否则，尽管文章写得多，也不会有生命力的！”
欧阳修到了晚年，已经名噪天下，但他仍把以前所写的文章反复斟酌，逐字逐句地修改。他的妻子劝他说：“何必自讨苦吃呢！你这么大年纪了，难道还怕先生责怪吗？”他笑着回答：“如今不是怕先生责怪，而是怕后生笑话。”
25.辛弃疾斟酒谢岳珂
宋宁宗嘉泰四年（1204）三月，辛弃疾已是60多岁的老人了，当时被任命为镇江知府。他在抓紧练兵之余，仍挥毫写作，不少脍炙人口的佳作都出于此时。
在一次宴会上，歌女们演唱词人的新作《永遇乐·千古江山》，客人齐声叫好，辛弃疾也很高兴。忽然，辛弃疾说：“各位不要只叫好，给我的词提提意见吧！”
“不敢，不敢……”大家推辞着。
“诗不厌改嘛。人往往自己看不到自己的眼睛，也不容易看到自己作品的缺点，不知毛病怎么改呢？各位不要顾虑，给我的词提提意见吧！”说完他便挨个征求意见。大家还是说：“提不出，提不出。”
座上有位年轻人，是抗金名将岳飞的孙子岳珂。辛弃疾征求到岳珂时，岳珂也有些犹豫，因为在座的大多是长辈，地位也比自己高，哪有自己先说话的道理。但看到辛弃疾诚恳的样子，便直率地说：“辛帅的词雄视千古，自成一家，晚生怎敢妄议。不过辛帅非要我提的话，我认为《永遇乐·千古江山》一词里，一连用了吴帝孙权、宋武帝刘裕、宋文帝刘义隆、赵国大将廉颇等四个典故，不熟习史实的人，怎能看懂呢？”
“岳公子是爽快人，这话正好抓住了我的毛病。”辛弃疾满脸笑容地说：“我就是爱用典故啊！”说完便站起来斟了一杯酒，双手递到岳珂手中，表示谢意。
大家被辛弃疾的谦虚精神所感动，都热烈地饮酒尽兴。
26.杨时程门立雪
宋朝的时候，在现在的福建一带，有一个很有学问的人，叫杨时。
杨时从小就很聪明，读起书来又很用功。他常对人家说：“学习对于我像吃饭一样，是我内心的需要，所以在任何时候我都不放松学习。”杨时还认为学习不仅需要有决心，而且必须有崇高的目标。他说：“学习和射箭一样，必须先有目标，然后才可放射，善于学习的人，也一定先有自己的目标，然后才能订出学习计划，循序渐进。糊里糊涂是学不好的。”
杨时自己就是按照这一办法进行学习的。他年纪不大就能写一手好文章，后来又专心钻研经史，宋神宗熙宁九年中进士。
当时河南程颐和弟弟程颐讲学很有名，四面八方的人都来向他们求教。杨时也弃官不做，到程颢处登门求教。他虚心好学，进步很快，当他南行回家时，程颢感慨地说：“我的思想从此往南去了。”
后来程颢死了，杨时很悲痛。为了进一步深造，杨时又拜程颢的弟弟程颐做老师，这时，他已是40岁的人了。
一天中午，他在学习上碰到了疑难问题，便和同学游酢（ｚｕò）一起去请教老师。当他们到达老师家里，正赶上程颐午睡。为了不影响老师休息，就不声不响地站在大门外等候。刚巧，那天下着鹅毛大雪，程颐醒来后发现窗外大雪纷飞，便兴致勃勃地信步走出房门。发现门外有声响，就推开大门，一看，是杨时和游酢站在那里，便赶忙把他们请到屋里。这时，门外的积雪已经一尺来厚了。杨时和游酢站过的地方，留下二对深深的脚印。
27.东坡乱改菊花诗
一次，苏东坡拜访宰相王安石，未见到宰相，偶然发现其书桌砚台底下压着一首未写完的诗：“西风昨晚过园林，吹落黄花满地金。”苏东坡想：只有秋天才刮金风，金风起处，群芳尽落，但菊花能做霜雪，怎么花瓣四处飘落呢？王安石真是“江郎才尽”，终铸成大错呀！于是他挥笔续诗：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”便拂袖而去。
后来苏东坡贬官至湖北黄州府当团练副使。苏东坡到任后，一日他和好友陈季常到后花园赏菊饮酒。正刮了几天大风之后，园中十几株菊花枝上一朵花也没有了，只见满地铺金，落英缤纷。东坡一时瞠目结舌。陈季常问：“你见菊花落瓣，怎么这样惊诧呢？”东坡讲了在王安石府上改菊花诗一事。此时，东坡感慨万分：“我曾给王宰相改诗，以为他孤陋寡闻，谁知孤陋寡闻的竟是我自己。这事给我的教训太深了。今后凡事要谦虚谨慎，千万不可以自恃聪明，随便讥笑别人。”
后来，东坡向王宰相“负荆请罪”，承认了错误。从此以后，东坡特别谦虚谨慎。
28.范仲淹跪拜“一字师”
范仲淹（989-1052），字希文，苏州吴县人。他是北宋着名的政治家、军事家和文学家。做过枢密副使，参知政事，既是个文臣，又是个武将。他在幼年时代就立下大志，为了实现自己的远大抱负，他虚心学习，不耻下问，昼夜诵读诗书。到了成年仍然保持谦虚的襟怀。
有一年，范仲淹在浙江桐庐做官时，因为十分敬仰崇拜严子陵，他特地为严子陵建造了一座祠堂。严子陵是东汉初年人，跟刘秀是同学。刘秀做了皇帝以后，就召严子陵到京城去做谏议大夫，他不肯，隐居在富春山。相传严子陵经常在富春江边上钓鱼，因此祠堂就造在钓鱼台旁。