朱琦和鲁一同的诗歌造诣虽然较高，但诗名尚不足与曾国藩抗衡，道咸以来的学宋之风，经曾国藩登高一呼，才真正形成了相当的声势。
曾国藩生于１８１１年，比朱琦小八岁，死于１８７２年，比朱琦晚十一年。字伯涵，号涤生。湖南湘乡人。道光十八年进士，科名晚于朱琦三年。后人辑有《曾文正公全集》，此外尚有《十八家诗钞》、《经世百家杂钞》等著作。
曾国藩的论诗大旨已见前述，若具体到艺术形式方面，尚有二点值得注意。一是欲调适黄庭坚和李商隐，这是姚范和姚鼐的秘传。曾国藩论黄庭坚诗曾说：“造意追无垠，琢辞辨倔强。伸文揉作缩，直气摧为枉。”（《题彭旭诗集后》）其意正是欲运阴柔于阳刚之中，将百炼之钢，化为绕指之柔，所以他评论李商隐诗云：“渺绵出声响，奥缓生光莹。太息涪翁去，无人会此情。”（《读李义山集》）认为山谷深会义山 “渺绵”、“奥缓 ”的阴柔之理。如果说姚鼐之学李商隐乃是侧重于他的 “深雅 ”之长和造语工夫，那么，曾国藩似乎更侧重于从刚柔相济的角度兼采义山。曾国藩所提倡的是一种雄健而有韧性的阳刚之美。二是欲运古文之法入近体。他曾说：“山谷学杜公七律，专以单行之气，运于偶句之中；东坡学太白则以长古之气运于律句之中；樊川七律，亦有一种单行票姚之气。”（《大潜山房诗题语》）在清代，钱载和宋湘在这方面也都有成功的尝试，其后黄遵宪也有类似的想法，这种手法运用得当可避免近体容易产生的俳弱之弊。
在创作实践中，曾国藩亦能注意到上述两个方面，在总体上，曾国藩爱好阳刚之美。诗作也具有尚奇的倾向，常选用生僻、险怪的辞汇，如“僛僛”、“艰阸”、“啴啴”、“作阗”、“作”、 “嵯峨”、“峥嵘”、“嵲”、“嶙峋”、“轰豗”、“巴僰”、“貔虎”、 “蛇豕”、“鸱夷”、“枭噪”、“磨蝎”、“魋”之类的辞汇时时出现在作者笔底，在这方面，比较明显地受到了韩愈的影响，旨在开辟奇险的境界，以丑为美。在章句方面也是纵横振荡，奇崛兀傲。其诗如《傲奴》采用长短句式，硬语盘空：
君不见箫郎老仆如家鸡，十年笞楚心不携。君不见卓氏雄资冠西蜀，颐使千人百人伏 ……平生意气自许颇，谁知傲奴乃过我。昨者一语天地睽，公然对面相勃豀。傲奴诽我未贤圣，我坐傲奴小不敬。拂衣一去何翩翩，可怜傲骨撑青天。噫嘻乎！安得好风吹汝朱门权要地，看汝仓皇换骨生百媚。
诙诡中存兀傲之态。再如：
君独仁之相掖携，心献厥诚匪貌贡。 ……昔我持此语鸿生，沉饮深觥岂辞痛。 ……顷来贶我珍琼瑶，韬以锦囊无杀缝。（《酬岷樵》）何吴朱邵不知羞，排日肝肾困锤凿。河西别驾酸到骨，昨者立谈三距跃。老汤语言更支离，万兀千摇仍述作。（《感春六首》）这些拗硬奇特的造语，颇有黄庭坚诗歌的风味，但是作者又并非一味拗折犷放，而能以阴柔之理相济，结句成章往往能盘郁而出，其诗如：
日日送归客，情抱难为佳。老彭复去我，内抚焉所偕。往予初遇子，睇睐无等侪。鹰眼迥高狄，势不甘尘埃。自言困乡国，横被口语猜。绛候畏牍背，田甲欺死灰。脱身来洛下，稍摄惊魄回。风波一震薄，万事何有哉！雄篇忽枉我，峻句何崔嵬。险拔肝胆露，忧患才地开。终然达紫气，幽狱难可埋。男儿要身在，百忤宁足摧。临歧不知报，努力干深杯。（《题彭旭诗后即送其南归》）
首写日日送客，离情别绪已自难禁。而今又送客，其心中之惆怅自然更难自理。然作者接下去却并没有顺势去倾吐心中之离情，而是将笔捺下，抑住喷薄欲出的情流，让它在心里回旋成对往事的追忆。进而又转成对诗集的评赞，扣住题目。最后又变为对离别而去的朋友的鼓励和安慰，补足题意。而在结句之中，作者方始在消愁之怀中重寓别绪，然而感情经过前面的起伏回旋，至此变得益发深沉。这种绵缓曲折的表达方式正是黄庭坚、李商隐诗作之长。另一方面曾国藩的近体喜欢用典，又颇有藻采，这些都是他有意调适李商隐和黄庭坚的表征。而他的近体诗，有时也能以 “单行之气，运于偶句之中。”如《初入四川境喜晴》：
