悦灵对建华老师说，我看落英这样挑下去，瓜中选瓜，越选越差，再过几年，更不好找了。
建华老师劝落英老师，算了，嫁到江北有什么不好呢。
落英老师说，算了，我不嫁人了，我不考上公办老师绝不嫁人。
建华老师知道，落英是个好强的人，这些年，小学里先后考上了三个公办教师，她却一直考不上。
可是，现在，公办老师也不是什么了不起的工作了，你看悦灵，在镇上开铺子带徒弟，比我挣得多多了，又风光，还上报纸了，在烟村，比我有面子多了。
建华老师说的是实情，时事变迁，沧海桑田，转眼间，人们已不那么把吃公家饭当回事了。原先，多少农村人都向往着去城里生活呀，不读书了，想方设法也要去县城当工人。县里有一家黄麻纺织厂，那几乎是一县女孩子们梦想去的地方，可是怎么样呢，转眼之间，麻纺厂都倒闭了，县里好多的工厂都倒闭了，那些吃国家粮的职工们都下岗了。而乡下人，也不再像从前那样，死盯着两亩地过日子了。有门路的，就做生意，没门路的，出去打工。打工潮的兴起，对乡村的改变是巨大的，这种改变不仅仅是生活上变得富裕了这么简单，城乡之间，有了交往，有了纽带，烟村人进了城，学会了城里人的生活，也学到了他们看生活的眼光和角度。许多从前很让人眼热的事，现在烟村人都看得淡了，很多从前不能让人容忍的事，现在也觉得无所谓了。钱是第一位的。有钱才有一切。教师的地位是江河日下了。不就是一个公办教师吗，干吗要在一棵树上吊死呢？
可是落英老师说，明年再考一次。
可是明年，却取消民办教师考公办教师了。从前是，一个高中毕业生都可以教初中，现在的中学老师，最差也是中专毕业生，烟村中学的大学生都有好几个了，像建华老师这样的土八路，老早都跟不上趟了。
落英老师听到这个消息时，差不多在家里呆了一天。
她呆呆地望着空荡荡的窗口，突然觉得，这些年，自己真是犯傻，为了一个公办老师的身份，一晃就耽搁了这么多年美好的时光。她站在衣柜的镜子前，看着自己的脸，她还是那么好看，只是，眼角已有了一些细细的鱼尾纹，有了一些沧桑的感觉。那两把乌黑的长辫子，把往事和将来，纠缠在胸前。她就这样呆呆地看着镜中的自己，想了许多，这些年的事，一晃就在她的脑子里过了一遍。
第二天，落英老师的窗口，又重新绽开了鲜花。透明的广口瓶，一枝红艳艳的桃花，桃花还打着骨朵，有两朵将开未开，一枝白里透着淡绿的梨花开得正盛。
落英老师的房间里，又有了春天的色彩，她的办公室里，也有了春天的色彩。
让落英老师感到遗憾的是，并没有人发现她办公室窗口的这一束花，没有人发现这小小的变化。这花开花谢，是她这些年心境的晴雨表。或者，那些老师看见了，却忘记了，落英老师的窗口已多年没有开放过鲜花了。
学校不像多年以前了，那时候，小学的学生很多，好几百，老师也很多。老师们很年轻，都是刚刚读完初中或者高中的年轻人。现在的老师们都不再年轻了，现在的年轻人，不读书了也不会选择当老师，特别是小学老师。年轻人都跑出去打工了。学校变得冷冷清清的。学生也越来越少了，从前是，一年级要开两个班，每个班六七十人，现在，一年级一个班都坐不满了，一年级才十几个孩子，全校的学生都不到一百人了。
落英老师在这天，呆呆想了许多。她突然有些悟道了，公办教师也好，民办教师也好，那不过是一个身份，是身外的东西，她现在，特别的渴望有个家，她有了找个人结婚的冲动。这冲动一经产生，就像是星星之火，点燃了她心灵干枯的荒原。
这些年来，给她说媒的人，渐渐地少了。像她这样年纪还没有结婚的男人，不是家境特别的差，就是缺胳膊少腿，或者差点心眼的人了。偶尔有一两个媒人会对她的父母提起某某某，那也多是一些带着孩子的二婚了。父母不敢对落英提这些，怕提了伤她的自尊。再说了，听说邱林又减了刑，不用等到二零零零年了，也许三五年就可以出来了。等了十几年了，还在乎再等这三五年？那就再等等吧。
