中老年人的记忆特征
记忆是过去的经验在人脑中的反映。它包括识记、保持、回忆等过程。根据记忆的内容可分为：形象记忆、逻辑记忆和运动记忆等。根据材料在脑子里保存时间的久暂又可把记忆分为瞬时记忆（保持时间为0.25～2秒，呈鲜明印象，但很快就消失）、短时记忆（保持时间为3～47秒）和长时记忆（保持时间在1分钟以上，直至多年，甚至终生不忘）。
记忆是老年人最关心的一个问题。多数的老年人感到最苦恼的是记忆力衰退，往往是随记随忘，对昨天学过的诗词或新介绍的朋友的名字，今天就记不清了，有时话到嘴边，竟遗忘了。
对这种记忆力的变化是不足为怪的。况且这是属于临时遗忘，与永久遗忘不同，有时经过追忆或休息片刻又想起来了。当然，严重的就会发展成为遗忘症，它是老年痴呆的主要原因。老年人记忆衰退，遗忘率高，这是自然规律。
其原因是由于人的感觉器官，神经系统和大脑随着年龄的增长而发生变化，记忆也随之发生变化的关系。但是变化的情况不像一般人想象的那么可怕。有人经过调查后假设：如果18～36岁的人记忆能力为100％，那么37～60岁的人的记忆力为90％，60～85岁为85％。可见，老年人的记忆力减退程度并不大，为此而引起的担心和苦恼也是没有必要的。
老年人的瞬时记忆和年轻人相差不大，短时记忆明显比年轻人差，那种放下东西就忘的现象往往出现在老年人身上。至于长时记忆，老年人往往对未衰退前接触过的事物，长时记忆保持完好，而对衰退后接触到的事物，长时记忆明显下降。也就是说，假如有一个人70岁，他的记忆是大约50岁时衰退的，那么50岁就是长时记忆好坏的一个分界线。
例如，有的老年人能把童年时读过的《千家诗》背诵如流，有的同志能把他小时候当儿童团员时，手拿红缨枪、臂戴红袖章，在村口站岗放哨，抓特务的情景绘声绘色地讲给大家听；还有的同志能复述几十年前与别人争论时所坚持的思维逻辑顺序及争辩中说过的话，等等。而对50岁以后发生的事，则记忆没那么清楚了。这些都是正常的。这是老年人的记忆特征之一。
老年人的意义识记好，机械识记不如从前。机械识记是靠机械重复方法的识记，例如记数字、牌号、人名、地名、历史年代等。而意义识记是依靠理解的一种识记，亦即通过领会精神、融会贯通其内在的联系来识记。老年人和年轻人相比，意义识记没有多少区别，而机械识记老年人明显不如年轻人。
规定时间的速度记忆衰退。老年人如果自由掌握记忆速度，那么老年人的记忆效果和年轻人差不多。一旦要求老年人同年轻人一样，在同一规定的短时间内记住某些内容，那么，老年人的记忆效果就不如年轻人。
再认保持完好。再认是指一件事出现在眼前，判断它是否感知过的过程。心理学上把能够再认识的过程叫认知。同年轻人相比，老年人的再认保持完好。例如，一对白发苍苍的老人，久别重逢，一眼便可确认对方是自己的童年好友。再如。有的老年人虽然背不出一些外语单词或古诗的句子，但是当它们出现在眼前时却可以认识，指出这些外语单词和古诗的意思。
如何提高记忆力
针对中老年人的记忆特点，采取相应的措施，同样可提高记忆力。老年人常常记不住人名、电话号码，等等。遇到这样的情况可在口袋里备个小本子，随听随记，以便日后翻阅查对，谚语“好记性不如烂笔头”是很有道理的，还可利用对往事记忆清楚的优势，在学习新东西时，多与过去记忆中的事物进行联系和比较；要注意少而精，“私少则得，多则惑”，千万不可赶速度。
记忆也有规律可循
1.明确的识记目标。心理学家的许多实验表明，不管是长时间记忆还是短时记忆，识记的持久性都依赖于人所确定的识记任务。目标确定为“记到明天”，同确定为“永远地”记住，其效果是不同的。因此，老年人在识记有价值材料时要有决心和信心，强迫自己的脑神经长期记住它。
2.把需要识记的材料理解后进行分类、列提纲、画表格等帮助记忆。例如，周恩来同志为了使人便于记住当时我国30个省、直辖市和自治区的名称，曾编了一首七言“诗”：“两湖两广两河山，五江云贵福吉安，四西两宁青甘陕，还有内台北上天。”有的还可编成顺口溜帮助记忆。
