联合工作组的进驻，就像那天搜捕大部队在广场上集结一样，引起周边商家的极大关注，更引起四海商场众多商户的躁动不安。好多商户站在摊位里边，抱着茶杯，嚼着茶叶，警觉地注视着眼前的动静，有点噤若寒蝉的味道。各种谣言揣测，随着纷乱无序的手机信息，无情地冲击着四海商场的角角落落。不少女人一直往厕所跑，趁机打听消息。
无所事事的男老板们，倒觉得无所谓，他们肆无忌惮地，相互说些猥琐的话。“赵锡梅叫人骗了一家伙，那人种子一撒提起裤子就闪人了。”“男人就是男人，管种不管收。就那一亩三分地，叫犁就犁，不叫犁去龟孙。”“那多少也得扎点本儿呀！玩女人也讲个诚信是吧？”“是的，多少得表示表示。昨天那小妞，我撂给她两包烟，外加一碗烩面。我说，有缘分的话，下次找地儿唱歌，她可高兴。”“情况咋样？唱下去没有？”“答应了，就两包烟，一碗烩面，说话得算数、守信用，但我一碟咸菜都不再加。”“吹牛×吧！”“信不信由你。”……响起一阵压抑的笑声，冷落的四海商场内，有了点人气儿。
迫于无形的压力，连十分猖獗的黄碟游商，也退避三舍了。车站公安分局的治安科长，要给上司找一张“有色”光碟，在四海商场转了几圈，一个贩黄马仔都没见到。要搁以往，治安科长进四海，兜售黄碟的大姑娘小媳妇，见了他就像贱民见了土皇帝，谄笑敬烟，低三下四。只要他鼻子哼一声“弄两张碟”，她们就会选一摞子顶级的，抱到四海商场保卫科，再由保卫科长亲自交给他。在商场大门口，治安科长说：“请留步。”保卫科长说：“请领导多来指导工作。”治安科长说：“不客气。这一段要提高警惕，听说上边要来暗访，交代他们都长点眼色，可不能出事儿。”保卫科长说：“听说丰林商场要开业，卖碟子的去那边不少。”治安科长说：“没事儿，停几天我去收拾她们。”
联合工作组进驻四海商场，工作队员们个个板起面孔。他们按照工作组长柳地涌的具体部署，像提审犯人一样，对商户过筛过箩，先把所有商户逐个过了一遍。尽管大多数商户已经有了文字资料，需要的东西，在商户科基本都能找得到，但工作组要的不是一般资料。他们急于想搞到手里的，是商户的高级隐私和特殊背景。他们要用一把万能钥匙，捅开一扇扇别人的隐秘之门。被询问的商户，都作了笔录，还摁了红手印。在软硬兼施之下，几个回合下来，工作组把一帮商户调教得服服帖帖。有骨头软心头硬的人，还对一些大商户检举揭发，提供了线索。双方配合相得益彰，就像芥末膏搅在凉皮儿里，有滋有味。工作组许诺说，凡是真心实意配合工作的商户，可以减免工商税费。
工作组兵不血刃，迅速把一些商户对另一部分商户原有的萤火虫般的不满情绪，很快煽成燎原大火。大检举大揭发活动，开展得头头是道。一份份匿名检举材料朝工作组飞来。群情激昂，口诛笔伐，折腾的是商户，板子要打周慧莎。工作组长柳地涌高兴得合不拢嘴，有了线索，就会有结果。一时间，商户们好像把世间的不平，一下子都归咎到四海商场，都在抱怨周慧莎。甚至，有些做赔做砸了生意的商户，也把其原因和采购大单挂钩，认定是不公平竞争导致的。
工作组初战告捷，按他们自己的话说，四海商场的情况触目惊心。有个年纪稍大的工作组成员说：“就凭这些，要是在‘文革’中，周慧莎就是地富反坏右的总后台，枪毙她两次都便宜了。”
