大体来说，爱美观念对于女性的确要比较浓厚些、普遍些，因此文人对于花也就格外的爱惜，格外的善于欣赏，尤其是这位太后，除掉权势发财之外，花卉也许就是她最宝贵的嗜好品了。虽还不曾够上“花痴”的资格，然而却已迷得很深！
一 行尸走肉
可怜的皇帝，因为一次不成功的政变，被太后夺去了所有的权柄，使他在实际上降为一个幽禁深宫的政治犯。他的年纪大概是正在三十和三十五之间，不过他的面貌很带些稚气，看去还像是一个二十三四岁的青年。
他的生身母亲，慈禧太后的同胞姊妹，他的父亲便是咸丰皇帝——慈禧之夫的兄弟。光绪出世后不到几年工夫，他的母亲便死了；从此，就给太后收做干儿子。所以他们母子之间，原是很少有真正的感情的，即使没有那次戊戌政变，太后也不会允许他长此大权独揽的。
到了后来，差不多只有那些关于祭祀或举行什么典礼的谕旨，才是朝臣们受了太后的旨意，用光绪的名义所颁发的，其余一切稍有关系的，便全是由太后直接颁发。
光绪的妻子——隆裕，在那个时候，便是所谓“皇后”。她老人家的父亲唤做“桂公爷”，就是太后的兄弟，当然也就是光绪生身之母的兄弟。所以光绪和隆裕两个人，在事实上原是姑表兄妹。虽然如此，他们中间却并无什么真正的爱情可言。本来，从前男女的婚姻问题都是由父母代为决定的，双方全像瞎子一般地听凭家人掇弄着，因此家庭间往往会有不幸的事情发生。光绪虽然贵为一国之君，但也跳不出这种束缚，所以后来弄得他和隆裕两个人，不但毫无情爱，简直彼此都在怨恨着、切齿着，像仇敌一样！
在光绪的一生中，他所真正爱过的女人只有一个，便是珍妃。可是珍妃在庚子年间的时候，已被那些太监们丢在神武门东角井中去了。因为他们觉得珍妃是宫里一个无关紧要的人，不值得辛辛苦苦地拖着她一起逃往西安去，便爽快地把她断送了。当然，太监们要是不奉什么人的暗示，也绝不敢这样胆大妄为的，那么这暗示又是谁所发的呢？不是别人，便是西太后！
珍妃一死，光绪的内心上所受的痛苦，自然是深切到了极点，他所仅有的幸福，仅有的快乐，从此是完全消灭了！可是他终究还是一个皇帝，又不能像平民一样地轻易自杀、轻易出走，他只能独自暗暗伤心流泪而已。
珍妃还有一个同胞的姊妹，也是嫁给光绪做妃子的，唤做瑾妃。自珍妃被害之后，光绪便格外地爱惜她了；他觉得只有在她那里，还可以得到一些心灵上的慰藉。
太后对于光绪既是这样的冷漠无情，可是去哪儿都要带着他。这中间的缘故，便是太后对于他不信任，唯恐他在脱离了她的监视之后，再有什么不良的企图；所以太后无论到什么地方去，总是很不放心，非得把这一个特殊的政治犯带着同走不可。
也许她也相信光绪此刻确已没有什么野心了，但是她还担心那些朝臣中或者再会有六君子那样的人，在她离京的时候，乘机而出煽惑光绪，劝他利用外力，再把太后的政权夺去，这一顾虑当然是很有几分可能的。而太后的脾气，偏又是特别的喜欢弄权。虽然她已经贵为太后，一切享用无不远出别人之上，可是并不满足，她觉得尚无实在的政权在她自己的手掌中把握着，所有的荣华富贵，便一齐等于零。因此她不惜冒了绝大的危险，不顾各方的诽谤，拼性舍命地紧握着她的政权。
