使郑砚池心里隐约不舒服的是，像今天这么大的事情，李佑这人，可是表现得有些功高震主。记得“12·6”大案发生那天，他李佑每隔半个小时，就给自己回个电话，给市长请安似的。而今天，大案破了，案犯已经押到看守所了，而未接到李佑一个只言片语的电话。郑砚池心里清楚，这也是李佑的一个姿态，对市长不是蔑视，便是挑衅。依李佑的性格，他会以忙为借口，随便说出很多搪塞的借口。而且，公安系统是垂直领导，工作需要的时候，他才面见市长。
无法绕开李佑的一件事，小井说，是四海商场的商户，正在酝酿上访。这条消息，顿使郑砚池压力增大。他想给李佑打电话，心里也很矛盾。可怕的是，李佑对四海商场商户的上访，有可能不但不主动去疏通化解，而且有可能暗中推波助澜，扩大事态，并诱导舆论，借机打压周慧莎，从而波及到市政府和他郑砚池。
想到这儿，郑砚池不由得心中一震，觉得李佑身上有种可怕的东西。他知道，李佑这个情绪化很重的副市长，一旦把情绪使到四海商场去，也许，对周慧莎，对他郑砚池，都是灾难性的。郑砚池想到了常务副市长，他和自己工作配合比较好，关系也挺融洽，但他正在中央党校学习，远水不解近渴。他只能把这种担忧和想法，在电话中告诉了秘书小井。
郑砚池无法轻松，四海商场的商户上访，这或许有人幕后策划指使。慧莎是怎么控制局面的？这叫一波未平一波又起。“12·6”大案已是祸水泛滥，不能再集体大上访啊！他立马打电话给市长助理，询问有关上访的详尽情况。助理说：“我对这一情况了解不多，我是在今天下午下班时，才听李佑副市长的秘书小费说的。郑市长，我已经往四海商场去过了，未见他们周总，他们值班的经理说：没听说这事儿。我打听不出什么头绪，也不好多问小费。所以，依我的理解，对没有头绪的事儿，也不敢对您妄加汇报。这样吧市长，要不我只管问一下小费。”
十来分钟后，小井又来电话，说：“市长，小费下午收发文件，发现有一封众多署名的检举揭发信件，看后知道是有关四海商场周总的。”郑砚池问小井：“知道信件的内容吗？”小井说：“大概是说，四海商场的周总，利用省市的行政关系资源，搞到一个采购大单，分解给自己的关系户。凡是获得采购大单的商户，都赚得盆满钵满，甚至连‘12·6’大案主犯赵锡成、赵锡梅一家，都得到特殊关照。这不但是严重的不公平竞争，还属于官场腐败。有的人，强烈要求司法机关查办周总，追究责任人，给个说法。”郑砚池问：“还有吗？”小井回答：“有，商户们还指名道姓，说出省里一位领导的名字。”郑砚池问：“谁？”小井回答：“宾副省长。”
郑砚池知道，采购大单，承载着周慧莎太多的情感和希望。宾副省长帮了周慧莎一个大忙，因而使得四海商场的招商经营，都大有起色。同时，他还知道，这个采购大单，受惠的主要是商户。周慧莎说，管理层没有人中饱私囊。
关于这件事，周慧莎还在电话中对郑砚池作过补充：“砚池，你一定要相信，我周慧莎手脚是干净的。我为了四海商场这艘官船，曲线救国，动用一些行政资源，招商是成功的，运转是顺畅的，利税指标都完成得很好。在今天这个经济社会，偶然借用点行政资源，为国库增加收入，有什么问题？”郑砚池说：“详细情况我不问了，我担心，要是真有人翻腾这件事，那么多受益的商户，会站出来替你说话、替你挡风遮雨吗？”
周慧莎说：“我想会的，人心都是肉长的。众多的商户，虽然文化参差不齐，但感恩感谢之心，一点也不会比知识分子差吧！”郑砚池说：“好，我坚信你慧莎手脚干净，但谁能保证上边的人，没有染指经济利益呢？”周慧莎说：“我知道你说的是宾副省长，这个问题，我用技术手段，把后患提前化解了。就是说，宾省长虽不能从中受益，但他的岳父大人，是四海商场的注册商户啊！高富有两个大摊位，经营品种很多。人家在当省长老泰山之前，就是破烂大王了。金钱和宾相符无关。”郑砚池说：“慧莎，但愿如此。”
