光武皇帝建武三年（公元27年）
春，正月，甲子，冯异为征西大将军。邓禹惭于受任无功，数以饥卒徼赤眉战，辄不利；乃率车骑将军邓弘等自河北度至湖，要冯异共攻赤眉。异曰：“异与贼相拒数十日，虽虏获雄将，余众尚多，可稍以恩信倾诱，难卒用兵破也。上今使诸将屯渑池，要其东，而异击其西，一举取之，此万成计也！”禹、弘不从，弘遂大战移日。赤眉阳败，弃辎重走；车皆载土，以豆覆其上，兵士饥，争取之。赤眉引还，击弘，弘军溃乱；异与禹合兵救之，赤眉小却。异以士卒饥倦，可且休。禹不听，复战，大为所败，死伤者三千余人，禹以二十四骑脱归宜阳。异弃马步走，上回溪阪，与麾下数人归营，收其散卒，复坚壁自守。
……
闰月，乙巳，邓禹上大司徒、梁侯印绶；诏还梁侯印绶，以为右将军。
冯异与赤眉约期会战，使壮士变服与赤眉同，伏于道侧。旦日，赤眉使万人攻异前部，异少出兵以救之；贼见势弱，遂悉众攻异，异乃纵兵大战。日昃，贼气衰，伏兵卒起，衣服相乱，赤眉不复识别，众遂惊溃；追击，大破之于崤底，降男女八万人。帝降玺书劳异曰：“始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以答大勋。”
钱钟书在其《管锥编》里曾经论及人和人沟通那是相当累的，因为语言很难表达本意，面对面会“言不达意”，远离两地，书信往来，更会“词不达意”。我们知道，在战争中，最高统帅部和前线有大量的情况和意图需要沟通，不论在古代还是现代，均因情况紧急不允许双方长篇大论，都需要言简意赅，以免多言害意。所以，这类书信电报就成了一类很特殊的文本，蕴藏的信息量很大，既是研究战争史的珍贵资料，也是研究当时上下心理状态的信息切片。
刘秀在河北决定撇过更始帝刘玄另起炉灶时，就派心腹大将邓禹分兵经山西向长安进发。邓禹是刘秀长安求学时的小学弟，彼此之间相当信任。当时邓禹仅有二十四岁，是第一个从刘秀那里分兵单独行动的将领。邓禹初入河东（今山西），进展顺利，及到长安，有些缩手缩脚，刘秀感觉颇不得力，曾给他亲自下书，书曰：“司徒，尧也；亡贼，桀也。长安吏人，遑遑无所依归。宜以时进讨，镇慰西京，系百姓之心。”
为什么说是刘秀亲自写信呢？因为起草书信的秘书断然不敢把邓禹比作圣君尧，只有刘秀自己这么写才不犯忌讳。刘秀这么写，已然有些口不择言了，如果这种话在后世如明清时期，皇帝把重臣比作尧舜一类，会把臣子们吓死。刘秀对这位亲密战友确实有些着急了。
上回说到冯衍说话讲究铺张排场，所以为刘秀不喜。在《冯衍传》中，还记载了王莽给大将廉丹的诏书，可以和刘秀的对应来看，其书曰：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣。将军受国重任，不捐身于中野，无以报恩塞责。”四个“矣”，把形势和任务讲得清清楚楚，既充分表达了急迫的心情，又兼有韵律之美，可圈可点。
邓禹定不了关中，刘秀在冯异腾出手后，就派这位“大树将军”进军关中，但是两支军队谁节制谁，刘秀好像没有交代。从官衔看，邓禹当时任大司徒，似比冯异的“征西大将军”要大，“征西大将军”怎么看也是一个临时职务，专权专用。但是，临时成立的“领导小组”往往在特殊时候比常设官员更有权威，这也是常事。毛泽东当时派林彪做“东北大将军”，高岗、陈云、彭真等党内职务比林彪高俱受林节制，这是一种从权处置。刘秀没有讲，所以，年轻气傲的邓禹不愿听从冯异的指挥和协调，仍然一意孤行，结果大败。
直到没有再战斗的本钱，邓禹才认输，他主动向刘秀“上大司徒、梁侯印绶”，这个时候，刘秀才免掉他的大司徒，改任“右将军”，但是他的爵位“梁侯”，刘秀没动。本来两个将军在一个战区，肯定要出事，何况邓禹年轻气盛，但好在冯异性格收敛，刘秀最后也能秉公处置，所以，邓、冯两将在关中没有节外生枝。
冯异没了邓禹掣肘，遂自订方案，“大破之于崤底”，这场胜利，消灭了战斗力最强的赤眉军，彻底平定关中，使长安和洛阳两京之间尽归刘秀。此时，虽然刘秀四面受敌，陇有隗嚣，蜀有公孙述，蓟有彭宠，齐有刘永、张步以及董宪、苏茂，庐江有李宪等，但四面之敌不能团结一致，各自偏隅一方，刘秀居天下之中，广有土地人口，自可逐一荡灭，只不过需要假以时日而已。冯异一役，算是确定了刘秀的天下江山。刘秀给冯异发出了贺信：“始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以答大勋。”
君主帝王在情况危急时，可以寄以卑词，甚至向臣下低三下四，谀词滚滚，最典型的莫若雍正。雍正初，政局稳定系于西线战事，于是他就把正在前方打仗的年羹尧恭维成“恩人”，“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也”。等到这些功臣力挽狂澜，将局势转危为安，当时压力释放之时，皇帝们也会情不自禁地派发高帽子，雍正对年羹尧说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕；尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇。……在念做千古榜样人物也。”再等到事情过去，冷静下来，帝王独裁人格就会发作，别人所有的贡献都是应该的，自己给他们的鼓励和好处都是多余的，“刻薄寡恩”这四个字无师自通，皇帝最习惯的是别人仰己鼻息。最喜欢的是奴颜媚骨，有大功于国家的人，很难做到奴颜媚骨。所以，即使再低调，再谦恭，也会被认为居功自傲，何况，谦恭低调的能有几人？