惠能辞别了五祖之后，拼命往南走。不到两个月，抵达了大庾岭。这时，后面跟随追踪而来的有几百人，都想来抢夺衣钵。
一个僧人俗姓陈，叫惠明，以前是四品将军，性格行为比较粗鲁，正极力地追踪寻找，他跑到众人的前面，赶上了惠能。惠能将衣钵扔在石头上，说：“这件袈裟象征着佛法，难道是可以武力来争夺的吗？”
惠能于是隐藏在草丛中。惠明追来后，石头上的袈裟却怎么也拿不起来，袈裟纹丝不动，于是就大喊道：“行者，行者，我是为佛法来的，不是为袈裟来的！”
于是惠能便出来了，盘腿坐在石头上。惠明向他行礼并说：“恳望行者为我宣讲佛法。”惠能说：“你既然是为了佛法而来，可以去除止息心中一切想法，不要生一点杂念，我为你讲说佛法。”
惠明进行了长时间的静默。惠能说：“不要有意识地思量善，不要有意识地思量恶，在这种状态下，惠明上座你的本来面目是什么呢？”
惠明听了立刻大悟，又问：“除了刚才所说的密语密意之外，还有什么密意吗？”
原文
惠能云：与汝说者，即非密也。汝若反照，密在汝边。
明曰：惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者即惠明师也。
惠能曰：汝若如是，吾与汝同师黄梅。善自护持。
明又问：惠明今后向甚处去？
惠能曰：逢袁则止，遇蒙则居①。
明礼辞。
惠能后至曹溪②，又被恶人寻逐。乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载。时与猎人随宜说法③。猎人常令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：但吃肉边菜。
一日思惟：时当弘法④，不可终遁。遂出至广州法性寺⑤，值印宗法师讲涅盘经⑥。时有风吹幡动⑦，一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已。
惠能进曰：不是风动，不是幡动，仁者心动⑧。
一众骇然。印宗延至上席，征诘奥义。见惠能言简理当，不由文字。宗云：行者定非常人。久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？
惠能曰：不敢。
宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。宗复问曰：黄梅付嘱⑨，如何指授？
惠能曰：指授即无，惟论见性，不论禅定解脱⑩。
宗曰：何不论禅定解脱？
能曰：为是二法，不是佛法。佛法是不二之法B11。
宗又问：如何是佛法不二之法？
惠能曰：法师讲涅盘经，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言B12：犯四重禁B13，作五逆罪B14，及一阐提等B15，当断善根佛性否？佛言：善根有二：一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二；一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界B16，凡夫见二，智者了达其性无二，无二之性即是佛性。
注释
①逢袁则止，遇蒙则居：指示惠明遇到地名中有“袁”字的地方就可以停下来，遇到地名中有“蒙”字的地方则可以居住下来。袁指袁州，蒙指袁州蒙山，今天的江西宜春，惠明后来居住在这里。
②曹溪：位于韶州(今广东曲江东南)之河，发源于狗耳岭，西流与溱水合，以经曹侯冢故，又称曹侯溪。梁天监元年(502)天竺婆罗门三藏智药到曹溪口，饮其水而知此源为胜地，乃劝村人建寺，复因其地似西国之宝林山，故称宝林寺。智药预言，一百七十年后有肉身菩萨于此开演无上法门，得道者如林。六祖惠能在此弘法，故也称“曹溪大师”，后来也成为禅宗南宗的代称。
③随宜说法：顺应众生不同能力、根器，顺应不同时间、地点各施以适当之教法，进行宣说佛法，以达完全效果称为随宜所说、随宜说法。说法，即宣说佛法，以化导利益众生。
④弘法：弘通正法。
