玛雅人居住在墨西哥的尤卡坦半岛、危地马拉和洪都拉斯等地区。玛雅文化是墨西哥地区“古典文化”的高峰。它的繁荣时期是公元300—900年间，玛雅人是美洲惟一留下文字记录的民族。玛雅人过着定居农业生活，种植玉米、甘薯、番茄、烟草、棉花等作物。水利灌溉发达，农业采用轮作制，手工业也很发展，能制造精细石刻、彩陶、炼铜等，商业也很繁荣。玛雅人采用20进位制（与18进位制结合），其历法采用太阳历：20天为1个月，18个月为1年，再加5天为“禁忌日”。玛雅人的天文学已达到很高的水平，他们能计算出1年为365 。2420天，而现在正确的数字为365 。2422天。玛雅人还创造了象形文字，会使用“0”的符号。包南帕克壁画是玛雅人古典节术宝库之一，可与印度的阿旃陀石窟、中国的敦煌石窟和克里特岛的米诺斯迷宫相媲美。
玛雅人社会已进入奴隶制。社会产生自由人与奴隶的区分。奴隶来源：战俘、罪犯、债务人。军事贵族与宗教贵族拥有较多的土地和财富，奴隶可以转卖或祭神。社会基层组织是农村公社。土地归公社公有，每3年一次分给各家族使用。
从328年开始，玛雅人每隔20年建一座石柱碑，9世纪末曾中断过。10世纪兴起新城邦——玛雅班。直至1516年，玛雅班最后一块石柱碑的建立，玛雅人历时1200多年的立碑记年法才告中断。
15世纪末，西班牙人入侵尤卡坦半岛时，玛雅人正处于衰落时期。1546年，西班牙殖民者征服尤卡坦半岛，玛雅文明因此中断。