3.要调动各种感官一起来记，也就是利用耳听、眼看、口读、手写，几种感官并用。老师可采取“小表演”的方式教学，课下，学员们也可组织起来做“小表演”。这种表演不仅调动了学习者的各种感官，而且还能促进积极思维，效果比单纯讲解和背诵好得多。
4.及时复习。俗话说：“复习是学习之母”，“三天不念口生”。有一位教育学家打了个很好的比喻：我们应该巩固建筑物，而不是修补已经崩溃的建筑物。复习是巩固记忆的基本途径，要通过读、说、作、写、想等多种途径来提高复习效果。
5.运用与实践。人们常说，要在游泳中学游泳，不下水是学不会游泳的。只看、只听、而不动手，记忆效果是不会好的。
6.讲究记忆卫生。这是老年人保护记忆，增强记忆的重要条件。一要保持愉快而稳定的情绪。二要适当地加强营养，要有计划，适量地吃点鱼、肉、核桃仁、蛋黄等。千万不要忌食早餐，否则上午容易处于不同程度的低血糖状态，使精力不足，记忆困难等。三要保持室内空气新鲜，保证大脑得到充分的氧气。四要利用最佳记忆时间。据实验证实，人每天有4个记忆高潮：
清晨6～7点钟，头脑清醒，上午8～10点钟，效率高，记忆量大，傍晚6～8点钟，一天中记忆的最佳期。睡前1～2小时。
此外，还要戒烟戒酒，劳逸结合，保证充足的睡眠时间，合理用脑等。老年人通过有目的地加强记忆锻炼，勤于思考，讲究记忆卫生，是可以强化记忆，延缓记忆力衰退的。学习是脑细胞“体操”，爱学习和经常动脑筋的科学家、教育家、作家等的记忆力衰退是很慢的。古今中外，大器晚成的例子不胜枚举：清代考古学家阎若璩，幼年读书千遍，尚不能背诵，经过几十年的刻苦努力，记忆力得到发展，终于完成了《古文尚书疏证》等巨著。
一般说来，即使是70岁以上的老年人的记忆力，也足以能应付他所从事的事业的需要。
怎样延缓智力的衰退
首先要善于科学用脑。“用进废退”是生物机体发展和抗衰老的一条普遍规律。凡是用脑早，肯用脑的人，大脑和智力的衰退都较慢。人的大脑皮层有140亿个神经细胞，一般只开发使用了10％，还有90％尚未工作。那些经常处于紧张工作的脑细胞营养好，寿命长，不工作或长期停止工作的脑细胞衰退快，死亡率高。在智力的各种因素中，语言文字方面的智力衰退得最慢，原因就在于语言文字在各个年龄阶段都经常地使用着。观察表明，法官、教授、科学家等，每天都要与各种难题打交道，为了寻求一个正确答案，昼思夜想，绞尽脑汁，这种经常自觉的科学用脑习惯往往推迟了他们智力衰退的时间。纽约大学的学者曾对15名20岁的青年和20名平均72岁的老人进行检查，发现他们脑部能量的利用并无差别。
其次是保持必要的社会交往，同自己的家人住在一起。生活活跃的老年人，往往可以长时间地提高自己的智力，而深居简出，生活单调，无所用心的人，特别是那些一辈子没有自己的事业，生活圈子历来狭小的老年寡居妇女，智力衰退很快。要想延缓智力的衰退，老年人应走出家庭的小天地，与社会接触，与人交往，及时地摄取新信息，给大脑补充提供新“营养”。
最后我们再谈一个问题：随着年龄的增长，智力有所衰退，那么是不是就“老而无用”、“老而无为”了呢？较近期的研究指出，在弈棋过程中，年龄和棋艺并无关系。老年棋手和年轻人同样具有高超的棋艺。这表明，经验在一定程度上能补偿因年老而引起的思维灵活性差的不足。各类科学家、作家，艺术家创造的高峰年龄大约在30～39岁之间，而可以进行创造的年龄的距离是从32岁到72岁。即使年过花甲，智力有所衰退，也仍然能做出惊人的成就。古今中外高龄人集其大成的比比皆是，如世界上最伟大的作家之一——歌德，81岁时完成了名著《浮士德》，恩格斯74岁时整理出版马克思的《资本论》，美国大发明家爱迪生81岁时还取得了他自己的第1033项发明专利；达尔文70岁后才完成《植物运动能力》一书。我国唐代著名的医学家孙思邈在70岁时编写出《千金要方》，百岁高龄后完成了他的巨著《千金翼方》。齐白石先生90岁时还染纸丹青，作画不息。海内外著名的语言学家王力教授一生著作累累，耄耋之年仍创作不止。
