老人自信地点点头：“能，能！就是闭上眼睛我也能到略阳，只是你们要能经得住山崖密林间穿行的苦。”
“老人家，只要你能受住这苦，我们再苦再累也是应该的，只是连累了您老让我心里不安呐。”
马援也插嘴问道：“老人家，刚才见你提及攻打略阳的事十分伤心，莫非那里有你什么悲伤的事发生过？”
老人难过地点点头：“实不相瞒，我的全家就为这条山中密道而死呀。”
马援歉意地说：“老人家，没想到触及了你的伤心事，我向您老陪罪了。”
马援说着，深深一揖。老人连忙摆摆手：“只要能打下略阳，杀死守将金梁，我死也可以瞑目啦。”老人这才讲起他家的伤心事来。
原来，张郎中早年在略阳行医，时常到略阳正南这一带的山中采药，久而久之发现了有一条常人罕至的小路，可以自由出入略阳，这条小路也许就是古人采药留下的。因为他外出采药一去多日，回来时常常赶在天晚，城门早已关闭，他便不能回家。一个偶然的机会，他发现略阳城东门附近有一个山崖，山崖上有一个洞，顺着洞可以进入城内。对于这个洞，有人说是天然的，也有人说是古人筑城中故意留下的，以防城中发生不测事件时能够逃出城来。但知道这个洞的人极少，张郎中就是这极少人中的一个。
隗嚣为了拥兵自立，把西城、天水、略阳三地作为军事要塞修建，特别是略阳，更是首府西城的门户，隗嚣便派亲信之人金梁来此做守将。
金梁来到略阳后，重新修筑了防御工事，加固加高了城墙，并在略阳外围通往四方的各大小关卡上派重兵把守。金梁不知从何处听到消息，也知道略阳有这么一个秘密出口，并得知张郎中知道出口的位置，他便带人来拘捕张郎中全家。恰逢张郎中外出采药未归，金梁一气之下杀了张郎中全家，并设下圈套诱捕张郎中，对所有知道那个出口的人全部杀掉灭口。
张郎中没有回城就听到全家被杀的消息，他便顺着萧山中的这条小路逃到洐开水河谷外的这个村子，从此隐姓埋名住了下来。
老人讲到这里，早已声泪俱下，来歙安慰说：
“老人家，我们一定要打下略阳活捉金梁，让您老人家亲手报了自己的仇。”
来歙为了不耽搁预定的进军行动，派祭遵率大军驻扎在香须，他和马援一起率三千精锐将士由张郎中带路抄小路偷袭略阳。
三千多人晓行夜宿，餐风饮露，在密林山崖间穿行。衣服磨破了，身体擦伤了，人也一个个累瘦了，所带的干粮也都吃光了，他们便饮泉水，食野果，吃兽肉，艰难摸索了近一个月才赶到略阳外围。当张郎中找到那个洞口时，发现洞口已经被封上，所幸的是封石并不厚，不知是金梁放松了警惕，估计不到有人会从这里杀进城，还是金梁为自己留条后路，以免城中发生不测时自己从中潜逃。总之，来歙等人仅仅用了一个时辰的时间就把洞口的大石清除了。
午夜时分，来歙、马援率领三千将士从洞口潜入城中，分头占领各个城门，略阳守军正在睡梦中还没有弄清怎么回事就做了刀下鬼。
略阳城内火光四起，杀声震天。金梁尚在酣睡中便被属下喊醒，说略阳失守了，光武帝的大军杀入城中。金梁根本不相信，还把报信人臭骂一顿，他估计是军营中争风吃醋引起的内讧，因为最近发生了几起类似的事件。
起初金梁并未放在心上，待他起来后一听喊叫不对，接连传来消息四个城门失守，并有汉军杀向他的住处，金梁这才惊慌起来，组织手下将士抵抗。兵败如山倒，守军不知有多少汉军杀来，都只顾四散逃命，谁还有心抵抗。金梁自己也弄不清有多少汉军，他估计大势已去，自己也赶紧逃命了，便带着四个亲兵从略阳城那个秘密出口外逃。当他刚爬出洞口，早有几名汉军等候洞外，四名亲兵被立场斩杀，金梁束手就擒。
金梁被带到张郎中面前，张郎中大喝一声：
“金梁，你这个狗贼还认得我吗？”
金梁摇摇头。
张郎中冷冷一笑：“哼，你不认识我，我却认识你，你就是变成灰烬我也认得，我就是当年你追杀的张郎中！”
金梁明白了一切。
张郎中暴喝一声：“血债要用血还！”
张郎中一刀刺了过去，金梁惨叫一声，倒在血泊中。
西州首府西城。
隗嚣对公孙述大骂不止，出使西蜀刚回来的申屠刚垂首站在旁边，耷拉着脑袋，沉默不语。
隗嚣似乎骂累了，呷一口茶坐了下来，瞅一眼申屠刚，颇为不满地说：
