企鹅帮主马化腾的崛起，缔造了一个风靡中国的网络神话，也让刚走出大学校门的平民子弟燃起自主创业的希望之火，毕竟大多数人都没有李泽楷那样显赫的家世，黄光裕那个特殊的年代，而大家却和马化腾站在同一起点上。如今，这个年轻帅气的腾讯主帅在风雨之后，更加稳健，正带着腾讯以开放的姿态走向未来。
马化腾，1971年10月出生于广东潮阳。父亲马陈术是南下干部，改革开放之初马化腾随父母从海南迁到深圳这个百业待举却充满希望的年轻城市。中学成绩不算拔尖的马化腾考上了当时新成立不久的深圳大学，曾经酷爱天文的他却选择了新兴的计算机专业。
大学期间，马化腾的成绩总是在前五名，渐渐地他在编写软件和研究计算机网络中体会到了乐趣。马化腾的计算机水平让师生都很敬佩，学校的机房是他施展才华的舞台，被同学称为计算机病毒的克星。他还经常帮助机房老师维护和修理计算机，也会搞些把硬盘锁住的恶作剧让老师和同学“爱恨交加”。虽然现在看来，马化腾当年的技术水平也就是现在中小学生水准，但在当时因为懂得计算机的人很少，马化腾当然是大家敬佩的偶像了。1993年马化腾从深圳大学计算机专业毕业。
走出校门，他也想下海经商，摆摊卖电脑。可是一无本钱，二无经验，最后还是老老实实做起了上班族，在一家叫做润迅从事传呼业务的公司打工，职务是软件工程师，主要负责开发传呼机软件。传呼机，又称“call机”，在北方更被形象地称为“抠机”，就是不管你身在何处，也会从人堆里把你抠出来。这种无线传呼业务在当时是很新、很便捷的通信方式了。最开始一个月工资才1100块，最多只能算做深圳的边缘人。即便这样，马化腾还是从软件工程师一直做到开发部主管。经过这段时间的磨练，马化腾懂得了开发软件的意义就在于实用，而不是写作者的自娱自乐。
有人揣测，以马化腾和腾讯其他合伙人那点可怜的工资，就是算上奖金加起来也不够注册公司资金下限的五分之一，那么马化腾创业的五十万注册资金是从哪里来的呢？
虽然马化腾家庭还算宽裕，但他的创业资本更多是来自自己的积累。他工资不高，但还可以赚些外快，他曾经靠开发股霸卡发过一笔小财。
1993年毕业前夕，他的毕业设计中设计了一个“股票分析系统”，不久有个公司看中了这个软件，就问他多少钱才肯卖，当时马化腾和家人都不知道这软件值多少钱，就让对方出价。后来，对方给了马化腾5万元，这一下子把马化腾乐坏了，为了安全起见，他的父亲还专门找了个朋友帮忙将钱护送回家。
尝到甜头的马化腾从此一发不可收拾，随后他与同学合作开发了“股票接收系统”，他负责设计软件，另外一个人负责硬件。使用了这个装置，用户就可以利用电视实时查看股票行情，市场销路十分好，最高的时候一台卖到2000多元，这又让马化腾赚了几万元，直到后来与马化腾合作的同学出国，他们才停止制售“股票接收机”。马化腾家中至今还有一手提袋配件。
据传言，1994年，马化腾将开发软件赚的10万元投到了股市中，并在深发展每股只有6元多的时候买进。随着股价的大涨，马化腾的10万元变成了70万元，创业的资本就这样轻松到手。对此，马化腾本人没有正面回应过。
参加工作后，马化腾在一次偶然的机会，接触到了惠多网，惠多网是电脑网络通信爱好者自己创立并维持运行的业务网络系统，英文缩写为“FIDO”，这个网络就是将一个站和另一个站相连，每个站只需要一台电脑，一根电话线。网友事先把帖子写好，然后上线灌水，但是因为用电话拨号，有时候大家要一起上线，所以电话基本都是热线，根本拨不通。几年之后，惠多网被更先进的网络系统取代，淡出人们的视线。
原本就是专业出身的马化腾，看到这个新鲜事物后疯狂地迷上了。半年后，马化腾从开发软件和炒股挣的钱中拿出5万元，在家里搞了4条电话线和8台电脑。那时候装一部电话要4000多元的初装费，幸好马化腾的姐姐和几个亲戚在电话公司工作，可以半价申请安装，于是马化腾的父亲就申请了4部半价电话供儿子上网用。这样马化腾就当起了慧多网深圳站站长，每天在工作之余忙得不可开交。
那时马化腾一出差就要母亲帮他管理网站，每次临出门前都要写一张字条，告诉母亲一旦有网友打电话来说网络不通，就按照字条上的步骤排除故障，确保网络通畅。久而久之，深圳“马站”在慧多网上声名鹊起，但很少有人知道这位马站长其实只是个20岁出头的小伙子。正是因为有了家人的支持，马站长还出席了第一届和第二届全国BBS站长大会。
当时的惠多网也吸引了一大批网络精英，包括后来网易的CEO丁磊。丁磊虽是马化腾的师兄，但二人真正相识还是在惠多网上，因为当时两人都是打工仔，而且是同行，因此常常在一起华山论剑，大家在一起喝着啤酒，谈天说地畅想未来。后来丁磊的成功带给马化腾很大的触动：大家都在同一条起跑线上，丁磊可以成功，我为什么不行呢？
而另一件事更坚定了马化腾自主创业的决心。马化腾毕业后进入润迅公司，从软件工程师一直做到开发部主管的位置，对互联网情有独钟的他向公司提出利用互联网做无线寻呼业务，并开发出了一个系统，但可惜这项建议并没有被公司采纳。因为当时润讯的生意太火了，根本没精力也没兴趣到互联网领域拓荒。
马化腾意识到，要想实现自己的理想，自己当家作主，只能单干了。“从1998年开始，我就考虑独立创业，却一直没想清楚要做什么，但创业的想法并没有消失，我知道自己对着迷的事情完全有能力做好。我感觉可以在寻呼与网络两大资源中找到空间。”