早在1992年，世界卫生组织就指出：心血管病每年夺取1200万人的生命，占世界人口总死亡率的1/4，居各种死因的第一位。在我国，每15秒钟就有一人死于心血管疾病，如果采取预防措施，每年可以减少600万人死亡，而高血压是当前最重要、最常见的心血管疾病。目前，随着人口老龄化，除非采取广泛而有效的预防措施，否则高血压的发生率将进一步升高。
高血压主要会引起脑卒中、冠心病和肾脏疾病，而且血压越高，发生心肌梗死、心力衰竭、脑卒中和肾脏疾病的危险就越大，美国高血压全国联合委员会在最近的报告中指出：40～70岁的患者，血压在115/75～185/116mmHg范围内时，收缩压每增加20mmHg或舒张压每增加10mmHg，心血管病的危险就会增加一倍，所以血压控制刻不容缓。
1.高血压与靶器官
顾名思义，就像打靶训练一样，作为靶子最容易受到打击，也是子弹打击最集中的部位，而人体所讲的靶器官，是指某一疾病对人体伤害最大、最集中的器官。就高血压来说，人体受到伤害最严重的靶器官有：心、脑、肾。从发病机制看，高血压对脏器的损害和引起的病变要经历一个漫长的过程，可以看做是高血压中、晚期的一系列合并症。
2.高血压对心脏的损害
高血压的第一个靶器官是心脏和大血管，对心脏其他的细小动脉则较少有影响。无论原发或继发性高血压，病情严重和病程较长出现左室肥厚者，临床上称为高血压性心脏病。血压增高，导致冠状动脉血管扩张，刺激血管内层下平滑肌细胞的增生，使得动脉壁胶原蛋白、弹力蛋白及黏多糖等增多，胆固醇和低密度脂蛋白容易侵入动脉壁，形成纤维增生，另外，由于平滑肌细胞内溶酶体增多，减少了对动脉壁胆固醇等物质的消除，促使动脉粥样硬化的发生和发展，冠状动脉粥样硬化的结果使冠状动脉血管内膜上出现纤维素样脂肪性斑块，斑块上面可能还会有不同大小的血栓附着，随着动脉粥样硬化斑块的增大，血管管腔就会变得越来越狭窄，冠脉血流严重减少，发生心肌缺血，患者在劳力或活动时就会出现心绞痛，有时卧床休息也可出现心绞痛。
动脉粥样硬化斑块破裂、出血或血栓堵塞冠脉血管就会发生心肌梗死。心肌梗死的病人常会发生心律失常、心衰或猝死。病程较长和严重的高血压能直接侵犯主动脉形成夹层动脉瘤，该病较为凶险，患者可死于主动脉瘤破裂。此外，高血压还可引起肢体动脉血管硬化或闭塞，以致发生下肢肢体缺血性疼痛和坏死。
患有高血压性心脏病者，心脏主要病理改变是左心室肥厚和心脏冠状动脉粥样硬化，左心室体积增大和重量增加，患者可有心慌、气短、活动后症状加重，有时痰中带血，严重时发生肺水肿，也可出现心律失常、水肿等，最终引起心力衰竭。血压急剧升高还可诱发急性心肌梗死，增加心力衰竭的危险。据中国心血管健康调查，有高血压史者出现心力衰竭的危险性比无高血压史者高6倍。
3.高血压对大脑的危害
高血压的第二个靶器官是脑。大脑的危害主要来自高血压，或者高血压引起的动脉硬化，因此，高血压对脑的危害是严重威胁健康和生命的最危险的因素。
高血压对脑的危害主要是影响脑动脉血管。高血压的早期，血管尚无器质性改变，若血压持续增高多年，动脉壁就会由于缺氧而营养不良，动脉内膜通透性增高，血管壁逐渐发生硬化而失去弹性。管腔逐渐狭窄和闭塞，脑内小动脉的肌层和外膜不发达，血管的自动调节功能较差，长期的血压增高、血压的剧烈波动，加上精神紧张或降压药物使用不当，血压过高引起脑动脉痉挛，都可促使脑血管病发生。颅底小动脉是高血压所引起脑动脉硬化的常见部位，易发生脑卒中。
