肥胖是人体内脂肪堆积过多和（或）分布异常，体重增加到一定程度，是营养过剩的表现。医学家给“肥胖”下了这样的定义：肥胖是指当人体摄取食物过多，而消耗热能的体力活动减少，摄入的热能超过了机体所消耗的热能，过多的热能在体内转变为脂肪大量蓄积起来，使脂肪组织的量异常增加，体重超过正常值20％以上，有损于身体健康的一种超体重状态。具体来说，肥胖有以下几种评价方法。
1.腰围腰围是反映脂肪总量和脂肪分布的综合指标。单纯腰围大的人称之为腹型肥胖、苹果型肥胖，亚洲人倾向于腹型肥胖。一般男性容易发生腹型肥胖；女性脂肪易堆积于臀部和大腿，称为梨形肥胖。由于内脏脂肪比皮下脂肪更容易引起高脂血症、2型糖尿病、冠心病等，因此要求将腰围控制在正常范围。男性正常腰围应≤85厘米（2.55尺），女性腰围应≤80厘米，超过此值，患各种疾病的危险性均增加。
2.标准体重（单位：千克）
成人男性标准体重=（身高厘米－100）×0.9
成人女性标准体重=（身高厘米－100）×0.85
儿童标准体重=年龄×2＋8（1.3m以上的按成年人体重计算）一般来说，超过标准体重的10％，称为超重；而超过20％，就属于肥胖了。肥胖又根据超过标准体重的程度而分为：轻度肥胖（超重20％）、中度肥胖（超重30％）和重度肥胖（超过50％）。但是对健美运动员而言，即便体重超过20％，亦不属于肥胖范畴。
3.体重指数医学上经常使用体重指数（BMI）来衡量一个人胖或不胖，也就是根据体重和身高而衡量人的体重高低的指数。计算的方法是：BMI=体重（千克）／身高2（米）。世界卫生组织拟定的体重指数标准如下。
正常体重：体重指数=18～25
超重：体重指数=25～30
轻度肥胖：体重指数>30
中度肥胖：体重指数>35
重度肥胖：体重指数>40
但需要指出的是，这个体重标准是根据欧美白种人为基准制定的，对亚洲人不一定完全适用。
4.肥胖指数肥胖指数=身高（厘米）－体重（千克）。分度：肥胖指数≥100者为不胖，处于90左右者称轻度肥胖，≤82者为过度肥胖。
评价肥胖程度的方法很多，对同一患者应用不同的方法可能得出不同结果。用发展的眼光看，随着生活水平的日益提高，营养更加丰富，同一年龄的身高、体重在不同年代中也有明显不同。一种评价标准的应用期限一般为5～10年。目前，肥胖人口日见增多，一项调查报告表明：肥胖正在成为世界范围的一个主要问题。与20世纪80年代相比，全世界超重人数大幅度增长。
美国有55％的人超重，23％的成人肥胖，20％的儿童肥胖或超重。在英国，有20％的妇女和16.7％的男性肥胖；45％的男性和33％的妇女超重。在西方国家，每年花在肥胖症上的支出占医疗总支出的2％～5％。据我国有关部门公布的数字，我国肥胖人口已达7000万左右，占总人口的4％～5％；我国城市人口中有17％是肥胖者，儿童有51％是肥胖者。由此可见防治肥胖刻不容缓。