“肝炎的诊断并不十分困难”，只要患者及时就诊，通过查肝功、肝炎两对半，进行B超及有关物理检查等，大多数患者可以被明确诊断。患者有自觉症状和体征者应迅速做必要的化验检查，同时查血清转氨酶，如果升高，患肝炎的可能性更大。此时，应进一步做肝炎病毒方面的抗原及抗体检查，以确诊为哪一类型肝炎。
有与肝炎患者接触史，是诊断肝炎的有力证据之一，如果出现黄疸（或无黄疸），乏力，食欲缺乏，恶心呕吐等消化道症状时，应及时检查，若肝大，肝功能损害，谷丙转氨酶增高等，即符合病毒性肝炎的诊断。另外还要根据病史、病程及临床症状、体征等，区分急性、慢性等不同类型，并排除胆囊炎、胆石症所致的黄疸胁痛症状，必要时可做超声波检查，摄腹部平片或胆囊造影，以便确诊。对黄疸型者，应根据黄疸的色泽，结合病史、症状，确定类别，以便分别进行治疗。
在体检时，一旦查出携带肝炎病毒，应该到医院进行详细检查。检查时，医师首先会问，然后是查。问的内容包括：是否有经常乏力、食欲缺乏、恶心、厌油、尿黄、面色暗等症状？是否有家庭聚集现象？是否有与肝炎患者直接或间接接触史？是否服用过一些对肝脏有害的药物？可能还要询问有无饮酒史。查的内容包括：体征、血清学的检查、影像学（Ｂ超、ＣＴ）的检查。体征检查是否有面色晦暗、肝掌、蜘蛛痣、颜面毛细血管扩张，皮肤及巩膜黄染，肝脏、脾脏大情况、移动性浊音、双下肢水肿等表现；血清学的检查主要是看肝功、肝炎病毒标志物，看病毒活跃的程度如何。通过“问”和“查”后，再进行综合判断。对一些难以判断的，医师必要时还要做经皮肝穿刺取深体组织行病理学检查。携带肝炎病毒是不是肝炎，通过肝穿刺就可以确定，这通常被作为“金标准”。
对没有任何症状的肝炎病毒携带者，第一，要进行动态观察。每隔３～６个月到医院做检查；第二，养成良好的生活习惯，对肝脏有害的习惯要改变，比如饮酒、吸烟等；第三，自己心理上不要有压力，应该和正常人一样生活；第四，患其他疾病就诊时，要向医师通报自己的情况，告诉医师自己是肝炎病毒携带者。这样，医师在用药时会考虑药物是否对肝脏有损害。