国内外这些名人的事例说明，在其他条件相等的情况下，智力因素加非智力因素等于成功。一般情况下，人的智力基础相差不是很悬殊。但在情感、意志、兴趣、学习动机、目的、万法、习惯等非智力因素方面却相差甚远。关键在于改善自己的心理素质，调整志向、自信心等非智力因素。
总之，一个人只要具有远大理想，自信心强，勇于开拓，勤学不辍，有超人的意志，性格稳定，高风亮节，有强烈的爱国心和正义感，就一定会做到“老有所为”的。
老年人的智力
所谓智力，也就是指人的聪明程度，人认识客观事物并运用知识解决问题的能力，也可以理解为人的各种能力的总和。
智力分为两类，液化智力和晶化智力。液化智力指比较直接依赖于生理结构，而不依赖于文化、知识的对新事物的学习能力，如近事的记忆力、思维敏捷度、知觉操作技巧的智力机能等；晶化智力主要指积累知识和经验的后天习得的能力，如对常识、词汇的理解能力、抽象概括能力、解决问题的能力等。人的“液化智力”机能一般在成年早期达到最高峰，以后随年老而减退；而“晶化智力”直到五六十岁也不减退，有时还有所改善，只有在七八十岁后才略有减退。因此，那种不作具体分析，笼统地断言“年老智必衰”，某些人甚至年未老便从心理上感到“智先衰”，不仅缺乏科学根据，而且也影响“老有所学”和“老有所为”。
人的智力发展和衰退的个体差异很大。这是由于影响人的智力发展和衰退的因素是多侧面、多层次的。下面主要介绍个体因素、社会和环境因素。
1.个体因素包括遗传因素与年龄因素。人的智力是由先天不变的遗传所决定的。美国心理学家斯坦莱？霍尔说：“一两的遗传能胜过一吨的教育。”根据标准的智力测验发现，就一般人而言（不包括科学家，发明家等智力优异者），人的智力在20岁以前是上升时期，以后便逐渐衰退。有人曾对7岁～92岁的832人进行智力测验，结果表明，18岁时智力达到最高点，50岁时智力下降到15岁时的程度，80岁以后智力便急速下降。
身体条件也包括在个人因素中。老年人在学习和工作中所表现出的智力衰退，有些是由于非智力因素造成，如身体器官的老化、疾病，身体虚弱等，特别是由于老年痴呆病及脑动脉血管硬化所造成的。与健康老人相比，身体有障碍的老年人智力衰退的比例是相当大的。这里重点谈一下脑和神经系统老化的问题。脑的老化及其对智力的影响，主要表现在脑重量的减轻。据科学估计，20岁以后，人每天要死掉上万个脑神经细胞。70岁的人其脑重量只有其青年期的95％，80岁时减少到90％。有人估计，高龄者的脑重量如与脑重量最大的年龄层相比，大约减少50～150克。大脑皮层的萎缩和脑神经细胞的减少是导致老年大脑重量减轻的主要原因。随着年龄的增长，脑组织的代谢水平，核糖核酸、蛋白质、脂肪质的含量和更新率都逐渐降低，再加上神经纤维的密度逐渐减小，神经传导速度减缓、通路逐渐失灵，从而导致脑神经机能的衰退。因此，老年人大脑皮层兴奋过程和抑制过程减弱，记忆力下降，思维的灵活性降低，对紧急状况的应变能力减弱。
关于性别因素，无论在各个年龄阶段，男女的智力都是有差异的。这一问题，尚待研究。
2.社会和环境的因素。学历、工作经验、配偶、在社会和家庭中的地位、人际关系都是影响智力的社会因素。
探求不同的学历究竟会给老年期智力带来何种影响是非常困难的。因为学历会造成职业、社会地位和社会作用的不同。从整体来说，学历越高，也就是说，直接受教育的时间越长，由于年龄增长所造成的智力衰退的速度就越缓慢，而且，学历所带来的影响，在老年妇女身上反映的要比老年男性强烈。
一般认为，能继续工作的，身心都很健康的老年人，也能维持较高的智力水平。另外，老年人过去从事何种工作，也会影响到老年人的智力。总的来看，未担任过管理职务的普通工人及过去从事体力劳动的老年人，智力衰退的幅度就比较大。
由于老年人身心机能的下降，活动范围往往变得狭小，与社会接触也逐渐减少，缺乏必要的交往及信息沟通，使老年人产生孤独感、孤立感、障碍感等，多数会成为维持智力水平的不利因素。人到了老年期，智力确实有所衰退，但并非全部衰退。到底多大程度上是生理变化，有哪些是病理变化，分晓尚待研究。