万里关山睡梦中，今朝始洗眼朦胧。
云头齐在剑门上，峰势欲随江水东。
楚客初来询物俗，蜀人从古是英雄。
卧龙跃马今安在，极目天边意未穷。
全诗由连日阴霾如梦的气候，写到眼前天晴如洗的景象，进而转入对碧空之下雄奇的蜀地山川的描绘，并由此而联想到这雄伟的山川所孕育出来的英杰，抒发胸中的怀抱。通篇诗意前起后承，一气呵成，在雄直畅快的笔势之中，显露心中喜晴之意。而且还善用虚辞以疏通神气。他如《次韵何廉昉太守感怀述事》、《送梅伯言归金陵》、《酬九弟》等也都能善用虚辞来调转激逗气势。而如杜甫《秋兴》、《登高》这类凝重、沉郁、潜气内转的诗作则较少见。
在修辞方面，曾国藩也喜欢采用夸张的笔墨来表现雄劲的诗情和雄奇的物象，其诗如：
万里共日月，肝胆各光芒。（《送莫友芝》）行人一长叹，万壑悲风回。（《废邱关》）请君雪夜倚阑看，金精上烛撼星辰。（《为何大令题明赵忠毅公铁如意》）无端绕室思茫茫，明月当天万瓦霜。（《忆弟二首》）归来瞻庙庭，万里雪皠皠。赤日岩中生，照耀金银彩。（《留侯庙》）黑云压城真欲摧，银河倒泻天如筛。（《六月二十八日大雨》）密雪方未阑，飞花浩如泻。万岭堆水银，乾坤一大冶。挥手舞岩岭，吾生此潇洒。（《紫关岭雪》）丈夫举步骧两龙，岂有趑趄蹑人脚。（《喜筠仙至即题其诗集后》）
皆不同凡常，但被表现的对象尚未完全与主体融而为一，显示出活生生的生命力。作者还善于运用新奇的比喻形容之法，其诗如：
道人龙踵五十七，黝深碧眼珍珠圆。（《丙午初冬寓居报国寺赋诗五首》）明朝一别各东西，愁绪多于瓮大茧。（《送周文泉大令之官城武》）我闻此言神一快，有如枯柳揩马疥。（《题唐本说文木部应莫郘亭孝廉》）夜半饥肠鸣，大声震江水。腐公不知羞，恬然矜爪嘴。（《会合诗一首赠刘孟容郭伯琛》）
侧重于对人事的状写，颇有诙谐之趣。而且作者有时还能采用象征手法，寄寓深意，其诗如：
闻道海外双龙剑，神光夜夜烛九天。沴气妖星不敢遌，横斩蛟鳄血流川。 ……元臣故老重文学，吐弃剑术如腥膻。如今君王亦薄恩，缺折委弃当何言。（《感春六首》）该诗作于林则徐被遣伊犁后一年，联系作者在《咏史五首》中“功高而不赏，谣诼来青蝇。吴起泣西河，伏波触炎蒸。长城讫自坏，使我涕沾膺 ”的慨叹，诗中之微意颇耐寻味。
再如前诗后一首：
荡荡青天不可上，天门双螭势吞象。
豺狼虎豹守九关，厉齿磨牙谁敢仰？
如联系屈原的《离骚》和龚自珍 “虎豹沉沉卧九阍 ”诗句之意，作者在诗中的寄托自可明白。而曾氏早已自命不凡，故诗中又有 “一朝孤凤鸣云中，震断九州无凡响 ”之句。曾氏在家书中也自称“《感春诗》七古五章慷慨悲歌（按今《曾文正公诗集》卷二《感春》有六首），自谓不让陈卧子，而语太激烈，不敢示人 ”（《致温甫六弟》），由此可见曾氏早年的胸怀。
然而，诗歌创作对于曾国藩来说，毕竟是其余事，他虽然曾取法李商隐，但未能得其细密，学黄庭坚也未能得其神思跳跃。如其《送梅伯言归金陵》之一，前三联反来覆去只写 “归隐 ”二字，诗意粘结。再如《怀刘蓉》云：“他日余能访，千山捉卧龙。”构想魄力皆可谓雄奇，然用刘备访诸葛故事，若无卧蟒之心，则亦似不切，可见其诗律尚未至一 “细”字。所谓 “手似五丁开石壁”信其有之，而若 “心如六合一游丝”（《酬九弟》）则似未至。尽管如此，曾国藩在诗学方面的影响，却是相当深广，不能不予以足够的注意。