⑤广州法性寺：又作制旨寺、制止道场，今称为光孝寺，位于广州西北部。东晋时，罽宾僧始造立寺宇，号王园寺。南朝时，真谛住此翻译经典，慧恺、僧宗等亦跟随来此，一时译经风盛。唐贞观年间，称为乾明法性寺。唐高宗仪凤元年(676)，六祖惠能至本寺，开东山法门。宋以后改为广孝寺。
⑥印宗法师：唐代僧(627-713)，吴郡人。于广州法性寺宣讲《涅盘经》，遇六祖惠能大师，始悟玄理，而以惠能为传法师，八十七岁示寂。涅盘经：全称《大般涅盘经》，为北凉昙无谶译，四十卷。《涅盘经》主要宣扬佛身常在和“一切众生，悉有佛性”的思想。
⑦幡：乃旌旗之总称。原为武人在战场上用以统领军旅、显扬军威之物，佛教则取之以显示佛菩萨降魔之威德，与“幢”同为佛菩萨之庄严供具。幡之形状，一般是由三角形的幡头、长方形的幡身、置于幡身左右的幡手，及幡身下方的幡足构成，有大有小。幡通常是布制，然亦有金铜制、杂玉制、纸制等类。
⑧仁者：乃对人之敬称，或单称仁。
⑨付嘱：原为付托、寄托之意。在佛经中，被引申为佛陀付托弘法布教的使命。禅宗常用以指嘱托袈裟等物，并转而表示师父以佛法的奥义授予弟子，故“付嘱”乃成禅宗的传统用语。
⑩禅定：禅，为梵语禅那之略，译曰思惟修、静虑。定，为梵语三昧之译，心定止一境而离散动之义。禅与定皆为令心专注于某一对象，而达于不散乱的状态。解脱：指由烦恼束缚中解放，而超脱迷苦之境地。以能超度迷妄之世界，故又称度脱；以得解脱，故称得脱。广义言之，摆脱世俗任何束缚，于宗教精神上感到自由，均可用以称之。佛教以涅盘与解脱表示实践道之终极境地。
B11不二之法：独一无二之法门。不二，又作无二、离两边，指对一切现象应无分别，或超越各种区别。
B12高贵德王菩萨：具名光明遍照高贵德王菩萨。《涅盘经疏》十九曰：“光明遍照，论外化广。高贵德王，辨内行深。”
B13四重禁：指比丘极严重之四种禁制，全称四重禁戒，略作四重，又作四重罪、四波罗夷罪。即：一、杀生；二、偷盗；三、邪淫；四、妄语。
B14五逆罪：即五重罪，指罪大恶极，极逆于理者，有大乘五逆、小乘五逆之分。小乘五逆(单五逆)指：害母、害父、害阿罗汉、恶心出佛身血、破僧等五者。大乘五逆(复五逆)即：破坏塔寺，烧毁经像，夺取三宝之物，或教唆他人行此等事，而心生欢喜；毁谤声闻、缘觉以及大乘法；妨碍出家人修行，或杀害出家人；犯小乘五逆罪之一；主张所有皆无业报，而行十不善业或不畏后世果报，而教唆他人行十恶等。
B15一阐提：是不信佛法之义，即指断绝一切善根、无成佛之性、无法成佛者。
B16蕴之与界：即指五蕴与十八界。五蕴，即类聚一切有为法之五种类别。一、色蕴，即一切色法之类聚；二、受蕴，苦、乐、舍、眼触等所生之诸受；三、想蕴，眼触等所生之诸想；四、行蕴，除色、受、想、识外之一切有为法，亦即意志与心之作用；五、识蕴，即眼识等诸识之各类聚。十八界，即十八种类自性各别不同，又作十八持。即眼、耳、鼻、舌、身、意等六根(能发生认识之功能)，及其所对之色、声、香、味、触、法等六境(为认识之对象)，以及感官(六根)缘对境(六境)所生之眼、耳、鼻、舌、身、意等六识，合为十八种，称为十八界。界为种类、种族之义。
译文
惠能说：“和你说了的，就不是秘密。你如果能够凭借智慧返观本心，妙法就在你那一边。”
惠明说：“惠明虽然一直在黄梅修行，其实从未醒悟认识自己本来面目。今天承蒙指示，就像人喝水一样，是凉是热只有自己知道。从今以后，你就是我惠明的师父了！”
惠能说：“你如果是这么想，那我和你都共同以五祖弘忍为师吧，今后好好护念修持。”
惠明又问：“惠明我今后应该往哪里去？”
惠能说：“碰到带‘袁’字的地方就可以停下来，遇到带‘蒙’的地方就可以住下来。”
惠明于是行礼并辞行。
惠能后来来到了曹溪山，又被恶人追赶。于是在四会这个地方，不得不混迹于猎人的队伍里，一晃就是十五年。这段时间里，他常常根据猎人们的不同情况，适时地给他们讲佛法。猎人们经常让他在扑兽的网边看守，每当看到有动物落入网中，惠能都将它们放生。每次到了吃饭的时候，惠能总是把蔬菜放在肉锅里煮熟了吃。有时被问到为什么这样做，惠能就回答：我只吃肉锅里的菜。
终于有一天，惠能思虑：该是弘法的时候了，不能一直这样隐遁下去。于是惠能离开四会来到广州法性寺，正好碰上印宗法师在讲《涅盘经》。这时一阵风吹着旌旗开始飘动，有一个僧人说这是风在动，一个僧人说这是旗在动，于是争论不休。
