光武皇帝建武五年（公元29年）
嚣曰：“生言周、汉之势可也，至于但见愚人习识刘氏姓号之故，而谓汉复兴，疏矣！昔秦失其鹿，刘季逐而掎之，时民复知汉乎？”彪乃为之著《王命论》以风切之曰：“昔尧之禅舜曰：‘天之历数在尔躬。’舜亦以命禹。洎于稷、契，咸佐唐、虞，至汤、武而有天下。刘氏承尧之祚，尧据火德而汉绍之，有赤帝子之符，故为鬼神所福飨，天下所归往。由是言之，未见运世无本，功德不纪，而得屈起在此位者也！俗见高祖兴于布衣，不达其故，至比天下于逐鹿，幸捷而得之。不知神器有命，不可以智力求也。悲夫，此世所以多乱臣贼子者也！夫饿馑流隶，饥寒道路，所愿不过一金，然终转死沟壑，何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神明之祚，可得而妄处哉！故虽遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，成如王莽，然卒润镬伏质，亨醢分裂；又况幺么尚不及数子，而欲暗奸天位者乎！昔陈婴之母以婴家世贫贱，卒富贵不祥，止婴勿王；王陵之母知汉王必得天下，伏剑而死，以固勉陵。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，而全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎！是故穷达有命，吉凶由人，婴母知废，陵母知兴，审此二者，帝王之分决矣。加之高祖宽明而仁恕，知人善任使，当食吐哺，纳子房之策；拔足挥洗，揖郦生之说；举韩信于行陈，收陈平于亡命；英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略所以成帝业也。若乃灵瑞符应，其事甚众，故淮阴、留侯谓之天授、非人力也。英雄诚知觉寤，超然远览，渊然深识，收陵、婴之明分，绝信、布之觊觎，距逐鹿之瞽说，审神器之有授，毋贪不可冀，为二母之所笑，则福祚流于子孙，天禄其永终矣！”嚣不听。彪遂避地河西；窦融以为从事，甚礼重之。彪遂为融画策，使之专意事汉焉。
隗嚣对天下大势的怀疑有二：一是刘氏是不是还能再受命？第二，天下是不是一定要统一？如果是我们遇到的同样是秦失其鹿，天下共逐之的历史机遇，我姓隗也能做皇帝啊；如果天下不一定归于一统，那我和公孙述，包括窦融以及刘秀，就各守其地，恢复七国时代也挺不错哦。
对于隗嚣的第一个疑惑或者说期待，隗嚣身边有位叫班彪的同学站出来，专门写了一篇《王命论》，让隗嚣不要想东想西，坚信真理是唯一的。《王命论》在曾国藩编辑的《经史百家杂钞》有全文，《资治通鉴》只是节选，如果抛开背景，是一篇极其肉麻的吹捧刘邦的文章，锐圆以前读到时，就在旁边注曰：好精彩之马屁文章！
隗嚣认为，秦失其鹿，刘邦比刘翔还跑得快，所以当了皇帝。班彪坚决反对用奥运竞赛规则来解释政治，班彪认为，中国的政治规则采取的是中国特色的规定，冠军早就内定了，其他人陪着玩，只是瞎忙活。
中国人在别的事情上很聪明，唯独对权力的认识，水平很凹。
儒家的政治学说，有一个很麻烦的开头，那就是上三代的尧舜禹，这三代本不是一家人，不是父子爷孙代代相传，而是类似今天的内部指定。后来，儒生们既要坚持“禅让”的原教旨主义，又要为一家一姓的王朝作辩护，以己之矛刺己之盾，确实是一个高难度的活儿。