临床上高血压引起的脑血管的疾病主要有脑出血、高血压脑病和脑梗死等。而脑出血又是严重高血压的最常见并发症。防治脑出血的关键是平时有效地控制血压，因为脑出血的病变部位、出血量的多少和紧急处理及时与否极大地影响着病人的预后情况，一般病死率较高，即使是幸存者也往往会遗留偏瘫或者失语等后遗症，不能掉以轻心。
4.高血压对肾脏的损害
有人称泌尿系统为“下水道”。就像是人体的一个“废水排泄系统”，它在维持机体内生理平衡过程中，起着重要的作用。肾脏作为泌尿系统中的重要脏器，对机体的作用是非常重要的，相当于“水处理系统”的中枢部位。对肾脏的危害，除变态反应引起的炎症和细菌感染外，临床比较常见的就是高血压。
病理研究证明，高血压对肾脏的损害，主要是从肾细小动脉硬化开始的，初期并无明显的肾脏形态及功能上的改变，只是一些肾单位发生纤维化玻璃样变性，而另一些正常的肾单位则代偿性肥大，随着病情的不断发展，肾脏的表面呈颗粒状，皮层变薄，出现萎缩，结果使肾浓缩功能发生减退或衰竭，患者出现多尿、夜尿增多，尿液中可发现蛋白、红细胞和管型。随着病情逐渐进展，可发生尿毒症，继而发生肾功能不全。
肾脏一旦出现功能不全或发展成尿毒症，肾脏的损害将是不可逆转的，当然，肾功能不全阶段多数患者病情的发展是缓慢的，如果注意保护肾功能，加上合理的药物治疗，患者病情可稳定相当长的一个时期，随着肾移植和血液透析的出现，肾功能衰竭患者的生存期更是大大延长了，但是不管怎样，高血压对肾脏的损害是非常大的，肾脏的病理变化增加了高血压治疗上的难度，合并肾脏严重病变的高血压患者病死率高，必须引起人们的高度重视。
5.高血压对 底的危害
人们常说：“眼睛是心灵的窗口。”眼睛可以反映一个人的内心世界，但是，许多人却不知道通过眼睛也可以了解和观察机体内部的一些情况。所以说，眼睛还是诊察疾病的“窗口”。眼底检查不仅是眼科疾病诊断的重要依据，还是判断高血压、糖尿病等疾病的病情程度，了解预后的重要检查手段。高血压对眼底造成的损害，可以从以下两个方面加以介绍：
（1）眼底的变化。
临床实践证明，高血压早期，眼底检查大多是正常的，如果血压长时间增高，视网膜动脉可以发生硬化，动脉发生“银线反应”，动静脉出现交叉症状。随着病情的进一步发展，视网膜可以出现渗血、出血、水肿，甚至出现视神经乳头水肿。如果治疗不及时，眼底会出现放射状蜡样小黄点，可引起病人的视觉障碍，如视物不清、视物变形或变小等，最后可导致失明。
（2）眼底病变的临床意义。
专家们通常把眼底病变分为四级：
I级：视网膜小动脉稍有狭窄和轻度硬化。
II级：视网膜动脉硬化明显，动脉出现“银线反应”。
III级：除了II级的变化外，增加了视网膜出血、渗出和水肿。
IV级：除了III级的变化外，同时伴有视神经乳头水肿。
病变程度的分级，反映了高血压的进展程度，眼底改变的级别越高，则高血压的患病时间就越长，病情也越重。尤其是当视网膜出血、渗出和视神经乳头水肿时，则表示体内的重要脏器，如心、脑、肾脏等已均有不同程度的损害。尤其是发现患者有增殖期视网膜病变时，说明患者病变程度已经发展到不可逆的程度，因此可以说，眼底检查视网膜动脉损害程度，是高血压危险分层诊断的有力依据。
高血压对人体的危害是多方面的，治疗目的不只是使血压暂时得到控制，而是要经过长期正规治疗保持血压持续稳定，避免靶器官的损害，预防发生致命性并发症。了解高血压及其所影响的靶器官后，你就会明白为什么医生遇到高血压病人除检查血压外，还要进行心电图、胸部X线、超声心动图、尿常规、肾功能、眼底镜，甚至头颅CT检查。