1996年，一本名为《中国可以说不》的书在国内十分畅销，这是由几个热血青年共同写出来的作品，书中的很多观点引起了大众的共鸣，在当时创下了销量 300 万册的神话。“中国可以说不”，也成为很多爱国的热血青年谈论最多的语句。如果说这只是当年那几位热血青年美好的愿望，那么现在这个愿望已经实现了。中国的国力日益增强，说“不”已经不再是只在书中才会出现的畅快淋漓，现在的中国完全有能力在现实生活中演绎精彩的“故事”。
弱国无法说“不”
自从中国的大门被列强的大炮打开之后，中国就一直处于落后挨打的地位，帝国主义列强肆无忌惮地在华夏大地上践踏，而中国也只能任人宰割。这段屈辱的历史足以让每个中国人都抬不起头来。那个时候，中国是很难说“不”的。面对着洋枪洋炮，中国即使不高兴，也只能忍着，到头来还得忍气吞声地签订一系列不平等条约。
但如今，中国已经开拓了新的时代和新的局面，已经从原来那个只能点头的国家变成一个可以摇头说“不”的国家。中国有能力理直气壮，有能力据理力争，谁又能怎么样呢？
中国的经济规模正在日益扩大，虽然离真正的大国身份还有一定的距离，但影响力却是全世界都有目共睹的。如中国的制造业出口虽然只占全球总值的 5%，但增长率却占全球增长的29%。此外，中国地大物博，是个资源丰富的国家，在粮食、石油、矿产等方面也都占据了重要位置。这些都表明，中国更有资格说“不”了。
反对日本加入常任理事国
2005年，日本要申请加入安理会常任理事国，这一举动引起世界上各个国家的广泛关注。众所周知，联合国是为了保障世界和平与安全所设立的，而日本是一个曾多次发起过战争的国家，尤其是在第二次世界大战中，它是主要角色之一。首先从资格上讲，它并不符合加入安理会常任理事国的资格。中国没有让人失望，它果断地举起反对的牌子，使得日本的企图化为泡影。
与其说中国的举动是针对日本，倒不如说是针对首相小泉纯一郎。在国务院取消与日本原定的会晤之后，国际社会并没有出现太多指责的声音，倒是在日本内部，造成了极大的冲击。如日本的9位前首相中，有8位联合起来要求小泉停止参拜靖国神社。日本的两大报社也通过民意调查，表示多数民众并不支持小泉继续参拜。在中国等国的强烈反对声中，日本不得不宣布“争常”草案延后提交。
对日本的仇恨，几乎是每个中国人刻在骨子里的一种情绪，中国人忘不了南京大屠杀，忘不了八年抗战，忘不了日本所犯下的种种无耻罪行，就连纳粹都说他们是“杀人的机器”。直到现在，日本依然不顾中国人民的感情和两国人民的利益，时不时地去参拜靖国神社，且不承认当初犯下的罪行，还肆意篡改教科书，企图掩盖曾经的罪行。试想，这样一个对战争有着崇拜心理的国家，如何能够为维护世界和平作出贡献呢？可以说，日本一直都是亚洲乃至世界的潜在危险国家，中国作为常任理事国之一，当然不会纵容这样的国家成为其中的一员。只有反对，才能让日本看清楚中国的立场，认清楚自己的罪行。倘若日本真的成为常任理事国的成员之一，那么世界就会陷入更加严重的对立，甚至包括战争。
反对对伊朗进行制裁
2007年3月5日，联合国安理会的五大常任理事国代表在纽约举行闭门会议，讨论是否对伊朗进行进一步的制裁。之前，他们与德国代表已经举行了三轮会谈。此次会议，则是最后拍板定案的时刻。英国和美国基本上赞同了一项十分严厉的制裁，准备提呈安理会通过，但是中方对此表示有异议。当时，美国国务卿赖斯一直极力敦促中国支持对伊朗实施进一步制裁的决议草案。她认为，中国应该像过去一样，在起草和通过安理会新决议方面发挥有效的作用，这是非常重要的。不过，中国的做法却让美国不得不失望了。
6个大国本来决定要在11月19日在布鲁塞尔举行会议，但是中国代表决定不出席，会议也不得不因此取消。中国一直都反对制裁伊朗，美国的发言人麦科马克表示，华盛顿十分希望得到中国的合作。可是，中国决定不出席布鲁塞尔会议，使得对伊朗增大施压的努力受挫。美国甚至还对中国发出了警告：谁阻挠有效外交努力所需要的制裁措施的达成，谁就要为外交努力的失败负责。不过，中国并不承认阻碍了联合国制裁伊朗的努力。
最终，联合国对伊朗的制裁不得不中断。当然，中国此次反对的态度，所承受的舆论压力也很大。但不管怎样，这都表明中国在国际社会上越来越有分量。
中央党校国际战略研究所教授张琏瑰认为：“历史上的积弱中国，即使‘忍无可忍’，通常也不过说说而已。但这几次不同，中国的底气十足。”是的，中国政府频频说“不”，显示了中国政治外交和经济外交的姿态调整，体现了“软的更软，硬的更硬”的外交新策略，这是一种质的飞跃。
中国开始有说“不”的本钱
“弱国无法说不，因为弱国无外交”
现在的中国已经有自信，有足够能力挺起腰板做人，在当今世界经济危机的大背景下，中国不仅是在对自己负责，同时也是在对世界负责。北京大学国际关系学院教授朱锋说：“中国现在的实力更强，可供选择的杠杆也更多。如何运用，并且运用得好，就考验领导人的智慧了。”
中国的国际地位虽说越来越高，但发展道路却是极为坎坷的。近年来，关于“中国威胁论”的理论越来越多，理由似乎也越来越充分。但事实上，这些理论是站不住脚的，中国也有足够的资格对挑起事端的国家说“不”。在现阶段，中国说“不”比历史上任何时候都显得更加有力量，俨然已成为“超级大国”，对世界经济的影响力日益扩大，并在全球化的时代具有某种不可忽视的重要国际意义。
令国人感到骄傲的是，现在说“不”的中国并不是情绪化的中国，而是冷静地分析了国内外形势，仔细研究了国与国之间利益关系的中国。在这种情况下，中国所做出的决定只会更加天衣无缝，更加无懈可击，令世界各地刮目相看。用一句通俗的话来讲就是：如果说国与国之间的交往是一种博弈，那么中国完全可以选择自己喜欢的牌来打，没有人能够阻挡这一点。
一个软弱的人不发脾气是可以被理解的，但一个有地位、有身份、有尊严的人，若是处处忍让，不懂得发火。“再不说不，就可能被动”。
在越来越多的问题上，中国都可以从容地举手说“不”，但中国未必事事都会说“不”，当外界触动到我们的根本利益时，我们就会毫不迟疑地出手。