有的人常会有一股“酸气”从口腔中涌出，是食管括约肌被损害的信号。但是，如果有频频“反酸”，则要警惕食管癌或食管糜烂。美酒佳肴饱餐一顿后，有可能出现“反酸”现象，这种情况几乎人人都遇到过。如经常发作，则是食管下括约肌松弛及关闭无力的表现。
正常人的胃与食管连接处有一类似“阀门”样的结构，称食管下端括约肌，其舒缩时允许食物从上向下由食管进入胃内，收缩时“阀门”紧闭，防止胃内食物、胃液、胆汁等反流到食管。一旦这一“阀门”失灵，胃内食物就容易倒流到食管乃至口腔。由于胃液内的胃酸、胃蛋白酶等能对包括动物性食物在内的各种食物，甚至较粗糙的食物发起“攻击”，将其消化、吸收。因此，它对食管黏膜是一种“强腐蚀剂”，经常反酸可导致食管炎。长期频发的反酸有可能引起食管癌变。
反酸患者的常见症状有：烧心感，在饱餐后、躺卧或腹压增加时尤为明显，严重时可使患者夜间醒来；食物、酸味和苦味液体反流到口腔；部分患者可感到下咽困难，严重者食管疼痛甚至出血。据统计，抽烟、酗酒、摄入过多的脂肪、巧克力及使用吗啡药物等，均可使食管下括约肌松弛无力，造成“反酸”。
防止胃部“反酸”，首先要戒烟酒，每餐不要过饱，特别是在睡前应少吃，要经得起美味佳肴的诱惑。要选择合适的睡姿，如发现仰卧时容易“反酸”，则应侧卧。睡眠时头部高枕倾斜可大大减少夜间胃内食物反流。尽可能减少生活中增加腹压的活动，如不穿太紧的内衣等；频发患者不要经常弯腰及参加体力劳动。肥胖者因其腹内压增加，易发生反酸，故需减肥。如发生反酸的时间不长，一般不会导致食管炎，只要注意上述问题，反酸现象可大大减少。如经常反酸，最好还是到医院检查一下。对任何人来说，一旦出现反酸，特别是胃内容物倒流到口腔，应立即用清水漱口，并立即饮些开水，尽可能缩短胃酸等强腐蚀剂与食管的接触时间。即使夜间因反酸醒来，也应这样做。