在日本中部，有一条叫神通川的河流，1955年后发现河两岸的一些地区出现一种怪病——骨痛病。该病发作时病人骨骼折断，弯曲变形，痛苦不堪，后期终日卧床，不停地喊疼，最终衰竭而死。尸体解剖发现，有的死者全身骨折多达73处，身长缩短30厘米。经过调查，原来是流入神通川的工业废水中的镉和汞所致。食用受镉和汞污染的水或食物，镉和汞就进入人体蓄积，阻碍骨骼对钙的吸收，使骨质软化、疏松。
这些镉和汞主要来源于废旧电池。当废旧电池被随意丢弃后，它们表面包装就会慢慢地被腐蚀掉，里面的汞、镉等金属和酸、碱等电解质溶液可能进入环境中，造成水体污染。虽然每节电池中含量很少，但十几亿中国人，如果其中1亿人每人每年用10节电池就是10亿节。电池腐烂后，有毒金属渗入土壤、水体积累，通过食物链进入植物、动物体，最后进入人体，导致严重的疾病。随手扔掉的废电池中含有的金属可能有一天就被自己吃下。为了防止电池对环境的污染，请找一个盒子放在家中或学校，专门收集废电池。到了一定数量再送到指定的回收地点，统一处理，减少对环境的危害。
近年来，科学家们已经研发出了无汞锌粉的绿色电池，工业发达国家的锌锰电池日趋向小型化、高功率化、高能化、无汞化发展，并开发成能全充放的碱锰电池。美国一家公司已推出可充碱锰电池，产品应用缓慢增长中。这种电池保持了原电池的放电特性，而且能再充电使用几十次至几百次（深充放电循环寿命约25次）。电池的改进或许会降低它们的污染性，但我们还是不能掉以轻心，还是应该坚持对电池科学地集中处理的习惯。