“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。以通神明之德，以类万物之情。”
——《周易？系辞下》
一、象的概念
《易经》的视点是人类童年的视点，初民们目光非常奇特，不是看，而是发现！一切都令他们啧啧称奇，一切都令他们刨根问底，一切都引得他们沸沸扬扬！孔子初入太庙时，不停地发问，他的学生慎重记下这件事，于是我们知道圣人始终持有一颗赤子之心。可以设想：
假如伽利略对教堂的钟摆习以为常；
假如瓦特不去注意炉上那壶开水；
假如牛顿懒得理会落地的苹果；
假如魏格纳只是浏览一下世界地图；
假如龙马负图出于孟河，而伏羲却无动于衷；
假如神龟列文现于洛水，而大禹却一笑了之；……
也许，大千世界会逊色许多！那么是偶然性在起作用吗？偏偏必然就藏在偶然之中，这些天才们大都有着一颗不惹尘埃的童心，才看见了常人视而不见的东西。而我们只是在孩子们频频发问时，才悚然一惊，意识到我们虽然能够认识事物，却不再观察事物了，事物的名称让我们止步，我们认识书名，却懒得翻开书页了。《易经》让人以返朴归真的心态，去重读世界，这视点当然是从“象”开始……象，是《易经》独特的传达天道的方式。象的说法很繁杂，起初滥觞于汉，后来又廖落于宋，一场讨论起起伏伏，持续了两千年，仍是百家争鸣，也堪称易学史上一奇了！如果以简驭繁，也许能从糊涂中求点明白。何为“象”？《左传？僖公十五年》说：“龟，象也；筮，数也。物生而后有象，象而后有滋，兹而后有数。”《易？系辞下》说：“是故易者象也，象也者像也。”唐代孔颖达(公元574——648)疏“谓卦为万物象者，法像万物，犹若乾卦之象法象于天也。”《韩非子？解老》说：“人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也。故诸人之所以意想者，皆谓之象也。”
从横面看，象可分为：本象、物象、事象。
（1）本象
阴、阳爻象两仪象四象象八卦象六十四卦象《朱子语类？卷六十六》说：“象，谓卦画，系本卦自有之象。”
（2）物象
近取诸身之象远取诸物之象卦衍之象
（3）事象
“盖其所谓象者，皆是假此众人共晓之物，以形容此事之理，使人知所取舍而巳。”（《朱子语类？卷六十七》）从纵面看，象可分为：现象、意象、法象。（1）现象为人所感知的表象，如“天垂象”、“在天成象”、“仰观象于天”、“见乃谓之象”等。（2）意象为意会、印象、想象之意，如“设卦观象”、“八卦成列，象在其中矣”、“君子居则观其象”，以及“失得之象”、“忧虞之象”、“进退之象”、“昼夜之象”等。（3）法象为效法、象征、取象比类意思，《易？系辞》说“圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容象其物宜，是故谓之象。”以及“天垂象，圣人则之”、“象也者，像此者也”等。另外，古人提出“尚象制器”的说法，以六十四卦的形象、结构、功能所揭示出的自然性质，来构思设计，发明创造，找出特殊性中蕴含的普遍性。近人张承绪归纳为：
巽绳结离目为网罟，佃渔通田鱼，田谓坤二，巽为鱼，故结绳为网罟，以佃以渔，盖取诸离；巽为曲木，耒象，耒以运耜，艮手把耒入坤田，巽草倒上，故耒耨之利，盖取诸益。离五在中，为日中，通井巽为市，坎水艮山，百货所出，否五之初，上下易位，震为交巽为退，故日中为市，交易而退，盖取诸噬嗑；乾为衣，为治，坤为裳，故垂衣裳而治，盖取诸乾坤；巽为长木象舟，艮为小木象楫，坎为通，艮手持楫，动舟于坎水，故舟楫之利，以济不通，盖取诸涣；否乾为马，为远，坤为牛，为重，马待巽股跨，牛系物于艮背，初往上来，故服牛乘马，引重致远，盖取诸随；艮为门，震反艮又为门，坎为暴客，艮手击震木于坤夜，故重门击柝，以待暴客，盖取诸豫；艮为小木，称杵，坤为地，晋上之三，阙坤为臼，艮手持杵，出入臼中，故臼杵之利，盖取诸小过；睽无妄五之二也，坎为弧，离为矢，无妄乾为威，五之二，故弧矢之利，以威天下，盖取诸睽；巽为长木，反在上，为栋，乾为宇，在下，为下宇，故上栋下宇，盖取诸大壮；巽木为棺，兑为口，乾人入处其中，外体又反巽，内棺外槨，厚于薪葬，故取诸大过；书以识言，契以认事，夬通剥，坤文为书，兑附决称契，故以书契代结绳，盖取诸夬。