班彪不管自己的逻辑多矛盾，文章却写得气势磅礴，反正死气白赖地一口咬定，天下就是姓刘的，谁都不要染指。班彪特别提到了两个伟大的母亲，一个是陈婴的母亲，她知道谁将灭亡；另一个是王陵的母亲，她知道谁将兴起。（参阅《好熟悉的老太太》）秦末大乱，人人皆可为王，当时只有陈婴的母亲反对儿子称王，我们读到这一段，也就一扫而过，认为老太太过于保守了。通过学习《王命论》，我们这才认识到，这位老太太是先知先觉者。她在告诫后人：命里没有莫强求。
隗嚣读完《王命论》，并没有打消对刘氏再受命的怀疑，但这不妨碍《王命论》成为一部“用正确舆论引导人”的精品。这部伟大的著作，坚持君权神授的天命主义，坚持大一统帝国道路，坚定皇帝对一切的专政，特别是坚持刘氏的领导，讲得非常深刻，具有伟大的现实意义和深远的历史意义。
班彪把现成的真理当果盘一样端到隗嚣的面前，隗嚣认为敢于怀疑比随便坚信更可贵，他对班彪吟诵了北岛的诗：“我不相信！”班彪说，那你就是迷茫的一代。于是班彪继续向西，给窦融传经送宝去了。
窦融也是一个对时世变迁很敏感的人，天下一乱，他就跑到河西（今甘肃西部），也成为割据一方的势力。
新莽末和后汉末情形大致一样，天下大乱，然后大小诸侯割据，然后大吃小；所不同者，汉末形成了三国鼎立的局面，而王莽末最终归于一统。这不是说当时没有三国鼎立的可能。隗嚣不是没有一统天下的野心，不过他自认为“高可为六国，下不失尉佗”的可操作性更强，和刘秀、公孙述、包括自己身后的窦融一起诸国鼎立，这个方案可能在他脑袋里盘旋的时间最长。隗嚣之所以更倾向于“高可为六国”，一是向东和刘秀争雄内心有些怵；二是自己的后面有一股势力，那就是河西的窦融，对自己牵制非常大。刘秀也以为和自己争雄天下者，隗嚣也，公孙述也，所以才和强敌保持相对稳定的现状，而全心全意平定东方，在没有后顾之忧的情况下，最后决战。历史证明，刘秀的策略是正确的策略。
隗嚣如果想做成三分鼎足之梦，也应该先平定河西，有一个效忠刘秀的窦融在身后，隗嚣是一事无成的。隗嚣对窦融正确的做法，一是诱降（和平统一），二是消灭（解放河西）。而隗嚣最后采取的行动是，派人劝窦融继续保持割据（维持现状）。（方今豪杰竞逐，雌雄未决，当各据土宇，与陇、蜀合纵，高可为六国，下不失尉佗。）
刘秀接受了对隗嚣太客气反而让他更拿捏的教训，对关乎全局的窦融，不再待以敌国之礼，不再平等相待，而是一开始就明确君臣名分。刘秀给窦融写信道，不排除窦融对全局有巨大影响力：“举足左右，便有轻重。”（“举足轻重”是刘秀原创成语之一）但是刘秀不给窦融待价而沽的空间：“你要自己独立，还是和隗嚣、公孙述联合，都随便。不过，我要告诉你一个结论，那就是天下的利益可以分沾，但是天下是我的。这是原则，原则是没有商量的。你看着办吧。”（王者有分土，无分民，自适己事而已。）然后刘秀直接任命窦融为凉州牧。形势讲清楚了，我能给你的好处也一次性抛给你，你接不接吧。窦融有没有独立称王的想法，恐怕不能说没有，但是，刘秀一开始就把话挑明了，把你看透了，你的野心和想法也就不想再坚持了。刘秀看似随意的而又不容置疑的安排，不仅仅是基于对窦融的信任，更是基于对人性的把握，识时务者为俊杰，知利害者可以共事也。
凉州牧管辖的地面是包括隗嚣的实际控制区的，窦融旗帜鲜明立场坚定地拥护刘秀的领导，断送了隗嚣的三分鼎足之梦。说窦融举足轻重，看来还是说对了。