1986年10月，美国新泽西州的雅各布斯敦的罗伯特·甘卡兹收获了一个大南瓜，重304.6千克，周长3.6米，赢得了国际南瓜联盟比赛的冠军。当然了，这项记录将来还会被突破。
59.最高大的树
望天树是我国最高大的常绿阔叶乔木。它是我国70年代新发现的稀有珍贵树种，产于云南南部励腊一带。在产地海拔700～1100米间低山山地可组成纯林，或组成优势森林群落。它的树型高大，常在40～65米之间，或者更高。它不仅树干高大通直，气魄雄伟，而且干形圆满，生长快，出材量高，材质优良，耐腐性强，适宜做胶合板、造船、建筑、桥梁、乐器、体育器材、高级家具及细木工材料等。
澳大利亚的杏仁桉是植物界的“高个子”，有棵杏仁桉高达156米，直径约10米，估计重约2000吨，是世界上最高的树木。杏仁桉由于树体高大，吸水量特多，人们往往将它种植在低湿的土地上。由于这种树的种植，沼泽地变成了干燥地，蚊子失去了滋生的环境，有效地防止了疟疾的传播，当地人就给它起了“防疟树”的美名。杏仁桉为桃金娘科桉属植物。桉属植物全世界有600种以上，我国引种桉树约有80多年的历史，共80余种，主要栽培在温暖湿润的南方。桉树适应性强，耐瘠土，凡是广种桉树的地区，到处变得绿树成阴，木材自给有余，还遏制了疟疾的发生。桉树的枝叶可提取各种不同的桉油，在工业、医药和选矿上有很高的经济价值。我们平常吃的桉叶糖就是用桉油制成的。
60.有趣的蛋树
不久前，蛋树在美国风靡一时，种植成风，庭院里，屋前屋后，都有广泛栽培。不久，它又从美洲传到了欧洲。
蛋树像小灌木那样，有50厘米高，茄科，模样像一株番茄树，但叶子要阔一点。开紫色的五角形小花，结的是一只只白色的、椭圆形果实，表面坚硬而光滑。看上去仿佛绿叶下悬挂着一只只鸡蛋，饶有情趣。成熟后可以生吃，味道像“甜瓜”。它还可以做冷盘菜，也可以红烧了吃。
说来有趣，据法国自然博物馆的助教伊夫·德朗日说，蛋树最早来自中国。200年前，西班牙人把它从亚洲带到了美国的佛罗里达州。
蛋树的重新发现是很偶然的。1978年，有个美国人不小心摔了一跤，在地上看到了一粒种子，他好奇地拾了起来，并把它种在园里。不久这棵小树长出一种奇异的白色的“蛋”，他将它大量繁殖成幼苗，卖到市场上去，得到了惊人的欢迎，2个月里就售出了10万株。而且，不久在美国还成立了一个蛋树协会。
另一个法国人在佛罗里达州从美国人手中买下了蛋树在欧洲的专卖权，从1979年开始，他接待了来自世界各地的蛋树批发商，8个月里就成交了1亿棵蛋树交易。从此蛋树传到了欧洲。
蛋树容易繁殖，种植也很方便，不需要特殊的培育，只要有水、阳光，它就可以生长。20℃左右的温度就可结出“蛋”来。
蛋树是喜温植物，它经得起夏日的暴晒，却受不了严冬的冰霜。现在，欧美国家用暖房来大量培育蛋树，蛋树热正方兴未艾，商店的橱窗也纷纷用它来装饰，以求增添新的光彩。
61.方形植物
假如问你：西瓜是什么形状？竹子是什么形状？蟒蛇是什么形状？你一定会正确地给予回答的。因为你吃过西瓜，用过竹子，在动物园里你也见过蟒蛇，你对它们的圆形身躯是太熟悉了。
数学家告诉我们，圆形物体耗材最省而容积最大，所以酒瓶、油瓶等容器总是圆形的。在自然界，生物多数也采用这种最佳设计方案。
可是天下之大，无奇不有，少数生物就生成一副方形模样。
1990年底的一则报道说，地处大瑶山的广西金秀瑶族自治县，有7位农民就捕获了一条身躯呈方形的大蟒，大蟒身长4米多，重达40千克。
方竹已为许多人所知晓，尤其是在贵州的桐樟县。我国共有6个方竹品种，桐樟境内就有5个。
方竹之外，还有方柿。方柿又称四棱柿，食之甜美可口。
1985年，在浙江山区新发现了一种奇特的方树，共120多株。树的主干株株成方形，棱角分明，树皮呈黄绿色。专家们从不知道这种树，现正在探究它的来龙去脉。在美洲巴拿马地区也曾发现过这种奇树，这种树不仅树身是正方形的，连年轮也是正方形的。人们也在努力地研究它。
除了自然变异而由圆变方的生物品种，人们正按照自己的意愿和需要让圆滑的生物变得棱角分明起来。例如，1984年香港曾培育出一种体形四方的瘦肉猪种，谓之“四方猪”。