落英老师却不想再等了，她从来没有像现在这样想要有个家，有个男人的肩膀让他靠一靠。他渴望一个温暖的怀抱。然而，有这样的男人吗？落英老师只有苦笑，她听见了自己的笑声。她觉得，她有许多的话要对人说，然而，这些年来，她的朋友越来越少了，能和她说话的人，也越来越少了。这时，她想到了少女时期的密友悦灵。可是自从悦灵嫁给了建华老师，她们之间就很少来往了。
落英找到镇中学。这时，建华老师已不在烟村中学教书了，他调到了镇中学，他不再是语文老师了，而是管起了后勤。悦灵也不再做缝纫了，现在没有什么人再穿做的衣服，她在镇上开了一家服装店，从汉正街进服装卖。她很能干，她挣得的钱比建华老师挣得的要多得多。她是镇上的名女人了。她穿衣服很时尚，也很有眼光，店里的生意因此特别的好。差不多，她就是小镇流行的风向标。她从汉正街回来，就会拿起电话本，把该通知的人都通知到，说是又进了最新款的什么服装，于是，第二天，小镇上，就开始流行起了这一款服装。
悦灵的时装店，落英是知道的，她多次从店门口经过，并没有进去看过，更没有光顾过她的店。
悦灵看见了落英老师，愣了一下，才想起来，她还有这样的一个朋友。她的心里痛了一下，脸上马上绽开了笑。悦灵说，是落英老师呀，你还是这么漂亮。
落英老师看着悦灵，她觉得自己有些寒酸，像一个没见过世面的村妇见到了打扮华丽的贵妇人，一时间，手脚都不知怎么放是好了。落英老师为自己的自卑而自卑。两个人的精气神，这一对比，就显出高低来了。
你坐，你坐。
悦灵很高兴。说不出的高兴。许多年前，她几乎是落英老师的影子，是落英老师的陪衬，她记得，她出嫁的那天，落英老师陪嫁，她就听人指指点点地说落英老师的美丽，人们把目光和赞美都慷慨地送给了落英老师，对她这个新娘视而不见。可是现在，她们两掉了个个，现在，悦灵是那么的自信，她脸色红润，浑身洋溢着自信。她是两个孩子的妈妈，是镇上的时尚女人。无论发型、穿着，还是精气神，都走在时尚前列的。她说话的声音很大，走路仰着脸。仰脸的婆娘低头的汉，她就是那种仰脸的婆娘。而落英老师呢，她脸上的寂寞，清冷，还有她的那两根不合时宜的长辫子，还有她的那烫出了印子的裤子和白底碎花的衬衣，以及她那白得不正常的脸色，让人觉得她还生活在十几年前。
落英老师掏出了手帕，打算铺在椅子上，这些年来，她是越来越爱干净了。她容不得生活中有一些灰尘。可是现在，她掏出了手帕，又把手帕放了回去。她发现，悦灵店里的椅子红艳艳的，一尘不染，能照得见人影。她有些慌乱了，没来由的。后来，她和悦灵说话，就有些心不在焉，有一搭没一搭的，她觉得，她说话都跟不上悦灵的趟了。悦灵对她说起怎么去汉正街进货，说起她的经营之道。落英老师越发觉出了两人之间的差距。悦灵留落英老师吃饭，她说她打建华的传呼。落英老师说，不了，不了。她差不多是落荒而逃的。
多来走走啊，到镇上来了，就到我这里坐。走远了，悦灵在大声地喊。
这天晚上，落英老师仔细琢磨着悦灵的这句话，越想越不是滋味。什么叫到镇上来了，就到我这里坐？这意思，好像她悦灵是镇上的人，而她落英，是乡下的人了。落英老师对着镜子中的自己看，看自己的眼，自己的眉，最后，目光就落在了那两根大辫子上。她轻轻地抚摸着这两根大辫子，仿佛在抚摸着自己昔日的荣耀与尊严。然而，这荣耀与尊严，早就蒙上了灰尘。落英老师突然又有了争强好胜的心，有了让这荣耀重新焕发生机的冲动。
第二天，落英老师去烟村的理发店，把那两根又黑又长的辫子剪了。
理发的小姑娘是认得落英老师的，她还是落英老师的学生呢，她对这两根黑辫子有着多少美妙的记忆与深厚的感情啊。那几乎是她少女时期的偶像和梦想。
落英老师，您真的要剪掉么，这么漂亮的头发。
剪掉。落英老师说得很坚决。
现在，有这样好看的辫子的人很少了。
太老气了。
不老气，您这样才有个性呢。我还记得，上小学的时候，我最喜欢的就是您的这两根辫子，羡慕得要死，想我什么时候也有这样的两根黑辫子就好了。
落英老师呆了一呆，抚摸着那两根长辫子，叹了一口气，说，剪了罢。我老啦，再留这样的辫子，显得不伦不类的。
您一点也不老。您很好看，您的身上有一股独特的气质。这是大城市的女人才有的气质。
