哄堂大笑，周慧莎也笑了。她笑着数落邢凯：“别得便宜卖乖了邢凯，世上的福都叫你们男人享完了，受罪遭难的，全是我们女人。”童小环和汤晴，甚至锋芒暂隐的兰瑾瑾，都热烈地鼓掌附和。邢凯眨巴几下眼睛，增加了几分表演意味，滑稽地说：“才不是这样呢慧莎，没听说过吗？现在最悲惨的人，的确是男人，但不是我们，是炮兵的炊事员。他们戴绿帽，背黑锅，还只能看别人打炮。”
大家一阵狂笑，笑得腰都直不起来了。这时，宾相符和大果姐妹俩一起进来，落座，大包间里又恢复了平静。
官场春秋的历练，使邢凯具备了狼一样的嗅觉和敏锐眼光，他在人事关系的夹缝中穿行，在各种冷暖荤素的场合进退自如。他把官场看透了，年初撒个谎，年终评个奖，来年提个长。白天官话酒话，夜里情话梦话。诸如此类的人和事，仿佛石头和明镜，磨砺装饰出他的多面人生。邢凯开会讲话道貌岸然，私下里俏皮话一箩筐。正人君子，嬉笑怒骂，官场的十八般武艺，他都快学完了。
郑砚池一直没有笑，他只是不断地朝邢凯点头，像是理解，也像是肯定。但他绝不是称赞他段子说得精彩。在他的眼里，他看到了一个政治上成熟、关系上靠得住的邢凯。的确，人的成长成熟，是需要一个过程的。在郑砚池刚担任市长不久，邢凯曾找他，两人有一次倾心的交谈。邢凯说：“郑主任，我偶然陪领导看过一次戏。主人公马二牛，是个理发员，他热爱本职工作，奉献不讲报酬。他有句唱词是‘别人干活我也干，休息的时候我剃头’，剃头是给别人义务剃头。一个戏剧情节，一句朴实的唱词，叫我的心长时间不能平静。上辈人，那种乐于奉献大公无私的精神风貌，在当今社会，你还能找到吗？”
郑砚池苦笑着，摇摇头，什么也没说。
邢凯说：“雄虎猎豹既漂亮又敏捷，但只能吸引猎杀它们的猎人。变色龙很丑陋，但它能迅速把自己的劣势转化为优势，总能化险为夷，躲过灭顶之灾。所以，我们只能做蒙古包，外面圆滑挡风雨，里面骨架做支撑。见人说人话，见鬼说鬼话吧！内紧外松，给君子留下草蛇灰线，叫他们依稀可见，我们并非阉割版的男人，避免他们失望。对小人风行草从，不叫他们以为我们两袖清风，不同流俗。再说，世上也没有如此高尚的人。”
今天，邢凯和郑砚池又见面了。两个人，可能都带着那次倾谈之后的真实体验，一起参加了这个非同寻常的晚宴。他们相互对视之后，都意味深长地笑笑，然后看着宾相符，一副悉心听命的神态。
宾相符依然坚持叫商户童小环发发言，于是，童小环就闭上眼睛，酝酿了一下，想说得好一些，给宾副省长留下个好印象。做生意就是做关系，她懂，和副省长拉上关系，说不定哪一天，通过他牵线搭桥，做笔大买卖，抵自己打拼多少天。
童小环是个爱说爱笑，性格外向的女人，年近三十岁。今天，她有幸得到周总的宴请，很激动，来前还精心捯饬了一番。洗头，描眉，搽霜，抹口红。把平时穿的运动服脱下来，换了一身纯白色小西装，配了水红蝴蝶结。但终究不怎么会打扮，把个精明人，弄得愚笨滑稽了。
既然商场老总这么看得起自己，就没有理由不高兴。童小环像灰喜鹊暖出小鸟仔一样，叽叽喳喳，一路笑声一路歌地来到大东方酒店。谁知一入座，成了冰山上的来客，说话搭不上茬儿，举动很拘束，心里有话不能说。心急，她珠圆玉润的脸蛋儿通红，留着运动员发型的头，摆来摆去的，迷惑的眼神儿瞄瞄这个、瞧瞧那个，甚至都后悔不该参加这个晚宴。好在难熬的过程总算结束了，而且，连省长都点自己的将，叫说就说。
童小环扭头看看身边的张河川，说：“俺叫童小环，农村出来的。俺是歪打正着，本来是红薯萝卜命，栽了个跟头，挖了棵人参。我命里不该拉棍要饭，老天爷就叫我碰上这个人。”她微微侧身，食指点着张河川，“我不说，各位领导不知道，一说吧，会把领导吓一跳。大家都看看这个张河川，外号叫路不平。那一年，他趁火打劫，被打劫的就是我。那时我还在农村老家，亲戚给俺介绍了一个当兵的，趁他回家探亲，俺俩见见面儿，怪合适，就定住了。他走的时候，非叫我送他不中。送就送呗，谁也不会把谁咋着。到了火车站，他就催我回去。我说送他上火车吧，他高低不叫。他拉着我，到对面的长途汽车站，替我买张票，硬是推着我上长途车。您是不是猛一听这人犯神经病啊？也不是，这孩儿能得很，他怕我在他上火车后，去找张河川。”
