魏高贵乡公甘露二年（公元257年）
司马昭奉帝及太后讨诸葛诞。吴纲至吴，吴人大喜，使将军全怿、全端、唐咨、王祚将三万众，与文钦同救诞；以诞为左都护、假节、大司徒、骠骑将军、青州牧，封寿春侯。
司马懿当政时，挑战者是王凌，不过王凌不堪一击；
司马师当政时，挑战者是毌丘俭、文钦，这次挑战很给力，司马师让弟弟司马昭在洛阳看着皇帝，自己拖着病体亲自剿杀，毌丘俭被诛杀，文钦投降吴国，司马师病重身亡；
司马昭当政，又出现一个不服气的，他就是征东大将军诸葛诞。
这就是史上有名的“淮南三叛”。
诸葛诞和夏侯玄、邓飏等是好朋友，玄等被杀，王凌、毌丘俭相继诛灭。诸葛诞心里不踏实，一边悄悄地倾己所藏，招募死士；另一方面请求在淮河一线修筑城池防范吴国，这样就可以申请到费用，假公济叛——我们也只好用这个“叛”字，而在他内心是认为自己忠于大魏、忠于曹氏的。
司马昭秉政，不放心诸葛诞，于是派了自己放心的贾充去考察一下。贾充是大将军司马昭的长史，也就是大将军办公室主任，这个职务非最最亲近的人不担任。
贾充至淮南，见到诸葛诞论说时事，也没有那么多废话，开门见山：
“洛中诸贤，皆愿禅代，君以为如何？”——从司马懿“事未有逆”，到司马昭“皆愿禅代”，时间不是很长，这也可能是司马氏集团第一次公开透出这个消息。
诸葛诞厉声道：“卿非贾豫州子乎？世受魏恩，岂可欲以社稷输人乎！若洛中有难，吾当死之。”贾充的老爹贾逵是知任豫州，还主持过曹操的丧事，贾充是大魏的红二代，诸葛诞这么责问他，确实很给力。
贾充默然。一来理屈则词穷，二来目的已经达到，火力侦察的结果是诸葛诞同志和司马氏不是一条心。
贾充建议司马昭召回诸葛诞，并预判到诸葛诞必不来必会反。贾充和当年晁错的口吻一样，反正他要反，早反祸小，迟反祸大，让他迟反不如让他早反。
诸葛诞也派自己的长史吴纲，带上最小的儿子到吴国，称臣请救。忠臣经常会叛国，看似诡异，其实也很正常。
诸葛诞叛魏，吴人大喜。给诸葛诞加官晋爵，并派前期叛魏的文钦出兵救之。
司马昭“奉帝及太后令”，带领二十六万大军讨诸葛诞，出师有名，队伍雄壮。
诸葛诞、文钦等被司马昭优势兵力围困，俩人因意见不合竟然动起手来。诸葛诞杀了文钦，文钦之子文鸳、文虎带部下再叛回魏营。这下，司马昭更有了政策攻心的机会：“文钦之子犹不见杀，其余何惧！”诸葛诞及文钦所部多为北人，被裹挟至吴，至此军心涣散。最后诸葛诞战死。
习凿齿评论说：“君子谓司马大将军于是役也，可谓能以德攻矣。”所谓“以德攻”就是讲政策。文钦的两个儿子回来，司马昭既往不咎，并让他们妥善安葬父亲；对原来叛魏降吴的军士，一律大赦；对大量吴国俘虏，一个不杀，全部遣返。军力强盛，打法得当，政策对头，司马昭平定诸葛诞一役完美收官。
“淮南三叛”是高平陵政变的“余音袅袅”，三叛以后，拥护曹氏的力量就没什么行动能力了。对司马氏来说，拿枪的敌人已经消灭，不拿枪的敌人仍然存在。甚至无形敌人仍然强大，这就是中国所谓的正统观念。因为“忠”是硬道理，所以史家以“忠”为标准，司马父子自然是不得分。
魏晋嬗代，高平陵事件和淮南三叛是高潮部分，也是转折点，也为史家所重视。而真正的政治原因、人心背向，是一个缓慢的变化过程。