落英老师说，是吗？她笑了笑。她没有去过大城市，最远的，就是县城。可是小姑娘是去过大城市的，她在深圳打过工，后来回家，开了这间理发店。
看落英老师有些犹豫了，小姑娘就没有下剪。这样的两根辫子，要她去剪掉，她于心不忍。
还愣着干吗呀，剪了吧。落英老师说着闭上了眼，她听见“咔嚓咔嚓”的两声响，感觉头上轻松了，心里也轻松了，那个美好的时代，就在这剪刀声中被抛到了尘埃之中。
这两把辫子，您留着吧。
不留了，留着有什么用。
落英老师走出理发店的时候，头也没有回。她把自己的胸挺了起来，她看见，春天又一次来了。
落英老师把长辫子剪了，这样的事，要是搁在十几年前，那一定是要轰动整个烟村的特大新闻，该有多少人会伤心，有多少人会惋惜。然而现在，落英老师回到学校，老师们先是看出了，落英老师突然像变了一个人，怎么看都觉得不对劲，然后就落在了她的发型上，说，咦，你把辫子剪了？
剪了。
留了二十多年吧。
嗯。
剪了好，剪了精神多了。
对话就是这样轻描淡写，没有惊异，没有轰动。落英老师也没有想到去制造什么轰动，这些年，她习惯了这种平淡的生活。只是，这样轻描淡写的对话，多少让她有些失落。
你把辫子剪了？
回到家里，母亲一眼就发现女儿的辫子没了。母亲是多么熟悉这两根长辫子啊，许多的下午，母亲都会帮女儿洗头发，梳辫子。这是母女俩心灵最靠近的时光，是一幅烟村人熟悉的图画。母亲给女儿梳着这长长的发辫，母女俩的心事，皆像湖底的水草一样纠缠。时光就这样慢慢流走了，母亲老了，这些年来，为了这个老姑娘，母亲早就愁白了头。她是多么迷恋给女儿梳头发的时光，又是多么的心痛这样的时光。许多的老人都羡慕着母亲，说她真是有福呢。是呀，女儿大了，和母亲就不那么亲热了，哪里有比六十多岁的母亲给快四十岁的女儿梳头更有福气的事呢。然而，这辫子，落英居然给剪了。
妈，我把辫子剪了。落英说。
剪了好。剪了好。剪了显得精神，母亲说，现在，谁还留这样长的辫子呢。母亲见女儿的脸上，泛着少女的红光，心细地母亲知道，女儿的心思又活泛起来了。母亲想，女儿怕是自己谈对象了。
剪了辫子烫了发，落英老师又去了一次镇上。
你的辫子呢？
悦灵一眼就发现了落英老师的辫子没了。悦灵还发现，没有了长发的落英老师，一下子就显得洋气了许多。落英老师身上的那种气质，发生了天翻地覆的变化。悦灵的心里就有些悲哀地想，她这是天生丽质，没有办法和她比的。
落英老师还在悦灵的时装店里挑了几件衣服。什么样的衣服，穿在她的身上，都是那么的得体。
落英老师走在烟村，又开始吸引人们的目光了。不过这一次，人们不再只是把目光停留在她的头发上，不再把她看成是个嫁不出去的老姑娘。他们惊讶地发现，落英老师居然没有老，这么多年过去了，她还是那么的年轻。身材还是那样地好，说话还是那样的温和。走路的样子还是那样的迷人。
有人给你介绍了一个对象。母亲笑眯眯地对落英说。
落英老师说，那就见见面吧。
可是，半年来，她先后相过了三次亲，都没有相中。第一次，对方是镇上的，家境不错，是城镇户口，一条腿不好。母亲也觉得，那男人是配不上自己的女儿的；第二次，男方是湖对面吴家档的，这些年在外面打工，挣了些钱，家境殷实，说是只要落英肯嫁过去，一结婚就盖新楼房。母亲觉得这人不错，年轻，比落英还小四岁。让落英感到遗憾的是，男人没有文化，别说吹笛子、口琴，连大字也识不了一箩筐，而且，说话还是个大舌头，一张嘴就结巴，第一个字要重复上七八遍，听得人心提到嗓子眼了，他这一口气还转不过来，好容易顺过气来，顺溜地说上两句，又结巴了起来。男人倒是很热心，见了落英老师，光笑，说话更加结巴了，我我我我地我了半天，愣是一句话也没有说出来，脸都胀黑了，不停地擦汗。结巴的母亲说，平时不这样的，这是太紧张了。
烟村已很是有些冷，田野里到处盛开着野菊花，空气中弥漫着野菊花的香味。落英老师的母亲，一眼就看中结巴了，悄悄地对落英老师使眼色，这样的人忠厚，顾家，嫁给他，有享不完的福。落英老师笑笑，没有说同意，也没有说不同意。