我们常常会羡慕那些有成就的人，处处受人尊敬，到处风光，可我们有谁真正在意过他们的风光背后又付出过多少呢？其实，每一个成绩取得的背后都是无休止的努力、探索，正所谓“业精于勤，荒于嬉”。北大学者们身上就很明显地体现出“勤”字。
沈从文（1902～1988），是我国现代著名文学家，原名沈岳焕，湖南凤凰人，苗族。二十世纪早期就来到北京，开始了文学创作。他的作品中影响最大的是乡土小说，主要表现士兵、船夫和湘西少数民族的生活，讴歌下层人民的淳厚性格以及人情美和风俗美。代表作有中篇小说《边城》《长河》，散文集《湘行散记》等。抗战爆发后，任教于昆明西南联大。抗战胜利后，在北京大学任教。新中国成立后，主要从事历史文物及工艺美术图案的研究，著有《中国古代服饰研究》等专著。
然而，沈先生的求学之路，却是从旁听生起步的。
1923年的夏季，沈从文由故乡湘西来到北平求学。在此之前，他几乎从未接受过正规的现代学校教育，大部分知识都是凭自学得来的。他那时的最高学历，仅仅是小学毕业。
沈从文来北京的最大目的，就是要学习新知识。到京后不久，他便发现了一条最佳的求学捷径———在北京大学旁听。
当时，北大实行极其开放的办学方针，学校的大门向一切渴望学习的有志之士敞开，不仅允许他们自由地听课，甚至允许旁听生们使用北大的图书馆博览群书（当然，外借不可，在这一点上还算“内外有别”）。因此，当时的北大汇集了来自全国各地为数众多的求学之士，旁听生的实际数量甚至超过在校生。据传有这样一个笑话———某门课程听者众多，很令先生欣慰，不料到了期末考试时，却只有一人前来应考。原来，那诸多的听课者，都是旁听生，正式选课者，只有一人。沈从文便是北大那庞大的“旁听大军”中成长起来的出类拔萃的佼佼者。
沈从文根据自己的学习兴趣，主要选取中文系、历史系、日语系等系的课程进行旁听。数载的旁听生涯中，他以极其务实的态度虚心求学，努力汲取知识的宝贵营养，使自己在各方面均打下了坚实的基础，为日后成为一代文学大师做好了充分的准备。
真可谓是“天道酬勤，水滴石穿”，沈从文从北大的一个不为人注意的旁听生最终成为名扬一方的教授、作家，实在是不简单。他靠的是什么呢？除了本身的聪慧之外，靠的就是一个“勤”字了。敏而好学，惜时如金，利用一分一秒，沈从文才得以成功。他的经历告诉我们知识的力量是无穷的，学习是无止境的，活到老，学到老，只有勤奋才可以登堂入室。
天道酬勤，没有一个人的才华是与生俱来的，每一个成功者的背后，都有着一连串的让人为之振奋的奋斗故事。在成功的道路上，除了勤奋，是没有任何捷径可走的。
鲁迅先生的话说得更是清楚：“其实即使天才，在生下来的时候第一声啼哭也和平常的儿童一样，绝不会就是一首好诗。”“哪里有天才，我是把别人喝咖啡的工夫用在工作上。”