临床上发现一些老年人的眼球角膜（俗称“黑眼珠”）靠近巩膜（俗称“白眼珠”）的边缘部分往往有一圈灰白色或白色的混浊环，宽1～2毫米，将其称之为角膜老年环，简称老年环。
近年来的医学研究发现，老年环可以作为冠心病的早期信号，也可作为临床诊断动脉硬化的体征之一。因为临床发现出现老年环的中老年人几乎都有程度不同的动脉硬化症，而患有动脉硬化症的老年人绝大多数出现老年环，而这些人也往往是冠心病患者的“后备军”。
现代医学研究还表明：“角膜老年环”与血脂代谢异常有着密切关系。
目前认为，“角膜老年环”是因为血液中的脂类物质沉积于角膜所致。因为角膜本身没有血管，其营养来自角膜缘的血管网和眼内的房水，当血液和房水中的胆固醇、三酰甘油等脂类物质含量过高时，就会在角膜组织内沉积，在角膜边缘形成灰白色的环。临床也发现有“角膜老年环”者总胆固醇水平高于正常的概率增加60％。而没有“角膜老年环”的老年人患高胆固醇血症和高三酰甘油血症的概率分别降低了40％和50％。高脂血症可导致动脉粥样硬化，这是血液中的脂类物质在血管内膜上堆积，形成粥样斑块病变造成的。
然而，老年人出现“角膜老年环”，一般不痛不痒，视力也无下降，往往容易被忽视。因此，提醒中老年朋友，平时不妨用镜子照照，检查一下自己的眼睛，若发现在黑眼球边缘出现“角膜老年环”，应尽早请医生检查看是否患了冠心病、高脂血症。