满座的人一头雾水，她的故事，和张河川有什么关系呢？童小环喝了一口水，润了润嗓子，又滔滔不绝讲下去：“说到这儿，大家可能猜得差不多了。这里头，有个重要事由。在我和这个当兵的见面前头，和张河川这个大冤家，订过一次婚。和他订婚？对，就是大家眼前的这个张河川。别看他家穷，腿瘸，但能骗人。”
说到这里，童小环又稍停了一会儿。她看着因不好意思低下头的张河川，说起自己来：“我吧，领导们看看，模样不俊，也不算太丑。我好衣服一穿，收拾收拾，长得蛮说得过去。所以，我也挑来挑去，拣来拣去，光想找个长得好的，家有钱的，就是找不到合适的。”她长叹了一口气，接着说，“俺叔伯姑的儿媳妇弟弟，拐弯抹角找到俺家，给我介绍个对象。说家庭条件一般，啥叫条件一般啊，少爹没娘，缺吃少穿。各位领导不知道啊，农村的媒人，哄死人不偿命。媒人说，嫁个金盆儿银盆儿，不胜嫁个能人儿。这孩儿家里条件不咋好，就是这孩儿能得很，赶集上店，打场磨面，和泥垒院，勤谨肯干。俺想也是，人能挣钱，钱不能挣人，见见就见见吧。俺俩村儿离五六里地，俺俩在砖窑后头的大路上见面。他来了，还骑辆自行车。他看到我，丁零零打了几下铃，站在我前头。一只脚点着地，一只脚搭在脚镫上。怎么看，都跟好人儿一样。他瞧瞧我，我也瞧瞧他，怪对眼儿的。一听他说话，也可照路。媒人没说瞎话，就先谈着吧，不算定死。谁知，这个能孩儿一条腿瘸。他，就是这个张河川。麻子不叫麻子，叫坑人。来得急，走得快，骗人，上一边凉快去吧，退了。”
大家急切地想知道下文，童小环朝大家撒了一眼，说：“俺和张河川退了之后，就跟那个当兵的见了一面，俺俩就开始谈了。这时，张河川就来这儿做生意了，先是卖冰糕冰棍儿，后来就到四海商场租摊位经商。他有钱后，一封又一封地给我写信，喜欢我，爱我，娶我，好话都说尽了。我也是听不得好话，经不起哄骗，就给他回了信。没说爱他，光说俺爹俺娘不愿意。和张河川通信越来越多，和那个当兵的，通信却越来越少。这事儿，不就明摆着嘛！那个当兵的，也听说我和张河川有来往了，就提前用了探亲假。我们一见面，我哭了，人家好胳臂好腿的，一身军装，多齐整啊！我心里扒扒叉叉，选谁呀？脚踩两只船不好，就想着，先把当兵的送走再说吧。我没有送他上火车，他先把我送上了汽车，目的就是不想叫我见张河川。我坐上回家的长途汽车，心里颠三倒四，汽车开出城几十里，在一个镇上，我又下车了。在邮电所，给张河川打电话，一打通了。我又拦了辆长途汽车，返回来了。反正，人是讲究实惠的，我和张河川一见面，他又给我买东西，又给我钱。心一软，就跟张河川一道做生意了，一直做到今天。他这人不怎么争气，猫一阵儿狗一阵儿的。就这吧，金花配银花，葫芦配南瓜，缘分呗。”
张河川向大家做了个鬼脸儿，吐吐舌头，面对童小环说：“我的老底儿，你不能都揭完哪！既然做生意，就不要脸皮。害羞爱面子，等着饿肚子。老少爷儿们别笑话我，我只是泼皮胆大脸皮厚点。大错不犯，小错不断，谁没毛病啊！这是我从小时候带过来的。我从小没有爹娘，要饭叫狗咬住腿，偷人家的瓜挨人家的耳刮子，我还要什么面子呀我！”张河川有些激动，眼睛里湿湿的。
童小环虽然注意到张河川的情绪在变化，但她依旧说个不停：“各位领导，千万别相信我占了他多大便宜。他留下我做生意时，缺钱，我们全家支持他。俺爹把积攒起来的卖猪卖羊钱，都给他做生意了。后来，他挣到钱了，人也大变。别看他腿瘸，他往那些骚臭的地方鬼混，比好人跑得还快。我搁后头撵，硬是撵不上他……”童小环伤心地摇着头，两眼盯着张河川，“他坏毛病不少，但我还是相信他头脑活泛，是做生意的料儿。”
张河川挤眉弄眼插话道：“小环后来跟我学做生意，她不怎么识数，字写得鬼画符样，还不如我咧。算账时，十个指头一起伸出来。我跟她说：‘把你俩脚也伸出来吧，脚指头也能用。’直到买了计算器，她才能算账。”