历史唯物主义为什么如此重视社会发展规律问题呢？从根本上说，历史唯物主义与历史唯心主义两种历史观的对立和区分，最后会归结到是否承认社会发展规律的问题。不承认社会发展规律，历史唯物主义就无产生的必要，也谈不上社会历史观的根本变革。恩格斯在马克思墓前悼词中，之所以以达尔文和马克思作比照，就在于恩格斯认为达尔文发现自然规律，而马克思在历史观上最伟大的贡献就是发现历史规律。历史唯物主义的本质，就是关于现实的人及其社会发展规律的科学。没有社会发展规律的发现，马克思的历史唯物主义就失去了它的意义和价值。
从实践角度看，共产党人革命必须重视规律问题。只有建立在规律基础上的认识，才是具有战略性、全局性和前瞻性的认识。相反，则往往目光短浅。例如，抗日战争中的速胜论和亡国论都是基于对当下某一“事件”的判断，而不是全局性的规律性的理解。一个从日本人进攻的节节胜利得出亡国论，一个从台儿庄的胜利得出速胜论，两者都是基于事件而不是基于战争规律。对中日战争的规律性把握，是以对两个国家的经济、政治、人口、资源的全面估计为依据的，这就上升到了理性认识。毛泽东说过，规律是“全局性的东西，眼睛看不见，只能用心思去想一想才能懂得，不用心思去想，就不会懂得”。因此，规律性认识不能局限于单个事件，而必须上升为对大量事件的理论思维。
规律是看不见的，不是凭经验能理解的。但是规律的作用是能感受到的。任何人都看不到电磁运动规律，但如果用手去触摸电门，碰撞高压线，肯定会被电死。死，就是电磁规律作用的结果。也就是说，人能感受到违背规律的结果，但不能通过感觉认知规律。即使触电而死，也是至死不知电磁运动规律；正如从高楼往下跳，直接的后果是死亡，而不是感知力学规律。规律是看不见的，是不能凭感觉、凭经验认知的，但违背规律的后果是能感知的。只有对规律的认识才能解释后果，但对后果的感知不能解释规律。社会领域也一样。我们可以看到大国的兴衰，可以看到王朝的更替，看到革命与战争，看到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，但我们看不到规律。我们直接看到的都是现象，而规律隐藏在现象的深处，这就是认识规律比认识现象重要、比认识现象困难的原因所在。