蕹菜，俗称空心菜，别名“水蕹菜”、“无心菜”、“通心菜”、“瓮菜”，是夏秋季节主要绿叶菜之一。嵇会的《方草木状》中称之为“南方之奇蔬”。民间谚语：“新出蕹菜芽，香过猪油渣。”据悉，蕹菜，其名始见于《本草拾遗》，因茎中空，亦称空心菜。空心菜性喜湿热气候，生命力极强，水池陆地均可栽培，我国长江流域，南至广东，均有栽培。
空心菜千百年来被人们看作是粗菜，难登大雅之堂，但其营养价值十分丰富。据科学分析，空心菜含有丰富的蛋白质（比西红柿高4倍）、脂肪、糖类、矿物质、维生素（各种维生素的含量也比大白菜多）和丰富的植物纤维等。并且还含有灰分，钙（比西红柿高12倍多），磷，铁，胡萝卜素，核黄素，硫胺素，烟酸，抗坏血酸等多种营养成分。空心菜中的叶绿素，向来有“绿色精灵”之誉，可洁齿防龋，健美肌肤，堪为美容佳品。
中医认为，空心菜味甘性寒，归入肠、胃二经。有清热解毒，利湿，止血之功效。《医林纂要》记载，蕹菜“补心利水”，《陆川本草》也说，蕹菜“治肠胃热，大便结”。蕹菜中的大量纤维素，可增进肠道蠕动，加速排便，对于防治便秘及减少肠道癌变有积极的作用。
蕹菜中粗纤维由纤维素、本质素和果胶等组成。果胶能使体内有毒物质加速排泄，木质素能提高巨噬细胞吞食细菌的活力，杀菌消炎，可以治疮疡、痈疖等。夏天生冷食物吃得较多，很容易发生食物中毒，如果情况不是特别严重的话，吃空心菜就能起到一定的解毒作用。中医典籍中记载，空心菜捣成汁后服用可解食物中毒，外用还可以起到消肿、去毒火的作用。
现代药理研究表明，紫色蕹菜中含胰岛素样成分，可用于糖尿病人，具有降低血糖的作用。糖尿病人因代谢紊乱，蛋白质丢失过多，蕹菜所含的丰富蛋白质能代为补充，而所含维生素，又可帮助糖的代谢，对防治糖尿病有益。
蕹菜中有丰富的维生素C和胡萝卜素，其维生素含量高于大白菜，这些物质有助于增强体质，防病抗病。空心菜菜汁对金黄色葡萄球菌、链球菌等有抑制作用，可预防感染。此外，蕹菜中的叶绿素，可清齿防龋，润泽皮肤。
选购空心菜时，以叶片完整、鲜绿、叶梗质地脆嫩，茎干不宜过粗的为优。
在储存前，应刀子把空心菜的根部切齐。空心菜的水份比较大，应该把切齐后的空心菜及时放到塑料袋里保存。
养生食疗方
空心菜炒肉丝
空心菜500克，猪瘦肉100克，花生油300克（约耗30克），鸡蛋清1个，酱油15克，花椒油、葱丝、姜丝各10克，水淀粉及其他调料适量。猪瘦肉洗净切丝，用精盐、料酒，鸡蛋清、水淀粉拌匀上浆。空心菜洗净切段，放入沸水锅内焯至断生，捞出。锅置火上，放入花生油，烧至五成热时，下入上浆的肉丝滑透，捞出；原锅留底油，下葱丝、姜丝炝锅，放肉丝、酱油、料酒，倒入空心菜翻炒，调入精盐、味精，用水淀粉勾芡，淋入花椒油即可。此膳食有凉血解热、润肠利水、降血糖之功效。
蕹菜三菇
蕹菜150克，蘑菇、金针菇各100克，柏子仁30克，草菇10粒，姜片3克，花生油、酱油、醋、糖、香油、味精。柏子仁捣碎用纱布包好，煎取汁100毫升。蘑菇、金针菇、草菇洗净，控干水分。蕹菜洗净，切段。锅中倒花生油烧热，放入蘑菇、金针菇、草菇过油捞起。蕹莱炒熟，沥干，加酱油、醋、香油、味精拌过，腌后排盘底。锅中加油烧热，下生姜煸过，加酱油、柏子仁汤、醋、糖，倒入过过油的蘑菇、金针菇、草菇，烧5分钟后加味精拨炒，盛于盘中蕹菜上。锅中加适量水，调水淀粉、香油成稀芡，淋于菜上即成。此菜养心补虚，对于体弱厌食者有辅助治疗功效。
车前绿蕹汤
蕹菜400克，车前子15克，蒜、生姜各适量。车前子用纱布包好，清水煎取汁200～300毫升备用；蕹菜摘取叶，清水洗净控干；蒜拍松，姜切片；锅中倒油烧热，姜片煸过，爆蒜，下盐，倒入药汤，再加水至700毫升烧沸，放入蕹菜，汤沸，菜略断生，调入味精即可。此食汤清菜绿，有清热利尿之功，对于小便不利，尿少水肿病人有良好的治疗效果。
贴心小叮咛
蕹菜性寒滑利，故利质虚弱、脾胃虚寒、大便溏泄者，不宜多食。
空心菜遇热容易变黄，烹调时要充分热锅，大火快抄，不等叶片变软即可熄火盛出，旺火快炒，也可避免营养流失。因为加热的时间过短，茎部的老梗会生涩难咽，所以要记得择去。