（《周易象理证》）以上是所谓制器十三卦，事关养生送死，及防寇，防伪等社会生活的演化，这是人类刚要跨过自然之门时，得出的“与天地相似”的简略模型世界。根据孔子的观点，这是把“意象”或完美的上天理想，变为人类器物、习俗和制度一系列连续不断的尝试。不过根据考古发现，一些器物远远早过《易经》成书年代：
弓箭28000年；
衣裳18000年；
宫室8000年；
舟楫7－8000年；
鱼网7000年；
耒相杵臼6－7000年；
文字6000年。
古代哲学家当然没有见到这些考古证据，他们只是在卦象与器物之间看到了共通之处，于是提出了“尚象制器”的思想，这对中国古代科技的兴起，起到了不可估量的作用！象在汉代过于繁杂，近乎滥觞，有所谓六日七分，七十二候，纳甲、爻辰、互体、半象、两象易、旁通、八宫卦、世应、飞伏、游魂、归魂等等，加上把卦爻弄出许多变化，牵涉更是广泛，几乎是想得什么象，就有什么象，以便比附和解说。从孟喜、京房起，一直到虞翻，汉代的“取象说”达到了一个高峰。据统计，汉代虞翻所取的八卦逸象之多就令人吃惊：
乾象六十二
坤象八十二
震象五十
坎象四十六
艮象三十八
巽象二十
离象十九
兑象九
以上取象共达326种，变得纷纭繁琐，闻者不知所云，习者不知所从，筮者不知所取，真是一失足踏入孔明八卦阵，低头只觉飞砂走石，抬眼却见日月无光。
这时一位叫王弼的年轻人断然提出“得意忘象”的主张，史称“王弼扫象”。这在当时是需要很大勇气的，可惜他年仅24岁便撒手西去。这位反潮流者尽管打倒了那么多学术权威，却没来得及竖立新的理论，仅仅留下一本充满道学气的《周易略例》；其余还有二三本与此无关的书，但已无人提起了。以后冷冷热热过了大约1000年，这个使命终于由朱熹、程颐等人完成，于是继汉代象数学派高峰之后，又形成了易学史上的另一个高峰——宋代理义学派的鼎盛！
二、卦象是上古文字
相传明朝皇帝朱元璋，一次私访中见一农妇在门口喂猪，不由得停步注目，拈须微笑。随从以为“寡人有疾”，要上前搭讪，朱元璋笑道：“非也，这屋檐下一头猪，不正是个‘家’字嘛”。文字类逸闻趣事实在太多，中国人饭后茶余的闲聊中，还在不断作着新的补充，这要归结于中国独特的象形文字。这些数以千计的方块汉字，组成了庞大的体系，沿着指事、象形两条路径发展起来，仰韶人刻划的表意符号发展为指事文字，而殷墟留下的甲骨文，则直接发展为象形文字，最后形成形义结合的注音文字。如果从汉字文化切入易经，就会发现真面目平淡无奇，一如老僧日啖的白菜、豆腐、馒头、稀饭。实实在在的说，卦象原本是上古文字，在成熟文字尚未出现之前，初民们用以表达他们对客观世界的理解和体会。这套表意符号系统，经智者们的体验和实践，从八卦演化为六十四卦，又推出384爻，并加以显隐、正倒、错综，弄出许多变化，在当时犹如一本包罗万象的百科全书，是一件非常了不起的发明创造！宋代杨诚斋《易传》云：“卦者，其名，画者，非卦，乃伏羲初制之字。”
清人周太谷《周氏遗书？道原》说：“太初则以图、书，包牺则以卦画，轩辕则以书契，尧舜以言，文周以辞。”草创时期一切就是这样简简单单，明明白白，如果作大跨度的横向比较，我们就会看见当时地球上几个文明初现的地区，也正在走着大致相同的路。
