心肌梗死是冠状动脉供血中断之后引起的心肌坏死。大多数患者可有心前区疼痛，还可有其他症状；心电图有特殊改变，其他客观检查也有相应发现。有研究发现，l／3～2／3的急性心肌梗死病例有促发因素可查。其中以体力活动及精神紧张、情绪激动最为多见。综合来说，心肌梗死的主要特点综合为：剧烈而频繁的心绞痛是心肌梗死的先兆；剧烈而持久的胸痛伴有昏厥和出汗是心肌梗死的典型发病表现；心肌梗死的并发症（休克、心力衰竭、心律失常）是导致心肌梗死患者死亡的主要原因。
生活中大多数人认为冠心病发作时会出现强烈的心前区疼痛，实际上这并不完全符合实际。近年来的医学证实，有相当多的冠心病患者在发生心肌梗死时，没有典型的胸骨后或心前区疼痛，而临床医师却注意到，无痛型的心肌梗死患者都存在喉部紧缩感，似乎有人扼住脖颈，喘不过气来。一些患者伴有胸闷，大汗淋漓，或用手触抓喉部以缓解呼吸困难。这是心肌梗死的重要的症状之一。所以，冠心病患者若突然发生上述症状，要想到心肌梗死的可能性。此时，可舌下含服硝酸甘油或消心痛药片，如果用药后症状缓解，说明确实是心脏病发作，应及时请医师做进一步的治疗，如果用药后症状没有改善，说明病情比较严重，或有其他异常，更应及时将患者送往医院抢救。