烈宗孝武皇帝太元八年（公元383年）
秦兵逼淝水而陈，晋兵不得渡。谢玄遣使谓阳平公融曰：“君悬军深入，而置陈逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移陈小却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎！”秦诸将皆曰：“我众彼寡，不如遏之，使不得上，可以万全。”坚曰：“但引兵少却，使之半渡，我以铁骑蹙而杀之，蔑不胜矣！”融亦以为然，遂麾兵使却。秦兵遂退，不可复止，谢玄、谢琰、桓伊等引兵渡水击之。融驰骑略陈，欲以帅退者，马倒，为晋兵所杀，秦兵遂溃。玄等乘胜追击，至于青冈。秦兵大败，自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息，草行露宿，重以饥冻，死者什七八。
淝水大战之前，处在上游的桓冲先发动了对长安、襄阳等地的攻势，而且还颇得手。苻坚在战略大进攻之前，不得不调兵遣将回击南来的进攻。这个形势感觉很诡异，苻坚虽然击溃了桓冲的进攻，但分散兵力防范是必需的。
桓冲的这一举动很可能激怒了苻坚，当然也为他南征提供了舆论条件，减少了苻氏集团内部的争论。苻坚于是进行大规模的战争动员，十丁抽一兵，这种程度的动员可以讲是地动山摇，会改变很多人的正常生活。苻坚的组织系统是什么时候崩溃的，需要仔细地从史书中寻找关节点，但是我们可以肯定，苻坚集团的崩溃不是在淝水时“引兵少却”的时候才开始的。
苻坚在战争初期相当自信，他命令人在长安建设高干别墅区，为孝武帝司马昌明、谢安、桓冲等安排好了住处，当然职位也都安排好了，政协委员国务参议文史馆员等等都虚位以待，一副势在必得的样子。
从开春动员到八月起兵，苻坚组织了六十万步卒，二十七万骑兵，“旗鼓相望，前后千里”。这个样子像足曹操失败的那一次，和司马炎成功的那一次不太像。结果不确定、利润没保证的情况下，老板就启动大项目、开始大投入，不太符合中国的投资环境哦。
大战前夕，在苻坚这一边，凡是本族的高层都忧心忡忡，凡是异族的统战对象都居心叵测，这是历史文本给我们的读后感。
在东晋这厢，表面上相当紧张，实际上相当安逸，史家用的是反衬笔法，戏剧效果蛮好。大兵压境，形势紧迫，怎么表现主帅舒服安逸，那就是让他耍起。前方的主将谢玄很紧张，一脸黑线，一边喊“不好了，不好了”，一边急匆匆跑来，问主帅谢安：“计将安出？”
谢安轻裘缓带——当然八月天不能穿皮袍，我的意思是谢哥哥他一身休闲服，把谢玄带到一处别墅，他们这一级的干部允许别墅多二奶多豪车多，俗称“许三多”。谢安慢悠悠地对谢玄说：“听说苻坚这丫在长安为咱修了别墅，不知道档次怎么样。今儿没事，咱们下盘棋，拿我这栋别墅当彩头。娱乐第一，战争第二。”
谢安的这盘棋从战前下到战后，在大后方遥控指挥的谢安，其实在战争开始以后就没有再做什么，在当时的通信交通条件下其实什么也做不了，只能赌运气，他除了等等只能等等，等等前方传来的消息。
谢安能够大名垂史册，主要是他等待得有水平。一般人焦虑地等待，谢安则安逸地等待，起码是表现得相当安逸十分安逸绝对安逸，看来下棋是掩饰焦虑的最好方式之一。这一天和前一天、前前一天一样，谢安和朋友一边下棋一边等着战报。战报终于来了，谢玄等在淝水大败秦军，谢安不动声色地把战报看完，又不动声色地和朋友继续下棋，朋友问：“怎么样？”谢安不动声色地说：“小童鞋们已经破贼。”
棋下完了，谢安向内室走去，过门槛的时候，因为脚步过急，把木屐下面的齿撞到了门槛上，齿为之折——再不动声色下去我们就得怀疑他有老年痴呆症了。
我们回头播放战场战况：进入冬季十月，苻坚大军攻到寿阳（今安徽寿县），东晋胡彬一部逃到寿阳以北的硖石，并报告粮食没有了。胡彬的报告被截获，苻融报告了苻坚，苻坚脱离大部队，带八千骑从项城来到寿阳，并派一个叫朱序的降臣做说客，劝谢石、谢玄投降。这位朱序心怀故国，反而劝谢石等趁苻坚大军未集齐以前，乘势进攻。谢玄派北府兵将领刘牢之率五千兵进击，击败秦将梁成，苻坚、苻融登寿阳城头见晋兵部阵严整，遂有八公山上草木皆兵之感。
苻坚的大队人马还在集结中，但大决战的阵势已在淝水两岸摆起了。谢玄传话给苻融说：“哥们儿，你们离河岸也太近了，拜托靠后一点，让我们过去有个落脚处咱们才好开练啊！”
苻坚的将军们一致认为：“我们人多，就这样靠着水堵着他们。”
苻坚不这么认为，因为苻坚熟读中国兵书，兵书都讲“半渡而击”，就和现在所有的股票投资书都讲“逢低吸纳”一样。苻坚说：“咱们把部队稍稍后撤一点，让他们渡河，等他们过了一半的时候，咱就用最牛的铁骑堵着往上冲。唉，就怕这么一来，我们想不胜也难啊。”
毛主席说人多了好办事，其实他老人家的话是有条件的，那是有组织的人多了好办事。苻坚的队伍组织训练很差，人堆在一起，说声往后撤——大家想想幼儿园或小学排好队散开做操的情景，头一两排往后散，最后一排的就有可能被挤倒了——来时地动山摇，撤时山摇地动，史上最莫名其妙的大溃退于是发生了。
苻坚大军的溃败，用现在的话来说，应该就是发生了群体踩踏事件。我不知道心理学有没有专门研究这类事件的分支，反正人类在这方面不如很多动物。在电视上看到过，一大群鸟或一大群鱼在运动中忽然折返，但大家绝对没有一点刮碰；人类不行，人一晕菜，千奇百怪。