10多年前，日本培育出了方形西瓜。美国培养育出了方形西红柿，轰动一时。然而我国早在明代就有方形葫芦在市场上出售了。有些葫芦上“又有突起成字为一首诗者”，为什么会有方形西瓜和方形葫芦呢？这是人工加工的结果。原来，在西瓜或葫芦初生时，就用木板围成四方，强行使它们长成方形，若在木板上事先雕刻诗句，那么，葫芦和西瓜上面就会“长出”诗句。
育种家为什么要花力气去培育方形品种呢？原因是：方形树木可减少建筑用材的损耗。方形蕃茄可方便机械采摘，能提高采摘的速度和质量。方形西瓜是在方框中结瓜的，这就不愁虫害的侵袭。方形瓜面积较小而且不会滚动，这就便于运输。加之方形瓜小巧玲珑，纹理美观，于是成了受欢迎的礼品。
62.金松之娇
金松是常绿乔木，高达30～40米，胸径3米。它是现代于古植物之一，它的树形端正，仪态万方，是世界五大庭院树木之一。
金松又名日本金松、伞松，属杉科。叶分两种类型：一种是由两片针叶愈合成狭长线形叶，扁平而厚，深绿有光泽。另一种是黄褐色鳞状小叶片。4月上旬开花，雌雄同珠，球果卵状长椭圆形，10月成熟，种子有狭翅。
在我国杭州、上海、青岛、南京、庐山、武汉等地均栽植有金松。
63.能够自卫的树
人和动物在遭到威胁时，都会进行自卫，那么植物可不可以自卫呢？
美国东北部生长着大片橡树林。1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫大肆蔓延，把400万公顷橡树叶子啃食得一点不剩，橡树林受到了严重危害。可是，1982年，当地的舞毒蛾却突然销声匿迹，而橡树叶子却郁郁葱葱，生机盎然。这使森林科学家们感到非常奇怪，因为舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，大面积虫害更难防治。而且，自从舞毒蛾为害以来，当地既没有派人捉虫，也没有施用杀虫药剂，舞毒蛾怎么会自行消失呢？通过分析橡树叶子化学成分的变化，科学家发现了一个惊人的秘密：在遭受舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中含有单宁酸很少，而在咬食之后，叶子中单宁酸大量增加。单宁酸跟害虫胃里的蛋白质结合，使得叶子很难被害虫消化。吃了含大量单宁酸的橡树叶子，害虫浑身不舒服，变得食欲减退，行动呆滞，不是病死，就是被鸟类吃掉。依靠单宁酸这样奇妙的自卫武器，植物居然战胜了动物！
此外，在阿拉斯加，也发生过这样有趣的事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖发展非常迅速。它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的存在。
眼看大量森林就要遭到毁灭，这时，野兔却突然集体生起病来，有的拉肚子，有的病死，几个月之内，野兔数量迅速减少，最后在森林中消失了。野兔怎么会突然消失呢？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在它们新长出的芽、叶中，都产生一种叫萜烯的化学物质。就是这种物质使得野兔生病、死亡，最终远离这片森林。
以上事实引起植物学家们的极大兴趣。森林战胜舞毒蛾和野兔，能不能算是植物的自卫呢？
为了回答这些问题，英国植物学家厄金·豪克伊亚对白桦树林进行了大量观察研究。他发现，白桦树在被昆虫咬伤后，树叶中含有的酚会增加，这样，叶子对昆虫的营养价值就降低了。通常，酚类在叶子遭到昆虫咬食后的几小时到几天内就生成，这能抑制昆虫的进攻。这种酚的形成是暂时的，一旦害虫的威胁解除，叶子中的酚也会减少。如果白桦树经常受到昆虫侵袭，树叶中会产生一种长期抵抗昆虫的化学物质。别的有关科学家，也在枫树、柳树等其他植物叶子中，发现了树内酚醛、树脂等抵抗害虫的化学物质。根据这些研究，一部分植物学家提出，植物是有自卫能力的，它们在遭到昆虫或其他动物侵害时，能象动物一样，迅速做出自卫反应。通过体内的化学变化，产生出抵抗害虫的物质。
