孝景皇帝前三年（公元前154年）
初，孝文时，吴太子入见，得侍皇太子饮、博。吴太子博争道，不恭；皇太子引博局提吴太子，杀之。遣其丧归葬，至吴，吴王愠曰：“天下同宗，死长安即葬长安，何必来葬为！”复遣丧之长安葬。吴王由此稍失藩臣之礼，称疾不朝。京师知其以子故，系治、验问吴使者；吴王恐，始有反谋。后使人为秋请，文帝复问之，使者对曰：“王实不病；汉系治使者数辈，吴王恐，以故遂称病。夫察见渊中鱼不祥，唯上弃前过，与之更始。”于是文帝乃赦吴使者，归之，而赐吴王几杖，老，不朝。吴得释其罪，谋亦益解。然其居国，以铜、盐故，百姓无赋；卒践更，辄予平贾；岁时存问茂材，赏赐闾里；他郡国吏欲来捕亡人者，公共禁弗予。如此者四十余年。
晁错数上书言吴过，可削；文帝宽，不忍罚，以此吴日益横。及帝即位，错说上曰：“昔高帝初定天下，昆弟少，诸子弱，大封同姓，齐七十余城，楚四十余城，吴五十余城；封三庶孽，分天下半。今吴王前有太子之郤，诈称病不朝，于古法当诛。文帝弗忍，因赐几杖，德至厚，当改过自新，反益骄溢，即山铸钱，煮海水为盐，诱天下亡人谋作乱。今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削，反迟，祸大。”上令公卿、列侯、宗室杂议，莫敢难；独窦婴争之，由此与错有郤。及楚王戊来朝，错因言：“戊往年为薄太后服，私奸服舍，请诛之。”诏赦，削东海郡。及前年，赵王有罪，削其常山郡；胶西王卬以卖爵事有奸，削其六县。
廷臣方议削吴。吴王恐削地无已，因发谋举事。念诸侯无足与计者，闻胶西王勇，好兵，诸侯皆畏惮之，于是使中大夫应高口说胶西王曰：“今者主上任用邪臣，听信谗贼，侵削诸侯，诛罚良重，日以益甚。语有之曰：‘狧糠及米。’吴与胶西，知名诸侯也，一时见察，不得安肆矣。吴王身有内疾，不能朝请二十余年，常患见疑，无以自白，胁肩累足，犹惧不见释。窃闻大王以爵事有过。所闻诸侯削地，罪不至此；此恐不止削地而已。”王曰：“有之。子将奈何？”高曰：“吴王自以为与大王同忧，愿因时循理，弃躯以除患于天下，意亦可乎？”胶西王瞿然骇曰：“寡人何敢如是！王上虽急，固有死耳，安得不事！”高曰：“御史大夫晁错，营惑天子，侵夺诸侯，朝廷疾怨，诸侯皆有背叛之意，人事极矣。彗星出，蝗虫起，此万世一时；而愁劳，圣人所以起也。吴王内以晁错为诛，外从大王后车，方洋天下，所向者降，所指者下，莫敢不服。大王诚幸而许之一言，则吴王率楚王略函谷关，守荥阳、敖仓之粟，距汉兵，治次舍，须大王。大王幸而临之，则天下可并，两主分割，不亦可乎！”王曰：“善！”归，报吴王，吴王犹恐其不果，乃身自为使者，至胶西面约之。胶西群臣或闻王谋，谏曰：“诸侯地不能当汉十二，为叛逆以忧太后，非计也。今承一帝，尚云不易；假令事成，两主分争，患乃益生。”王不听，遂发使约齐、菑川、胶东、济南，皆许诺。
景帝登基才三年，七王之乱发生。
自秦汉始，大一统观念形成，中央的正统性不言而喻，凡是地方闹独立，甚至取代中央，皆为正统和主流的观念所不容。
七王之乱的“乱”字，已为历代史家定谳。诸侯针对中央起兵，我们不假思索，就会判定为“乱”，犯上作乱，罪不容赦。
如果我们换种角度看一下，就像看待重庆钉子户一样，从尊重诸侯法定权益的角度看，会是什么评价？
文帝死时只有四十六岁，过三年吴王刘濞反，自称“寡人年六十有二”。刘濞在文帝死时已经五十九岁，在当时，已经是老人家了。文帝赐以几杖，一来是为自己儿子失手打死人家的儿子道歉，二来也有拖延的意思。希望能够徐以图之，慢慢熬，慢慢耗，等着吴王老死，再作处置。文帝对待诸侯危害的认识，不论性质上、程度上都和贾谊、晁错等有差距，贾、晁以为事已急矣，文帝以为尚能缓之；贾、晁以为是敌我矛盾，文帝以为还是人民内部矛盾，起码有向人民内部矛盾转化的可能。所以，贾谊、晁错虽有建言，文帝不用。宗室诸王虽然逾越规制，势力膨胀，但和后世藩镇拥兵自重、尾大不掉还是有不少区别，所以文帝没有厉行削藩，使用的是拖延战术。
景帝小时候和刘濞的儿子一起赌博玩，竟然打死了吴太子，看来性格有些急躁，这和“峭直刻深”的晁错倒是脾气相投。文帝对刘濞有歉意，而景帝则有一不作、二不休的心理，晁错说“今削之亦反，不削亦反”，应该说很对景帝的心思。另外，晁错极力描述齐楚之富庶，这也是能挑动景帝的地方。
矛盾已经存在，也到了激化的边缘，不过还是有缓和的可能性，诸侯王是时并无篡夺大位的想法，只不过是要保持既得利益不受损害，甚至可以降低到不要骤然损害也可以，但是，景帝、晁错性格急躁了一些，致使缓和的一点希望也最后破灭了。
“吉凶之消长在天，动静之得失在人。”（王夫之《读通鉴论·景帝》）动与静，急与缓，谋国者不可不慎。
七国一反，就触到了反分裂法的红线，矛盾性质马上就确定了，此时，说话的就是实力，倘七王胜，则是朱棣的前例，史书上记载的就不是“七王之乱”，而是“七王靖乱”。
读史至此，锐圆就想，在中国为什么一人专制的观念如此之深？天下为一姓天下，这个好理解，一姓天下很快固化成一人之天下，即皇帝一人独裁，同姓宗室都不能染指最高权力，一个类似董事会的体制为什么不能和一姓专制适当融合？贵族共和为什么没有存在的土壤？从历史来看，专制不仅对人民是极大的戕害，对皇族宗室也是一种戕害，权力如此高度集中在一人手中，为什么被视为理所当然？
皇族宗室内部之间阶级斗争都搞得这么凶，都不能搞一些民主建设，相互之间没有信任，只有倾轧和杀伐，和谐社会怎么建设？