工作组的惊喜，就像中央情报局发现克格勃潜入了五角大楼。第一个打进四海内部的，果然是“美女特务”。她的摊位在三楼，经销男女保健品，如保健裤头背心，保健腰带乳罩，电动按摩手等。当然，在她摆着的样品后面，还有货真价实的避孕用品之类。
这位经营保健品的女老板姓谭，商户们叫她阿谭，全名叫谭雨嘉。南方人，三十来岁。个头匀称，皮肤白嫩，大眼睛翘鼻梁，一头卷发。谈不上太漂亮，但她给人的印象，却是深邃和悠长的。因为她在钱塘江边成长，使人想起杭州的湖光山色。因为她从南国打到内地发展，使人想起广深一带的花花世界。她生意场上，旱则资舟，涝则资车，买卖顺风顺水，总见她在数钱。混迹江湖，却又能特立独行卓尔不群。即便偶遇儒商兴会，也能从容不迫地舒展儒道墨法之长。她是四海商场最难读懂的女人，商人读出钱，浪子读出风骚，才子读出才情，周慧莎读出商户楷模。
谭雨嘉，在山雨欲来风满楼的气氛中出场。她一袭粉红性感吊裙，一双白色长筒丝袜。栗色卷发，两臂光鲜。细皮嫩肉，樱唇点珠。千娇百媚，人显得嫩乎乎的。她看似喜善的面容上，凝着不易察觉的霜气。黑漆漆的眸子里，透着不容忽视的凛然。她袅袅婷婷环佩叮当，如约走进严阵以待的工作组。这种带点挑战意味的从容，犹如风行水面月在中天。异乎寻常的镇定，着实把工作组震了一把。
但是，谭雨嘉毕竟孤军作战，腹背受敌，难免顾此失彼，她和软硬兼施死缠软磨的工作组交锋着。他们有咄咄逼人的政治攻势，也有师出有名的人生关怀。她在和工作组干耗的同时，自己的大好生意，却处于基本瘫痪状态。慢慢地，她的从容和耐心，被焦躁和愤慨所代替。她知道大块的时间耽搁不起，想快刀斩乱麻，想说完脱身。于是，他们问这有没有？她说有。问那有没有？她说有有有，都有。工作组看出她在不负责任地应付，不问了。她反而以攻为守，用南方味的普通话反诘道：“问哪！前些年，罗湖桥那儿被杀的三个女人，听说过没？是我干的；武汉长江大桥上，把包工头推入江中的凶手，是我干的；‘12·6’银行案，是我给赵锡成布置的任务……”
不得已，工作组长柳地涌变了下策略。一是谈话地点，改在对面的宾馆，不受外界干扰；二是工作组只参加少数一些人，有了平等对话的意思。但即便这样，谭雨嘉依旧牵挂着自己的生意。她敷衍掺和着配合，对工作组的提问，馆子上菜，和盘托出，都提闸放水似的作了回答……
一个真实的谭雨嘉，被伤痛的回忆镜头推出来。谭雨嘉考入浙大的那一年，她的父亲和出轨的母亲离异。父亲转业回原籍大连，在杭州工作的母亲，一直没有再婚，谭雨嘉跟了母亲生活。单亲家庭，经济状况大不如以前。大三的一个暑假，不知怎的，她只身一人远道武汉打工。一次不太美丽的邂逅，改变了她的一生。
在长江边上的一家美容院，她被一个贸然闯进来的糟老头子选中。他秃顶，口臭，脸上除了皱纹，还有老年斑。别说增加其他“节目”了，看他一眼都恶心。但要拿青春挣钱，她明白，不怕老，就怕小，越老出手越快，越大方。老头洗面结束后，光给她小费就是两千元。心动不动，经者自知。打这天以后，老家伙两天就来美次容，而且一进门就点谭雨嘉。金钱的铜臭，掩盖了老东西的口臭，抚平了他的皱纹，也淡化了他黑虫一样的老年斑。
每到这个时候，谭雨嘉她那富有弹性的纤细十指，就会依照他的要求，在他敏感的部位乱抓乱挠，撩拨得老东西瑟瑟憨笑。有次临走的时候，他给谭雨嘉的不再是小费，而是甩给她一把美元。第二天她休息，正好接了他一个电话。朦胧夜色中，她按照他提供的联络图，摸到他家。