同时，在光绪那一方面，他倒十二分的达观，因为他认识得非常的真切，他知道在这样的环境之下，自己要希望执政，真如大海捞针一般的不可能；至少限度，在太后活着的时候，他不用想再做一个舒舒服服的真皇帝了。所以他倒并不悲伤。他把自己的遭遇一概付之于命运，这样一想通，他的精神上竟愉快得多了。就像上一次到奉天去玩，他虽然明知是太后存心要监视他，但他只当是自己有兴想出去游玩，一路上凭着车窗，恣意地赏览野景。
待到每一次列车停止的时候，随行这些人除掉少数须留着服侍太后外，其余的都可以走下车去随便闲逛，这时，光绪也往往跳下来，跟众人在一起走动。他的身材很短小，脸上还带着几分稚气，但并不骄傲，说话也很畅达动听。他对这些女官，都看得像朋友一样。
“要是在事实上我是一个真正的国君的话，”有一次，他很兴奋地向德龄说道，“能够像老佛爷一样的有权统治全国，那我第一步就要照着你所讲给我听的那些外国的君主或元首的办法，上全世界去走一圈。”
真的，相信如果太后能够允许他的话，他一定会永远不想回去。因为他回去之后，便只能终年地关在紫禁城里或颐和园里，而在这两处等于监狱式的区域以内，他还是不能自由行动。说明白一些，他简直比那些地位较高的太监都不如，而他所说的话，无论是命令别人，或督责别人，也往往没有什么效力，较之那几个给太后所宠信的女官，真是相差太远了！所以他只要一想到这些情形，一想到回去，他的一双眸子里便立刻会现出一种黯淡的神情来。
虽然在事实上，他已经是一个被废的皇帝了，他像是终年坐在愁城里一样，但是宫里头的那些繁文缛礼，偏又放不过他。太后的意思，只是想强迫着他做一个十足的傀儡皇帝了！譬如像吃饭这件事，他每餐也得享受那一百碗多得没有意思的菜，而且这一百碗菜全是跟太后所吃的相同的，不管他的口味如何，从来不能换掉的，因为他的菜是跟太后的一起煮的，他自己当然不能随便做主或挑选了！
尤其难堪的是他每餐也得独自一个人，冷清清地吃喝着，他的妻妾隆裕和瑾妃两个人，必须到太后那里去侍候，待太后餐毕之后，就和其他伺候的人一起走上去，吃太后所吃剩的菜，于是她们便难得有跟光绪同桌进餐的机会了！
可怜的光绪，他所处的境地简直比一个寻常的百姓更痛苦。有时候，他只能勉强做一些比较有趣的事情，逗逗自己，从泪眼中迸出一丝笑意来。但是他对于皇太后真是害怕极了，他只能时时刻刻留心，不让自己有半点儿足以使太后不欢的举动出来。不仅是行动上必须十分留心，便是他说一句话，也得再三考虑；因为他永远是不得自由的，他无论跟谁说话，总有几个太监在不很远的地方倾听着，只要他有什么怨恨的话或不很正经的话说出来，他们就会立即前去告诉太后。到晚上他睡的时候，还是有人窃听着，他们都希望能够多听到几句，好去向太后献功。
为着这种监视，所以光绪连说笑话的自由也几乎被剥夺了！尤其是在上次去奉天游玩的火车上，因为地方太狭窄，他所受的监视也在无形中变得格外严密起来。他的旅行兴趣，更因此而大减，甚至会使他发生马上回京之想。理由是在宫中或颐和园内，他偶然还可以得到几分钟的自由，这短短的四五分钟的空隙对于他真比什么都宝贵。
可怜的光绪，在名义上他是一个皇帝，但他是如何的孤寂悲伤啊！他只能从这样幼稚不足道的玩笑之中，找到一些快乐，更是何等的凄惨！除却这种无聊的玩笑以外，他不用想再找到什么快乐，他心里头所爱做的事情，偏不能做，不爱做的事情，却偏要他做。总之，无论到什么地方去，他始终是一个囚犯的身份！
二 闲情逸趣
老佛爷闲得没事的时候，就会想点法子让自己乐一乐。因为有钱有时间，所以她有很多的闲情逸趣。
