孝献皇帝建安六年（公元201年）
曹操就谷于安民。以袁绍新破，欲以其间击刘表。荀彧曰：“绍既新败，其众离心，宜乘其困，遂定之。而欲远师江、汉，若绍收其余烬，乘虚以出人后，则公事去矣。”操乃止。夏，四月，操扬兵河上，击袁绍仓亭军，破之。秋，九月，操还许。
操自击刘备于汝南，备奔刘表，龚都等皆散。表闻备至，自出郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。
备在荆州数年，尝于表坐起至厕，慨然流涕。表怪，问备，备曰：“平常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月如流，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”
建安六年，公元201年。
这一年，曹操46岁了，刘备也40岁了，汉献帝20岁，而孙权才19岁。
这一年，全国范围内没打什么大仗。这一年春天，曹操主动出击，破袁绍仓亭军，后来又追击了一次刘备。刘备跑到了刘表那里，刘表闻听刘备到来，虽然没有像袁绍那样迎出两百里，却也“自出郊迎，以上宾礼待之”。
曹操官渡大败袁绍，威名大振，相信自此以后，无人再敢小觑曹阿瞒。不过，曹操并没有彻底消灭袁绍，甚至并没有踏进袁绍的地盘，袁绍还有军队，还有地盘，还有儿子，还有粉丝，但是没有信心了，人整个儿被击垮了。
46岁的曹操，患上了人过中年的焦虑症，袁绍还没有被彻底搞定，“欲以其间击刘表”，想趁中场休息的时间再打一场比赛，去修理一下刘表。
“天下英雄，唯使君与操耳！”患焦虑症的，也是“唯使君与操耳”。刘备跑到荆州，刘表没事，天天喊他一起卡拉OK。这一天，刘备、刘表都喝多了，一起到卫生间嘘嘘，突然间刘备失声哭了起来。刘表很诧异，一问才知道，刘备是因为“髀（bì）肉复生”，刘表一听不是难治之症，也就没有在意。
“日月如流，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”英雄情怀，唯此为甚！锐圆今年（公元2009）也恰好46岁了，抚今追昔，叹时光虚度，所谓未来，不用展望，低头一看尽收眼底，全是下坡路也！唉，借古人豪言，发一发自个儿的小感慨。
由此可见，英雄豪杰与凡夫俗子的区别要说也不大。英雄豪杰一生就知道奔忙，一心要做大事，闲不住；凡夫俗子则每每得过且过，天天饶恕自己。
当是时，曹操有两方面的敌人，北方是袁绍的两个儿子（准确地讲是三个儿子一个外甥），南方就是刘表。刘备还不是独立的力量，孙权当时还是曹操招抚的对象。
曹操的谋士这时也分成了两派：一派是郭嘉，他主张南下修理刘表，认为袁氏兄弟不足虑且不能打，一打他们就抱团，不理他们就内斗，而且郭大师的预言每每效验；另一派是荀彧、荀攸，他们认为袁绍在河北的遗毒尚未扫清，应该将讨袁进行到底。曹操面对各位高参，觉着谁说的都有理，于是不停地“乃止”“乃从”，北边撞一头，南边撞一头，一会儿北攻黎阳，一会儿南下驻军于西平。
郭嘉料定袁氏兄弟内讧，是基于对人性的认识；荀彧叔侄判断非平定北方不能下荆襄，是基于对形势的认识。形势比人强（歪解一下），后来的结果是：曹操还得聚精会神平袁氏，一心一意定北方。
和袁谭、袁尚兄弟游斗数年，让曹操心情大坏，因为时间浪费太多了。
“东临碣石，以观沧海。”江山永固，烈士暮年，诗人兴叹，全是因为时不我予。
毛泽东在1954年尚自从容：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”过了不到十年，他老人家也急了：“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕。”
事缓则圆，事急则促。曹操在官渡取得了决定性的胜利，不意打扫战场却花费了七八年的时间，所以，在平西凉的时候，曹操每闻马超添兵则喜，因为他心里着急啊，总想把敌人尽快围而聚歼之。赤壁一战，曹操的心态也是这样，失之于急切。
这一年，一向和平的益州，发生了本土人士反抗外来政权的战争，赵韪攻打成都的刘璋，败退江州，就是我现在码字的地方——火炉重庆。
这一年，张鲁的部下推举他做汉中王。张鲁忽悠人的本领很高，他在汉中继续宣传推广他爷爷创意的五斗米教，他把入教的最底层弟子称作鬼卒，再上一层是祭酒。鬼卒发展会员多了，就可以升为祭酒，这种组织拓展模式很像一千八百年以后的传销。张鲁知道自己不能与天下争锋，所以坚持低调的做人原则，没有接受下属的忽悠。
这一年和金融危机爆发的2009年一样，有人急，有人不急。