可如今，有人在这个节骨眼上，把采购大单的问题捅出来，锋芒所指，耐人寻味。郑砚池经常和宾相符打交道，说实话，他打心眼儿里说，并不怎么喜欢这个顶头上司。和他一团和气，礼尚往来，这是工作需要，上下级关系的需要。人家毕竟是常务副省长，市长好多承上启下的工作，绕不开宾相符。但官场风云变幻莫测，郑砚池只想做谦谦君子，和上级领导有距离交往。“文革”中的帮派，不是毁了很多优秀人才吗？中庸之道，是他恪守的为官之道。
说到底，他对宾相符没有深度认可。有一次他就对周慧莎说：“我作为市长，还游离在阳光的阴影中。我没有资格去谴责人家老宾不道德，但我的确看不惯他拈花惹草。一个人，离婚很正常，但我一直想，他为什么在认识大果之后，才和何香茗离婚？好在何香茗有修养，要不然，光她一个人，就把老宾折腾得身败名裂了。何香茗的远离和沉默，保全了老宾的名声。他不该和小保姆有染，这是罪孽。按迷信的说法，是会遭到报应的。”
周慧莎说：“按你的说法，我也有罪孽。我在错误的地方，错误地选择了一个人，做了第三者。”郑砚池说：“慧莎，你没有任何错误，我也不是宾相符，我没有喜新厌旧。我在名存实亡的家庭之外，除了一个苦恋的周慧莎，我拒绝了所有的红粉诱惑。我真想说，用测谎仪，测一遍副市级以上领导干部，看有几个像我一样，除了一个真爱，再没有另外的女人走进我的情感生活。”
周慧莎含泪拥抱住郑砚池，说：“从这一点说，砚池，我是幸福的。但我并不是没读懂宾相符，我和你不同的是，你对他敬而远之。我呢，和他的关系商业化了。老实说，我成功地打了一张牌：大果。没有大果，常务副省长认识我周慧莎是谁？”郑砚池惊愕地看着周慧莎，好像刚刚认识她似的，“说到底，宾相符是个可用之人，不是可靠之人。砚池，我没有鸿鹄之志，也不准备再到官场打拼。我只想借力，把四海商场打造好。我要用东吴之船，借曹操之箭。况且，宾相符还不仅仅是昨夜东风，他是鲁肃，我要通过他借荆州。不管黑猫白猫，谁为四海商场铺货赚钱出力，谁就是我的商军联盟。我计划用三五年的时间，把四海商场打造成全市全省的商业旗舰，经得起商海的大风大浪。到那时候，我急流勇退，还原成个小女人，找安乐窝，挽留自己的容颜，经营自己的幸福日子，把有个叫宾相符的副省长和一个叫大果的妖娆女人，从记忆文件里删除。”
郑砚池说：“太理想化了吧？”周慧莎说：“我要求不高，女人自有女人的理想，我不赞成女人也像成吉思汗一样，攻城略地，弯弓射雕。女人，是为男人而生的。女人，因为有了男人，才美丽幸福，不是吗？”
而现实，距离周慧莎的理想天空太远，地面呼唤她，必须降低翅膀的飞翔高度。郑砚池躺卧在轿车里，不安地思忖着四海商场商户要上访的事。省委刚开过全省稳定工作会议，实行稳定一票否决权。一个县也好，一个市也罢，不管你其他工作做得再多再好，如果突然有一天，你市县的人往省委门前一坐，几句口号一喊，恐怕你就得说个小老鼠上灯台了，因而，有些人的饭碗也许就给踢了。数年的功劳苦劳，大手笔的请客送礼，都血本无归了。想想，几百名商户联起手来，他们有钱有胆，又见过世面，又能看中你的要害，所以，要不了几个回合，别说四海商场，全市都会引起官场地震。
郑砚池想到让市信访局去“灭火”，但他对这个局也有难言的苦衷。他们原有十五人的编制，就是因为上访人员太多，信访工作严峻，才答应他们临时抽调了三十多名基层干部，以加强信访工作。信访局真比消防队还辛苦，他们一边苦口婆心地做上访者的思想工作，一边还得软硬兼施地在车站码头围追堵截。就像地下工作者，既有难度又有风险。人员多开支大，经费一再追加。说起那个信访局长，他感到既同情又可恶。据可靠消息，他一面为市府化解矛盾，一面还时不时玩些权术。他和卫生局长有隔阂，就故意提高卫生局的不安定等级。经他“努力”，该局迅速被省里列为省会“最不安定单位”之一。结果怎样呢，省委书记、省长都作出批示：尽快调查处理。很快，卫生局长免职换位。