一天，光绪帝入内请安。西太后问道：“万牲园不知怎么样了？我打算亲自去看看，明日你随我前往。”光绪帝自然遵旨。
第二天，光绪帝陪着西太后游幸万牲园，后妃宫眷们一同随驾前往，侍卫太监差不多有数百名。此园在西直门外，旧名三贝子花园。后来因为各使臣任满回国，大多采购奇禽异兽，进献老佛爷，由于宫中无处喂养，便借这园内一用，所以叫作万牲园。此园方圆约有十里，诸如狮、象、虎、豹等类，多用铁栅为栏，把它关押住，早晚令人饲养，经费则由内务府拨给。各大臣因为太后好奇，便逐年有所贡献，因此园中的禽兽也越集越多。其他如海马、文犀、怪鳄、大蟒、猕猴等类，无不搜集；还有各种名花瑶草，也都一一移植过来，这样一来，园中便分作动物园、植物园。自新政举行后，注重实业，又将植物园改名作为农事试验场，招集官民子弟学习农事。并命商人也自由入园设立商铺。平时除了太后入园的日子禁止闲人外，其他时间一任国民进入游览。所以都中人士往来园中，倒也络绎不绝。
园内也有楼、台、亭、榭。最高楼约有数丈，名叫畅观楼，听说是西太后命名的。畅观楼附近，有自在庄、幽风堂等。所有题额，也都是由西太后御笔亲题。园中的各处建筑，虽然不及颐和园中的富丽堂皇，规模却也宏伟，陈设很是雅致。宫人又在园中凿成一河，设有画舫，可以代步。北人大多乘轿，很少坐船，所以游人到这里，都喜欢乘舟划船，游行一周。
西太后等人来到万牲园，就由管园子的满员跪迎慈驾。入门之后，西太后便命众轿夫停下，随即下轿步行。光绪帝也下了轿，跟随着太后。所有宫眷人等，已早早在园门外下轿走进来。大众都簇拥着太后登堂。太后稍坐，由园中总管跪奉茶点。太后随意吃了一些，就照常例散给众人。然后起座道：“我们先去动物园。”
当下令园中总管带领着，信步前进。猛听得一声兽吼，仿佛与雷声相似。西太后也为之一惊，对园子总管道：“这不是狮吼吗？”园总管应声称是。
西太后道：“我们先去看狮子吧！”园总管就在前面把她们带到狮笼旁边。但见狮子刚刚发过威，正大踏步往回走，脖子上的长毛竖作一团，张着大口，滴着馋涎。西太后回头对宫眷说道：“这个猛兽，的确是可怕，怪不得都叫它作兽中之王！”宫眷相继称“是”。
西太后又说道：“从前中国画师所画的狮子形状，都是全身有毛。我看现在这狮子并不是那种样子，所以说百闻不如一见。”宫眷们又都应着“是”字。西太后见德龄在其中，便问她道：“你在法国时，有没有看见过狮子？”
德龄答道：“也是少见。”
西太后道：“这狮子是从非洲进来的。欧亚两洲想是很少有的呢！”德龄附和道：“非洲地近热带，所以猛兽在全世界最多。”
西太后点了点头。再向前走，沿途有豹、有象。豹纹驳杂，最是漂亮，象是灰色，鼻子很长，两牙外露，体态庞大，却喜食瓜果。等看到虎栏，其中有大小二虎，趴在地上睡着。
西太后问道：“这虎很是瘦弱，难道是月粮不足吗？”
看守的人跪在地上奏道：“虎喜食肉。每天喂它，所用不足一饱，所以形容瘦削！”
西太后很不满意这个答案，道：“谁叫你克扣虎狼？”
看守的又上奏道：“并非小人克扣虎狼，的确是虎不足食。”
西太后怒道：“胡说！既然它不足食，你为什么不增加肉食？”她又对看园总管道：“这虎一定要喂饱，不能把它饿死。如果真的死了，就要看守的人偿命。”园子总管连忙点头。又巡视过去，见有形体奇异的马儿两匹，一匹是脖子上多一只脚，叫作五足马；另一匹是满身五色，形似柳条纹，叫作文马。