惠能这时进来说：“不是风在动，也不是旗在动，是诸位的心在动。”
在场的僧人都惊讶不已。印宗法师于是将惠能请到上席就座，向他提问求证佛法深奥的大意。惠能所说的都简单明白，句句如理，不拘泥于文字。印宗说：“行者一定不是寻常的人。我早就听说得传黄梅弘忍大师衣钵教法的人来到了南方，是不是就是你呢？”
惠能说：“不敢当。”
印宗于是向惠能行礼，请求惠能将五祖弘忍大师所传的袈裟取出来展示给大家看。印宗又问：“黄梅五祖弘忍大师所传付的衣钵教法究竟是如何说的？”
惠能说：“并没有说什么，只是探究如何明心见性，而不提倡通过修禅习定得解脱。”
印宗问：“为什么不提倡修禅习定得解脱呢？”
惠能说：“因为修禅习定求解脱是有分别、有对待的法，不是佛法。佛法是不二之法。”
印宗又问：“什么是佛法的不二之法呢？”
惠能说：“法师你讲《涅盘经》，知道识见佛性是佛法的不二之法。比如光明普照高贵德王菩萨对佛说：‘犯了杀生、盗窃、邪淫、撒谎的四种根本戒；犯了杀父、杀母、杀阿罗汉、分裂僧团和伤害佛身体的五逆罪，还有不信佛法，断绝一切善根，不解成佛的一阐提等等，应该是断绝佛性和善根了吗？’佛说：‘善根有两种，一个是永恒不变的，另一个是转瞬易逝的。’佛性既不是永恒不变也不是转瞬即逝的，所以善根是不断灭的，这就是佛法的不二之法。五戒十善是善，五逆十恶是不善，而佛性是既不是善也不是不善，这就是佛法的不二之法。五蕴十八界，凡夫俗子看到的是差别，智慧之人了解通达它的本性是无差别的，这无差别的本性就是佛性。”
原文
印宗闻说，欢喜合掌①，言：某甲讲经②，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。于是为惠能剃发③，愿事为师。惠能遂于菩提树下，开东山法门④。
惠能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝。今日得与使君、官僚、僧尼、道俗同此一会，莫非累劫之缘⑤，亦是过去生中供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教、得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，各令净心，闻了各自除疑，如先代圣人无别。
一众闻法，欢喜作礼而退。
注释
①合掌：又作合十，即合并两掌，集中心思，而恭敬礼拜之意。本为印度自古所行之礼法，佛教沿用之。
②某甲：可以指他人也可以指自己。这里指自己。讲经：讲说经典。即公开宣讲、演说佛典之义理、内涵。有时，亦称有关佛法之专题演讲为讲经。举行讲经的场所，称为讲席、讲筵、讲肆、讲座等，讲说者称为讲师、讲主、讲士、讲匠。
③剃发：又作薙发、削发、祝发、落剃、落饰、落发、净发、庄发，即出家皈依佛门时，剃除发、髭而成为僧、尼。此系佛弟子为去侨慢，且别于外道，或避免世俗之虚饰，而行剃发。
④东山法门：指五祖的法门，因五祖弘忍禅师住在蕲州黄梅之黄梅山，其山在县之东部，因而叫做东山。禅宗四祖道信、五祖弘忍，都住在黄梅东山，引接学人。
⑤累劫之缘：指积累许多劫所结下的缘分。累劫，指累叠众多的劫量。
译文
印宗听了这些讲说之后，心中欢喜，恭敬地合掌礼拜，说：“我对佛教经典的讲解就像砖瓦土块一样毫无价值；而仁者您谈论佛法大义，就如同纯金一样令人珍惜。”于是为惠能削发剃度，并希望拜惠能为师。惠能于是就在菩提树下，开讲五祖弘忍传授下来的佛教教法：
“惠能自从在弘忍大师那里得传教法，受尽了辛苦，生命总是危在旦夕。今天能够和韦刺史、各位官员、诸位僧尼道俗在这里相聚于法会，是许多劫以来积下的缘分成就的，也是过去世中供养礼敬佛菩萨，一同种下了善根，才有了今天听闻佛门无上的顿教法门和我获得这些教法的因由。此顿教法门都是历代佛祖所传授下来的，并不是我惠能个人的智慧。如果希望倾听先圣教谕的，都各自让自己内心清静，听了教谕之后，各自去除心中痴疑惑障，那样就和先圣前贤们没什么区别了。”
所有人听了教法，内心欢笑，礼拜之后退了出去。