某校举办活动，主持人将满脸大胡子的德国化学家介绍给同学们后，化学家用沙哑的嗓音说：“我最近研究出了一种强烈挥发性液体，现在我要实验，看多长时间能从讲台挥发到全教室，凡闻到一点儿味道的，马上举手。”说着，他打开了密封的瓶塞，让透明的液体挥发……不一会儿，后排的同学，前排的同学，中间的同学都先后举起了手，不到 2 分钟，全体同学都举起了手。此时，化学家一把扯下大胡子，原来他是本校的德语老师！他笑着说：“我这里装的是蒸馏水！”
从众，是指个人受到外界人群行为的影响，而在自己的知觉、判断、认识上表现出符合于公众舆论或多数人的行为方式。作为一种比较普遍的社会心理和行为现象，从众通俗地说就是“人云亦云”、“随大流”；大家都这么认为，我也这么认为；大家都这么做，我也这么做。虽然说从众有积极的一面，有助于学习别人的智慧经验，扩大视野，从而修正自己的行为和思维方式，不过，在现代社会，随着市场化的全面推进、社会交流的日益频繁以及信息化的强力渗透，从众更加有可能束缚思维、抑制个性发展、扼杀创造力，从而使我们在生活方式、文明习惯乃至人生境界等方面陷入流行化、浮躁化、庸俗化。
耐人寻味的是，在现代社会，从众心理也在越来越强大地影响着现代人的生活方式、思想观念和精神境界。我们一方面追求着文化个性化、多元化，而另一方面，在网络、手机、媒体以及其他形形色色的现代化力量主导下，我们被不由自主地裹挟进从众化潮流。
在社会生活方面，到处可见从众心理的负面影响：休假旅游，一个个景点大同小异，游客扎堆于所谓的热门景点，休闲成了闹心；一些农村建筑，竟然瞄上了国外的尖顶哥特式，一幢幢地跟风建起来，显得不伦不类；孩子上学，又到择校高峰期，家长之间又刮起攀比风，“名校”、“名师”成为角逐焦点。有位女记者，这些日子正为 7 岁的孩子东奔西走，她说：“大家都这样，我的孩子可不能输在起跑线上，况且，如果孩子上不了名校，面子上也过不去啊！”……
在文明习惯方面，从众心理也令很多人明知是错，看到别人这么做，自己也就跟着做了。十字路口，红灯亮了，行人纷纷驻足，一个人忍耐不住往前闯，于是，2 个，3 个……终于，大家一起闯了过去，独自留在斑马线这边的那个人，反而成了别人眼中的“傻瓜”；大街上，赫然可见“禁止停车”的字样，不知何时，一辆车子停了过去，很快，2 辆，3 辆，4 辆——大街终于成了停车场；服务窗口前，长长的队伍，有条不紊，不过，有一个耐不住了，加塞，接着就是连锁反应，窗前马上乱成一锅粥；公共场所，清爽整洁，第一个游客随手扔下一张纸屑，第 2 个游客便扔下一个矿泉水瓶，第 3 个游客习惯性地吐下一口痰，半天不到，这里成了垃圾场。保洁员拦下一位市民，问他为什么就不能多走一步把垃圾丢进垃圾箱，他说：“这有什么啊，大家不都是这样吗？”……
我们不能不看到，现代人常常在从众心理的支使下，迷失了自己，在精神价值追求方面日渐庸俗化：看到同学升官发财了，马上坐不住冷板凳，一门心思攀附权贵，恨不得一天之间“实现理想”；看到同事有房有车，活得有滋有味，马上想方设法跟风，一旦受挫立刻失去心理平衡；传销网络每天炮制“一夜暴富”的神话，众人如过江之鲫般乐此不疲，渴望着立刻过上如“上线”般锦衣玉食的幸福生活；职场中，“办公室权谋”和实用主义厚黑学纷纷登场，大家在从众心理的支使下，唯恐落后，不惜抛弃人格尊严。有报道采访几个职场人士，大家戏称为了“五子登科”忙得不亦乐乎，焦头烂额。“没办法啊，大家都这样，我稍微一松懈，就落后了！”
鲁迅先生曾经深刻批判了国民性中“看客”的从众心理，他大声疾呼“运用脑髓，放开眼光，自己来拿”的“不从众精神”。现代社会要求我们具备这样的智慧：一方面，普遍性的社会价值和公共道德，需要我们充分发挥从众心理，比如，遵守法律、尊重他人权利等方面，从众心理可以形成普遍性的社会风尚，促进社会和谐；另一方面，生活方式、个性追求、精神价值，常常需要我们克服从众心理，寻找自我，实现自我。我们每天都要面对外界太多太多的诱惑和潮流，这就需要我们磨炼自己的意志，要有“任它风吹雨打，我自岿然不动”的强大内心。比如说，做一个学者，面对诱人的商业利益，能不为所动，坚持学术操守；做一个普通人，不为左邻右舍的所谓“发达”而盲目追风，能够在自己的岗位上兢兢业业……有社会学家早就指出：“在个人价值和社会选择上，我们每一个人都拥有一个坐标，某种意义上说，每一个人都独特地属于‘自己’，而不是别人，在纷纭复杂的现代社会，如何沉下心来，真正坚守自己，做真正的自己，这是我们每一个人必须面对的课题。”
从众心理是人长期社会选择的结果，在每一个时期总会若隐若现地存在，不过，在现代社会中，当现代化用各种手段把我们以前所未有的方式联系在一起的时候，从众心理的负面作用日益凸现。现代化所推崇的“标准化”产业形态、世俗化的思想潮流如享乐至上、“今朝有酒今朝醉”等等，常常在不知不觉之中，以同一种模式对我们进行打造，这个时候，从众心理常常把我们拉上一条不归路，随之而来的就是个性被淹没，独立精神被扼杀。
从众心理的负面作用是明显的：模式化的生活状态减弱了生活激情，随大流的生活态度使我们丧失了创造动力，与此同时，思想观念上日渐庸俗化，这些不但弱化了个性意识，更带来整个社会的平面化现象。从众，容易成为文化上的流感，在极短的时间之内席卷社会各个角落。多元化的社会，需要我们每时每刻在流行文化、庸俗文化、浮躁文化面前保持清醒头脑，认真辨析各种文化潮流和价值观念的优劣，不盲从，不跟风，培养独立人格和自由精神，从而最大限度地克服从众心理的危害，真正活出属于自己的精彩。