洞居人的粗劣图画，草创了文字基础，埃及文字最初也是图画，大约出现在公元前3500年，被称为“圣图”，画在当地盛产的一种纸草上①。第八王朝(前2173—2160)时，圣书简化为祭司体，新王国时期出现字母，以后形成拼音字母。尼罗河创造了埃及文明，与之同时出现的还有两河文明，这是幼发拉底河和底格里斯河，在它们之间的美索不达米亚平原上，苏美尔人则创造了另一套文字系统，他们用一枝硬的尖笔，把文字写在泥板上，然后烤干，写出来的文字是楔形体，（cunei-form）这也是一种象形符号文字。西方人发明拼音文字，是在克里特覆灭，埃及衰落之后，当时闪来特人一部分，定居在叙利亚沿岸，被称为腓尼基人，是罗马的主要竞争者，正是他们发明了“字母”，以及拼音系统。西方史学家认为这项发明的价值，远远胜过了所罗门王的全部财富！以后希腊人接受了这套系统，又传播开来。Alphabet（字母）这个词，是由希腊文头两个字母——ahpha和beta组合而成的。而beta，来源于楔形文字的闪米特文字，意思是房屋；而alpha，则源于alpha，意思是牛，也许最初是一个牛头形符号。这和中国的“家”字何其相似乃尔，人类初期对重要财产的看法，相去并不太远。这些字母最初源于某种图画或符号，以后变成一个音来使用，又和许多音结合起来，构成无数的词。当西方人走向拼音文字之时，中国人仍然发展着象形文字。
象形汉字起源于以“河图、洛书”为代表的原始数字卦。卦者，挂也，上承结绳记事。郑玄《周易注》云：“结绳为约，事大，大结其绳，事小，小结其绳。”金文中“十”、“廿”、“卅”
正是结绳记数在汉字中的遗存。所以今人于省吾先生断言：“中国的古文字自纪数字开始，纪数字乃古文字中之原始字。”
（《甲骨文字释林？释一至十六纪数字》）
按许慎《说文解字》归纳，汉字有六书之说——指事、象形、形声、会意、转注、假借，前四种为造字之法，后二种为用字之法。许慎将这许许多多的汉字，概括为540部首，不能不说是一个重大创造，当然这是文字学原则的部首，而不是检字法原则的部首，前者是按照六书体系的，后者则给予摆脱。明代梅膺祚《字汇》又把部首减为214部，使之更为简便明了。汉字的字形也在逐步简化，日益向大众化靠拢，以便适应社会发展的需要。大致路线为：结绳——甲骨——金文——篆体——隶变——楷体——行草——简体。中国人第一次见到拼音文字是在汉朝，这是随佛教而来的印度梵文字母，在讶异之余，儒家学者们受到了极大的启示，于是：
汉末出现反切；
南朝提出声律；
隋代流行切韵；
晚唐争论36字母；
北宋倡导等韵图；
……
不过，中国语言的单音节性（缺少语形变化），使它到了谐声阶段，便踟蹰不前了。
汉字的另一条路则通向了巫文化的迷宫，少数祭司垄断了这套符号体系，用以表达天意。仰韶文化、大汶口文化遗址中，发现的文字都与宗教祭祀有关。殷虚和其它地方发现的甲骨文，也多是夏商王朝占卜记录。到周朝已经利用没有固定含义的符号作卜筮工具，以代替龟卜。另外，我国少数民族的主要原始文字，彝族毕摩的彝文，纳西族东巴的象形文都掌握在巫师手里。中国文字与八卦为同一个来源，可以断言卦象即古文字，古文 字即卦象。卦象与生俱有的简易、变易、不易的特点，非常适合在原始状态下表达天意，于是祭司们垄断了这套符号系统，搭起了一座“八卦鼎炉”，无论怎样闪转腾挪，都不离禁地半步。自我封闭的内循环体系，使卦象成为文字的活化石！这时，一位叫仓颉的人，则采集、整理了另一套符号表意系统。按照传说，这是个与众不同的奇人！鲁迅说：“我还见过一幅这位仓颉的画像，是生着四只眼睛的老头陀。可见要造文字，相貌先得出奇，我们这种只有两只眼睛的人，是不但本领不够，连相貌也不配的。”（《且介亭杂文》）当时天地震动，厉鬼夜哭，空中落粟。这幅景象用现代眼光看，可以理解为一场风暴，某处粮仓给卷了起来，正好落在仓颉家门口，让邻居们奇怪得不得了。当然史书上记载了不少这类怪事。《汉书？五行志》载：“哀帝建平四年四月，山阳湖陵雨血，广三尺，长五尺，大者如钱，小者如麻子。”又载：“元帝永光二年八月，天雨草而叶相馂结，大如弹丸。