菠菜又名“菠斯菜”、“菠棱菜”、“赤根菜”等，为藜科植物菠菜的带根全草。本品入本草专著首见于《嘉丰占本草》，称“菠菝”，《履曩岩本草》始称现名。菠菜原产于伊朗，在1300多年前唐贞观2年，尼泊尔将菠菜籽作为贡品相赠。古代的阿拉伯人曾把菠菜称为“菜中之王”。菠菜的茎叶肥嫩滑利，根味甘美。我国民间有句俗话说：菠菜豆腐虽贱，山珍海味不换。由于吃口好，营养价值较高，现我国普遍栽培，种植面积仅次于大白菜、青菜、卷心菜，居第4位。并成为世界性蔬菜。
菠菜含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、灰分等，此外，还含有丰富的钙、磷、铁、钠、氯、钾、碘、铜、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素D、维生素K、尼克酸、草酸、芸香甙、氟、胡萝卜素、d-生育酚、6-羟甲基喋啶二酮、生物素等营养成分。尤其是维生素含量丰富，被誉为“维生素宝库”。
中学认为，菠菜性凉，味甘，有滋阴养血、润燥滑肠、养肝明目、凉血止血、活血醒酒、开胸调中之功效。可治疗衄血、便血、贫血、大便涩滞、小便不畅、肺结核、高血压、糖尿病、夜盲症等病症。李时珍在《本草纲目》中云：“菠菜适血脉，开胸隔，下气调中，止渴润燥。”《隋息居饮食谱》认为它能“开胸膈，通肠胃，润燥活血，大便涩滞及患痔人宜食之”。
菠菜含有丰富的食物纤维，能润滑肠道，对于慢性便秘、痔疮等症有一定的治疗功效。菠菜中含有胡萝卜素，在人体内转变成维生素A，能维持正常视力和上皮细胞的健康，增加抵抗传染病的能力，促进儿童生长发育。菠菜中含核黄素，可防治口角溃疡、唇炎、皮炎、阴囊炎等。
菠菜铁的含量虽不算很高，但由于富含维生素C，促进了人体对铁的吸收，有养血补血功能。常吃菠菜，令人面色红润，光彩照人，被人们推崇为养颜佳品。与苹果、胡萝卜、脱脂牛奶、小鸡、麦芽油、橙子、贝类、金枪鱼和白开水，同列为“十大养颜美肤食物”。
尤其是菠菜根，因含有胰岛素样物质、铬元素等，对提高糖尿病人糖耐量、调节血糖等都有作用。唐代名医孟诜说它能“利五脏、通肠胃热、解酒毒”。《本草纲目》中还有菠菜根和鸡内金等研为末，用米汤饮服，治疗消渴病的方剂。
选购菠菜时，以叶柄短、根小色红、叶色深绿的为好。但在冬季，叶色泛红，表示经受霜冻锻炼，吃口更为软糯香甜。如果叶片变黄、变黑、变软、萎缩，茎杆受损，这样的蔬菜最好不要买。
因为维生素C会随着时间流失，所以购买菠菜后应该尽早食用。为了防止其干燥，应该用湿纸包好装入塑料袋或用保鲜膜包好放在冰箱里，一般在2天内食用，可以保证菠菜的新鲜。贮藏前要去除烂叶、黄叶。
养生食疗方
菠菜拌肉丝
黄豆芽、菠菜各200克，猪瘦肉、黄瓜各100克。先将黄豆芽、菠菜择洗干净，并分别在沸水锅中焯一下，捞出用清水过凉，沥水；再将菠菜切成长段，黄瓜切成细丝；猪瘦肉洗净切丝，放入油勺内，加入酱油炒熟，取出。将黄豆芽、菠菜、熟猪肉丝、黄瓜丝码入盘中，撒上香菜末，再用芥菜末、酱油、芝麻油、醋、精盐、味精、蒜泥、辣椒油、芝麻酱拌匀即可。此膳食有滋阴止渴、养血止血、润肠通便、清热利湿之功效，糖尿病人食用有辅助的疗效。
八宝菠菜
熟猪肉20克，五香豆腐干20克，菠菜500克，炒花生米30克，净虾皮、生姜、精盐、味精、醋、葱、麻油皆适量。菠菜洗净，连根投进沸水锅里，翻身后捞出沥水，稍冷，切末放盘。花生米碾成小粒。把生姜、葱、熟猪肉、豆腐干都切成碎末，与波菜末、虾皮、炒花生米粒等拌匀，添加味精、精盐、麻油、醋，拌匀即可。对贫血、疲劳综合症、便秘有疗效。
羊肉菠菜汤
羊后腿肉250克，菠菜50克，料酒、精盐、味精、麻油、羊肉汤。将羊肉洗净后，沥去水分，切成碎茸。菠菜洗净，从根部撕成2瓣，横切2刀。将炒锅上火，放入少许油，再加入姜葱少许，略炸一下。放入羊肉汤，加入少许精盐、料酒，把汤烧至6成热时，将羊肉茸捏成小圆子，一个个投入锅内，以大火加热，让温度慢慢升高，待汤沸后投入菠菜，加佐料调味即可食用。此汤温中暖下，补虚益气，适于脾肾阳虚之人食用，常用来治疗虚痨赢瘦、腰膝酸软、产后虚冷、腹痛寒疝及中气虚弱而致之反胃。健康人食之能滋养身体。
贴心小叮咛
菠菜不宜过多食用。据研究，菠菜中含有大量的草酸，草酸进入人体后，可与肠道中其他食物中的锌、钙等矿物质结合而排出体外，而锌和钙是人体不可缺少的微量元素，如果人体缺锌，就会感到食欲不振、味觉下降。
菠菜所含草酸与钙盐能结合成草酸钙结晶，使肾炎病人的尿色混浊，管型及盐类结晶增多，故肾炎和肾结石者不宜食。要想去除菠菜中所含的草酸，增加机体对菠菜中钙质的吸收，可在食用前先将其放在开水中煮一下或烫一下捞出，其中80%以上草酸都会留在水里，仍然可保持其他营养成分。