更奇怪的是，美国华盛顿大学戴维·罗兹还发现，当柳树受到毛虫咬食时，不但受到咬食的柳树会产生抵抗物质，而且3米以外没有受到咬食的相邻的柳树也会产生抵抗物质。也就是说，植物还能“互通情报”，进行集体自卫！美国达特默思学院的伊恩·鲍得温也发现，糖槭树受到昆虫袭击时，不但受到袭击的树产生抵抗物质，而且还产生挥发性化学物质，通过空气向四处散发，像“防虫警报”一样，使周围的糖槭树也产生抵抗物质，做好自卫准备。罗兹和鲍得温报道了这样奇妙的植物“集体自卫”现象，他们也认为，这是植物特殊的自卫现象，植物能够进行自卫，能够为自卫而进行化学通讯。
然而，有的植物学家不同意植物能够自卫的说法。他们认为，自卫是有目的的反应，植物没有神经系统，没有意识，不可能产生自卫行为。他们还指出，尽管人们发现了一些能产生抵抗物质的植物，但是种类并不多，还有许多植物并不表现这种所谓的“自卫”能力。
植物有没有自卫能力？这一争论引起众多植物学家、生态学家的注意。使研究者们困惑不解的是，植物没有感觉神经，没有意识，它们是如何感知害虫的侵袭，又是如何调整体内化学反应，去合成一些对于自身生长代谢并无作用，却能使害虫不感接近的化学物质？它们又是怎样散发和接受化学“警报”，协调群体抵抗害虫的“行为”呢？只有弄清这些植物生理学机理，才能最终解开植物自卫之谜。
64.花的特殊本领
古巴有种花，一到傍晚就发光，像千万只萤火虫。发光的原因是花蕊中含有大量的磷。人们称之为“会发光的花”。
在我国青海、新疆有一种能报时的花。春夏之际，在青海湖畔和新疆的玛纳斯草原，到处盛开着艳丽的花儿。橙红色的蝶花在中午时开，淡黄色的花在早晨8点左右开，灰色的烛状花在下午6点开。
在新西兰有一种报雨花。当空气中的湿度升到一定值时，它的花瓣就萎缩包卷起来；而当湿度降到一定程度时，它的花瓣又会慢慢地伸展开来。当地居民们出门时总要先看看它，如果花开得很精神，就预示着不会下雨；如果花萎缩不展，就说明天要下雨了。
我国广西桂北山区有一种罕见的花卉植物，当地人称它为“魔术花”。这种花每到春季就长出形似桂花的小花苞，4～5月间，每棵树约有600～700百朵花相继开放。最为奇特的是，这种花从花开到花谢阶段会有规律地喷射出一个个白色的、直径约3厘米的环形烟雾，喷到20厘米长才消散。而后花朵就由红晶体变成透明的水晶花。这种奇观每年一般可持续40天之久，直到花朵完全凋谢为止。
印度尼西亚有一种能预知火山爆发的花。每当它开花之后，当地便会发生火山爆发。因此，当岛上居民见到这种花开放时，就搬到安全的地方，以躲过灾祸。人们也叫它为“会报警的花”。
在非洲扎伊尔惹与湖的水面上有种荷花，它的花盘很大，在花的茎部有4个气孔，气孔的内壁上覆盖着一层润湿的花膜，好像贴在笛孔上的芦花一样。微风吹来，气流进入气孔，振动了花膜，就发出响声，好像笛声。因此人们称这种花为“会吹笛的花”。
在印度尼西亚苏门答腊的森林中，有一种花的直径为1～1.5米，花瓣厚度有1.4厘米左右，每朵花重达5～8千克，花里能坐一个大胖子。
65.会泌盐的草
从锦西一直到广东省电白的沿海滩，不少地方都长着茂密的大米草，好像一条绿色的绸带。
大米草属禾本科多年生草本，丛生，是一种喜水耐盐的植物。它的秆直立，根状茎粗，能迅速蔓延，叶片线状，再生能力强。大米草原产于英国沿海地区，我国引种后生长良好，经过天然杂交，比欧洲海岸的大米草和美洲互生大米草的植株高大。
海滩地带土壤中，含有大量的盐分，其他的植物都不能生长，只有大米草还可以生长呢。
为了避免盐分过多的伤害，大米草的体内不累积盐分，而是通过叶子背面的盐腺分泌盐，把体内多余的盐分排出体外。含氯化钠的液体分泌到叶子的表面，待水分蒸发掉后，分泌液中含的氯化钠慢慢地变成盐类的结晶，遗留在叶的表面。这些遗留在叶子表面的盐分，经风一吹、雨一洗，就纷纷掉下来了；或者到了秋天叶子黄时，随着脱落的叶子而脱离植株体。人们把这种能分泌盐的植物，称为泌盐植物。
具有分泌盐这种特殊功能的植物，不仅仅只有大米草一种，像生长在我国甘肃、新疆等地的瓣鳞花，生长在海滨的马牙头，红树林中的白骨壤（海揽雌），以及怪柳、胡杨等，都属于泌盐植物。