寓言出处
选自《法言·吾子》。扬雄，字子云，有人也写作“杨雄”。蜀郡成都人，是西汉末年著名的辞赋家。他被召入宫庭。作为文学侍从，随成帝祭祀游猎，写了不少歌功颂德的辞赋。但他无心仕进，一直是个黄门郎，生活较穷苦。《法言》是他仿《论语》之作，用语录体形式比喻说理。
故事欣赏
老虎，历来是林中的猛兽。南北朝时，却有这么一位勇猛如虎的壮士羊侃。他身长八尺，虎背熊腰，双目如炬，一脸浓黑的连鬓胡子，站在那儿，有如铁塔一般。北魏皇帝听说其人，甚是喜欢，忙把他召进宫里，对他说：“郎官谓卿为虎，岂羊质虎皮乎？试作虎状。”
他引用了一个典故，要弄清羊侃的本领。话中的意思是：人们都把你称作一员虎将，从外表看果然如此；但不知你有什么真本领，会不会只是一只披着虎皮的羔羊———见到青草就欢喜，见到豺狼就发抖。你学个老虎的样子让我瞧瞧好吗？羊侃闻言，忙匍匐在殿上，四肢着地，脖颈高昂，学起老虎的样子；随即大吼一声，震得大殿上的帷帘瑟瑟抖颤。皇帝急令起身。满朝文武一看：在羊侃刚才手指抓过的石砖上留下了10个小坑。各个惊得目瞪口呆。皇帝高兴地赞道：“此乃壮士耶！”当场赏赐给羊侃一把镶珠宝剑。
后来，羊侃到了南方梁国，在简文帝时羊侃任军师将军。当时正值侯景拥兵谋反，已攻占数城，直逼京城，情势万分危急。羊侃亲率士卒，英勇抗敌，智勇双全，使侯景不能获胜。侯景狗急跳墙，施展一条毒计。他派人抓来了羊侃的儿子，将其捆绑起来推到城下，要挟羊侃，让士兵高喊：“羊侃，你儿子的性命在我主手中，你是要自己的亲生儿子，还是要那个行将崩溃的都城？”羊侃怒目圆瞪，气得狂叫：“城中万千百姓的生命犹在我手中，我岂能顾及自己一个儿子的死活？要杀，你们尽早杀了他吧！”恶毒的侯景并不立即处死他的儿子，连续几天都来折磨羊侃。
在城上，羊侃看见儿子遍体鳞伤的惨状，心如火焚。他眼含热泪向儿子喊道：“孩子，我精忠报主，以身许国，大敌当前，决不能以你的生死来考虑进退啦！”说罢，绰弓搭箭，朝儿子射去。遗憾的是，还没等击败敌人，羊侃就病故于京城之中了。简文帝痛惜爱将之死，举朝皆哀，赐他为护国将军。
寓言解读
羊虽然披上虎皮，还是见到草就喜欢，碰到豺狼就怕得发抖，它的本性没有变。比喻外表装作强大而实际上很胆小。色厉内荏，外强中干总会露出虚弱真相。