矿石（包括矿物燃料）是所有工业活动的第一原料，能源产品是人类在地球表面运输量最大的物质，由采矿引起的物质和水的搬迁量远远超过了所采原矿的数量，而原矿本身体积已经庞大无比。矿物的精炼和提纯过程中又产生了大量的废料，而这些废料，依据所用开采方法的不同，有时是有毒的。比如在美国，开采的铜矿含量为0.4％，而为得到1吨精炼铜，需要开采和处理100万吨矿砂，再加上废料将随开采贫矿脉而相应增加。矿砂品位越低，废料数量和迁移物质数量越大，用以移动和处理它们所需的能源也就越多。
金属资源有限，回收再造，可延迟金属资源用罄的时间，亦可减少处理固体废物的问题。从矿石提炼金属可以产生大量空气污染物，例如，焙烧闪锌矿时产生有毒的二氧化硫，亦会引致酸雨。金属回收再造并无此弊处。金属回收亦可节省燃料和其他资源，通常熔化废金属所需的能量较从矿石提炼金属为少，耗水量亦较少。金属回收更可加强公众对自然资源保护的意识和关注。
为了避免开采矿石的巨大的环境损害，一定要回收废金属。与理论上最大可回收处理的比率相比，事实上金属的回收远远不足。即使不考虑技术、立法等因素，只要我们每一个人都有这种回收意识，就能够大幅度地提高废金属的回收利用率。