“你也太没有用了，我派你出使西蜀，并不是让你代我向公孙述称臣的，而是以两国之礼交往，他派兵救援也是互惠互利，唇亡齿寒，没有什么谁保护谁的道理。”
申屠刚看着隗嚣的脸色比刚才平和多了，大着胆子解释说：
“主公，向公孙述称臣只是权宜之计，哄他借来援兵，一旦挫败刘秀大军，主公再与他翻脸，自立为王也不迟。何况公孙述封主公为朔宁王，也不比他的蜀王逊色，对外都是个王呀！”
隗嚣一听这话似乎又来了气：“什么狗屁朔宁王，我与其向他公孙老儿称臣，不如向刘秀称臣了，没有我在此为他挡着道，只怕刘秀的大军早就打到成都了，他如今该向我称臣求援了。哼！公孙老儿就是奸滑，他是看到我孤立无援，故意在这节骨眼上卡我，令我向他臣服，待我打败刘秀——”隗嚣到嘴边的话又咽了下去，他向申屠刚挥挥手，“你下去吧，称臣就称臣吧，反正这个时间不会太长，只要他能及时派来援兵就行。”
申屠刚急忙答道：“请主公放心，公孙述的援兵不日就到，我临来时他就令大将李育、田弁点兵待出了，估计近日就到。”
隗嚣见申屠刚说得十分肯定，稍稍宽心一些，无论情况如何，申屠刚总比张玄强，张玄与班彪一同出使河西，不仅没有让窦融起兵反叛，反而促使窦融归顺了刘秀，张玄的命也搭上了。一想起此事，隗嚣就对班彪大骂不止，他把一切罪责都推在班彪身上，特别是听说班彪奉窦融之命到了洛阳并成为刘秀的宠臣，隗嚣更是后悔自己没有杀了班彪，不该纵虎归山。现在，窦融归顺了刘秀，等于在自己背后放上一把利剑，对窦融的实力与军事才华隗嚣自然十分清楚，刘秀与窦融合击他是最可怕的。自从窦融归顺刘秀后，隗嚣一直为此事发愁，必须切断他们两军的汇合才能各个击破敌手，从而在西州站稳脚跟。
隗嚣正在冥思苦想，军师皇甫文匆匆走了进来，颇为惊慌地报告说：
“主公，大事不好，略阳失守，守将金梁被斩。”
隗嚣惊得半晌合不上嘴，好久才结结巴巴地问道：
“消——消息——可靠吗？”
“绝对可靠，从略阳逃出的将士都回来了，是他们亲口所说，听说偷袭略阳的汉军是中郎将来歙和马援。”
隗嚣一听有马援配合偷袭略阳，咬牙切齿地骂道：
“马援，马援，我当初对你不薄，想不到你竟如此待我，我只要抓到他，一定剥他韵皮，抽他的筋。”
这时，隗嚣的次子隗纯也进来了，他上前说道：
“父帅，略阳失守，西城的门户已被打开，汉军便可长驱直入这里，西城危在旦夕，必须不惜代价把它夺回来。”
隗嚣点点头：“对，必须夺回来，我要亲自统帅十万人马去夺略阳，一定要把来歙、马援活捉，我要用马援的尸首点天灯！”
隗纯见父亲盛怒之下要亲自带兵抢夺略阳，忙劝阻说：
“父帅不必着急，派一员大将率兵而去就可以了，您老人家年老体衰，又整日操劳军务，怎能再受鞍马之苦，何况，你走之后，这西城的大小事务——”
皇甫文也附和道：“少主公说得极是，请主公息怒，让高峻领兵去吧。”
“不，我要亲自去夺略阳，其他人去我不放心。”
皇甫文见隗嚣语气不容更改，又建议说：
“略阳失守，能否夺回来尚在两可之间，为防止窦融背后偷袭，必须再派人向卢芳求救，令他也出兵与窦融对阵，这样可以钳制窦融，不至于我西州腹背受敌。”
隗纯也建议说：“古人有围魏救赵之说，如今我西州担心窦融从背后偷袭，我等何不想办法从背后偷袭刘秀呢？他之所以全力以付出兵我西州，是因为中原平静无后顾之忧，我等何不派人潜人中原，游说那些刚刚被镇压的反王呢？只要他们再次叛乱。刘秀后院起火，中原自顾不暇哪还顾得上西州，必然撤兵而去。”
皇甫文也认为这是好主意，但西州与中原相距甚远，那些人早已多年不相往来，又能劝说谁冒着诛灭九族的危险出兵造反呢？隗纯提醒说：
“父帅当年与颖川郡太守张步、河东郡太守刘扬关系密切，父帅皆有恩于二人，何不修书一封，派人悄悄送去，劝说二人一同举事，事成之后共享天下。”
隗嚣也觉得儿子的提议有道理，能否奏效也不伤大碍，于是赶写两封帛书派心腹之人化装成商人携重金向东，又派人到卢芳那里去请援兵。安排就绪，隗嚣留儿子隗纯坐守西城，自己亲率十万大军来夺略阳。
来歙、马援早就预料到隗嚣一定会派大军前来抢夺略阳，早已作好了防御准备，但没想到隗嚣会亲自率军来夺略阳，一场生死存亡的争夺战在略阳城外展开了。