西太后问道：“这两匹马很是奇异，我一时失记，不知是从哪里采来的？”见众人不答，她便问园子总管道：“你可知这两匹马的来历吗？”
园子总管饱食终日，显然对这些畜生并不了解，见问到自己，急忙跪在地上，半天不能说出一句话。
西太后笑道：“你可真是得鱼忘筌，只知道看物体，却不知道物名呢！”她又转过头问看守吏，竟然也是茫然无知。西太后怪道：“你们都与牛马相类，怪不得不懂动物学。”
德龄听她这么说，恐怕被提问，不便妄对，暗自捏了一把汗。幸亏西太后只管前行，看过了许多猴子，有蓝面的、有红面的、有黄面的。又有许多老鼠，形色也是不一。还有鳄鱼两尾，大蟒一条。鳄鱼是在水窖中，蟒则有铁笼，所以不能肆毒。其余如野熊、猩猩等类，都是世所罕睹。缓缓走过去，又听得鸣声上下，音韵铿锵，原来有无数怪鸟聚集一处，四面用铁网罩住，形状个个不同。那些鹦哥、百舌等，或系在架上，或置于笼中，彩羽翩跹，美丽动人。西太后目不暇接，口中说道：“这些都非凡鸟，可惜没有凤凰。”她随后又对光绪帝道：“我们到植物园去吧！”
大体地讲，爱美观念对于女性的确要比较浓厚些、普遍些，因此文人对于花也就格外的爱惜，格外的善于欣赏，尤其是这位太后，除掉权势发财之外，花卉也许就是她最宝贵的嗜好品了。虽还不曾够上“花痴”的资格，然而却已迷得很深！
在皇宫的上苑内，各式各样的奇花异草真不知有多少种类收集着，凡可以索到或买到的花种，总得设法去弄了来，好在宫内另有一部分太监是专门在执行着园丁职务的，他们所具有的园艺常识也很广博，无论哪一种花木都能很周到地给太后栽培着，都极适宜地发育起来了。何况太后自己还要三天两天的走往各处去视察，更不容他们有偷懒或疏忽的余地！
逢到兴致好的时候，太后还欢喜亲自夹着一柄小小的金剪刀，亲自走入花圃中去学做园丁。当然挖泥挑水的工作她是绝对不会尝试的，她只是想帮着捉捉虫、浇浇水。偶尔瞧见有一枝花梗上蓓蕾长得太多了，唯恐花朵开得太小的缘故，便拣那些未长成的蓓蕾酌量剪掉些，这是太后本人也通晓园艺常识的表现。
有一天的深夜，外面突然下起雨来，粗大的雨点，一阵紧似一阵地在各处宫殿的屋脊上跳着、响着，终于把太后在睡梦中惊醒了。
“啊！不好了！我们那些才长成的菊花怎样经得起如此大的雨呢？”她很急迫地在枕上喊着：“这雨一定要把它们一起打坏了！谁在这里值夜？快去通知那些太监们！”
这一夜，恰好是轮到德龄在太后寝宫内值夜，每逢值夜的日子，女官们照例都是不敢睡熟的，所以太后一说话，德龄就打地上站起来了。待她的话才说完，德龄就赶紧跑出去。那些值夜的太监却并不敢走进里面来，都在外边廊下站着，或蹲着，有的也像女官们一样直僵僵地靠在墙上打盹。德龄便向一个正醒着的太监说道：
“老佛爷有旨，要你们马上赶到园里边去，立刻把那些管种花的人唤起来，冒着雨去把那些新长成的菊秧一起用芦席盖好，不准让大雨将它们打坏！”
那太监听了德龄的话，怎敢迟疑，便冒着雨没命地奔出去。
隔了十分钟模样，他又急急忙忙地奔回来了。
“他们已早就用芦席把那些菊秧全盖着了！”这是他带回来的一个令西太后满意的报告。
原来那些当着园丁职务的太监，也深知太后是非常爱惜她的花木的，而且凭着他们的经验，更无须叮咛地已知道那些初长成的菊秧是万万经不起大雨的，所以不待通知，早就自动地给它们盖上芦席了。