药物滥用目前已成为一个全球性问题，世界卫生组织从去年开始在全球进行耐药监测。从我国连续十年的监测情况看，细菌对药物的耐受力增长很快。人体内正常的细菌应处于敏感状态，滥用抗生素可导致正常的细菌发生变异，产生耐药性。
滥用药物的直接后果就是无药可用，再者由于病无法及时医好，对别人的传染机会相应增加。由于不了解后果的严重性，生活中滥用抗生素的事情还时有发生。一种是不该用而用，例如抗生素只对细菌感染类疾病有效，而有些人得了病毒感染类疾病也用抗生素治疗。另一种是使用不合理，轻微的细菌感染动辄就吃头孢苄氨、头孢拉定等头孢菌素类抗生素，或者罗红霉素；轻度腹泻本来可先吃点盐酸小檗碱，却一开始就吃洛美沙星。把好药当普通药吃，等到病情严重时，体内细菌已产生耐药性，吃好药也不管用了。此外，吃对了药后还应注意剂量，过量或不足量同样有害。过量可能会加速细菌耐药力的增长，产生其他不良反应，不足量则可能诱发耐药性。
最常见的滥用药物的情况是盲目用药。比如患者出现急性腹痛，患者或其家属就不管三七二十一给予镇痛药。而用了镇痛药后就会掩盖病情，影响医师的诊断和治疗。
无病用药也属于滥用药物的范畴。有的人本来没什么病，但听说人参可补益，可大补元气，用了想必有好处，便无缘无故用起人参来，用后却出现腹泻、皮疹、失眠、神经衰弱等症状。有的人认为维生素可补身体，便在1周内服用鱼肝油丸数百粒，结果导致急性维生素A、维生素D中毒。