隗嚣知道略阳易守难攻。起初，他并不急于攻城，而是在略阳城外扎下营寨将略阳围住，命令将士挖山筑埋，积水灌城。由于来歙对隗嚣的计谋有所察觉，及时做好了准备，使隗嚣水淹略阳的计划落空。
隗嚣恼羞成怒，便下令强行攻城。来歙、马援同三千将士同生死共患难，顽强防守，弓箭用尽了，就拆屋断木作为兵器，从山上采来石头作为擂木滚石。尽管隗嚣有十万大军，但由于不占有利地形，军队死伤累累，困顿不堪，略阳城连一个豁口也没有攻开。相反，来歙与马援的军队却斗志高昂，人人抱着与城共存亡的决心等待着救援大军的到来。
来歙、马援攻占略阳的消息传到洛阳，光武帝喜不自胜，当着满朝文武的面把二人夸奖一番。
有人进言说：“略阳被克，犹如一把锋利的尖刀插进隗嚣所占据的西州，此时派大军西征和窦融一起东西夹击，隗嚣必败无疑。请皇上再发大军，一鼓作气攻灭隗嚣，可去西州之患。机不可失，失不再来，请皇上三思。”
不待刘秀开口，左将军贾复急忙说道：
“陛下，大司徒之言在理，但当务之急是急令吴汉先派兵救援略阳，然后朝廷再派大军西进夹击。对于略阳的重要性隗嚣比任何人都清楚，如今略阳失守隗嚣一定又急又怒，必然不惜一切抢夺略阳，倘若不及时派兵救援，只怕略阳得而复失。”
光武帝点点头：“左将军言之有理，不过，吴汉、冯异带兵多年，长期在外征争，怎会不晓得这个道理呢？他们也许派兵救援了。”
贾复见光武帝对自己的进言没有引起足够重视，又解释说：
“就是吴汉派人前去救援，一时恐怕也没有足够的兵力，因为冯异大军与隗嚣的大将行巡正在栒邑一带征战，耿弇也被叛军缠住，惟有祭遵所率一支人马驻扎在番须，但最近接到报告，祭遵重病在身，只能在军营料理一些日常事务，已经不能领兵征战。不怕一万就怕万一，皇上还是先下一道谕旨督促吴汉先派兵救援略阳，然后再发大军西征也不迟，因为大军行动迟缓，而略阳地处西州腹地，道路艰险，只宜轻锐部队行动。”
光武帝一听贾复分析得十分有道理，当即口授圣旨，让尚书令韩歆代笺，督促吴汉火速派兵救援略阳。
刘秀从时下战局似乎看到胜利在望，为了鼓舞士气，督促西征将士一鼓作气攻灭隗嚣，刘秀决定御驾亲征。消息尚未传出，光禄勋郭宪就匆忙入宫劝阻说：
“陛下万万不可轻意率军西征，因为中原各路叛军虽然平定，但人心仍然不稳，许多人是迫于朝廷大军威慑而降，口服心不服。一旦皇上西征，中原腹地有贰心之人就可能造谣生事，从而图谋不轨，再次引起天下纷争。”
光武帝微微一笑：“子横言重了吧，如今中原祥瑞迭出，吏治澄明，百姓安居乐业，盗贼较往年也稀少了，朕不敢妄称路不拾遗，夜不闭户，但呈现一派圣明景象还不为过吧，卿从何处说再次引起天下大乱呢？”
郭宪刚要开口讲话，刘秀又说道：
“相反，朕这次亲征隗嚣，不仅能鼓舞士气，而且也起到震慑西蜀公孙述和陇北卢芳的效用，这是一石三鸟之举，为什么不做呢？”
“可是——”
郭宪还要解释，刘秀抬手制止了他：
“卿不必多言，朕意已决，即日起程西征。”
郭宪知道不能再说什么，也许自己真的多虑了，只好告退。
刘秀静养几日，拜岑彭为大将，盖延、马成为副将，留李通、邓禹监国，自己亲率二十万大军西征隗嚣。
当刘秀所率大军到达略阳时，略阳之战已到了白炽化的程度，双方投入的兵力总共已过三十万人。隗嚣除了所率的原有人马外，又从西城调来五万，再加上西蜀大将李育、田弁带来的八万人马，合在一起约有二十万人，而吴汉与来歙、马援两路人马总共不过十万。众寡悬殊，汉军打得有些吃力，渐渐有些支持不住，略阳危在旦夕。正当这时，河西窦融亲率六万人马与光武帝关东军在高平第一（今宁夏固原）会师，两路大军接到略阳危急的消息后，星夜急驰，直扑略阳。
当增援大军抵达略阳时，汉军内外夹击，略阳形势急转，隗嚣担心腹背受敌退路被切断，急忙下令撤军，退守西城。西蜀李育、田弁见隗嚣撤退，也退守上鄯（今甘肃天水西南），略阳围解。
来歙、马援率领所剩无几的众将士亲自出城迎接刘秀、吴汉、盖延、马成等人。刘秀下马扶起二人，一手拉着一个，握着他们的手说：
“你们率如此少的人马对抗叛军十万贼众，坚守略阳四个月之久，真难为你二位了，寡人一定重奖你们！”